「為什麼……」
「他媽的到底為什麼？！」
赤岩真人連最後的一點風度都不要了——雖然這東西他平常也不怎麼有。
小老頭口中不住地喃喃著，撐著石壁想要站起來，腿卻不由自主地一軟。
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好在陸鳴一直關注著自家師父的狀況，連忙將其扶住。
赤岩真人顧不上這些，只是死死盯著丹爐，臉上血色一點點褪去：「火勢已足、丹方無誤，時辰也對……」
「為什麼不成啊？」
「為什麼還是差這最後一口氣啊？」
「他奶奶的，我自己這一口氣都快沒了，賊老天你為什麼要這麼折磨我！」
小老頭這句話一出口，場中幾人面色都是一凜。
不同於楚歌前世所在的藍星，此方世界的修士們，大抵都是堅信「天道」存在的。
赤岩真人這話說的……
陸鳴想要寬慰一下師父，讓他別再說這些了，可話到嘴邊，卻出不了口。
小老頭的面上，已經毫無血色了。
一道道皺紋伴隨著他愁苦的表情高高聳起，堆在那張慘白的老臉上。
只能說……
觸目驚心。
修士們窮極一生所追求的，無非就是各自所謂的「道」。
赤岩真人之前所追求的是什麼，早已無從知曉。
但自從他從那本古籍中發現了以勢煉藥的理論，發現了上古鍊氣士們道法自然的煉丹方式後，這就成了他所追求的道。
痴痴尋覓幾十載，好不容易見到了希望的曙光，卻在這最後的臨門一腳上卡住了……
雖說這世間少有人能真正做到感同身受，但最起碼赤岩真人此刻的心情，在場諸人是都可以理解的。
駱文遠眉頭緊鎖，他對丹道了解不深，但也能看出情況詭異：「赤岩前輩，是不是我所搭建的臨時陣眼有問題，不如您親自掌控，導致『勢』的銜接有細微瑕疵？」
「不會。」
赤岩真人搖頭，語氣卻沒了平日裡的自信，滿是迷茫：「就像你說的，我本來也壓根不是什麼活陣眼。」
「臨時陣眼按說只需要代替我引導靈力，而丹勢的真正核心在於地火、陣法與藥材本身的共鳴，這……這些都應該早成定局才對。」
「再看看吧。」
小老頭深吸一口氣，彷佛是在安慰自己。
時間繼續走動。
現在的每一分、每一秒都顯得格外漫長。
丹爐就那麼不上不下地懸著，消耗著地火、消耗著陣法之力，也消耗著在場每個人的期待和耐心。
赤岩真人的背一點點佝僂下去。
他眼中的光彩從疑惑到焦慮，從焦慮到不甘，最後漸漸染上了一層灰敗。
莫非……
我真的錯了？
自己窮盡半生追求的「道法自然」，終究只是鏡花水月？
那三顆無瑕的聚氣丹只是巧合？
上古鍊氣士的丹道，難道真的是因為有缺陷，才被淘汰的……嗎？
所有的堅持、所有的冒險、所有的偏執，在這一刻，似乎都成了一個荒唐的笑話。
赤岩真人愣住了。
他彷佛聽到自己內心深處，有什麼東西在碎裂。
不是憤怒，也無關悲傷。
他只是突然覺得自己好像那只在井底撈月亮的猴子。
就在這萬念俱灰、幾乎要將人吞噬的寂靜中，一個聲音在他耳畔響了起來。
青年的聲調不高，甚至很平和，卻像一道劃破天空的閃電，擊中了赤岩真人。
「赤岩前輩……」
「其實今天剛見面，看到那些扭曲的陣紋時，我就有一句話想問你。」
看著癱坐在石階上、失魂落魄的小老頭，楚歌挑眉問道：「就像你和陸道友所說的，你們一直追求的理念便是『道法自然』。」
「可你有沒有想過……到底什麼是『自然』？」
赤岩真人愣了一下，沒料到楚歌問出這樣一個近乎哲學思辨的問題。
他下意識地回答，彷佛在背誦一段刻入骨髓的經文：「道法自然……在丹道上，就是效仿上古鍊氣士，引天地之勢化生丹藥。」
「不強行拘束藥性，不妄加框架，讓藥材在勢中自然而然地交融升華，返璞歸真。」
「而不是像現在的丹師一樣，只會強行將各種藥材的藥性捏合在一起。看似圓融，實則匠氣，背離了天地造化之本意……」
他說著說著，語速慢了下來。
楚歌並沒有出聲打斷，只是靜靜看著對方。
赤岩真人的聲音越來越低，眼神也越來越飄忽。
他像是在對楚歌說，又像是在對自己說：「強行……現在的丹道，就是強行……」
「那什麼是『強行』呢，前輩？」
楚歌向前走了一步，聲音中帶著一種彷佛能穿透人心的力量。
「明知上古環境與今世不同，天地之勢已然變遷，卻仍要固執地尋找、甚至賭上性命去復現古籍中記載的『勢』，這算不算一種強行？」
赤岩真人張了張嘴，卻發不出任何聲音。
「明知鎖龍玄火陣有其極限，卻為聚勢而亂改陣紋，將自己置於絕境，這算不算一種『強行』？」
小老頭的臉色白了白。
楚歌的目光掃過半空中那尊震顫的赤銅丹爐，語氣裡帶上了一絲惋惜：「甚至……」
「前輩您口口聲聲說道法自然，要摒棄今世丹道中的火候與配伍。」
「可您看看，如今懸在我們頭頂的，又是什麼？」
赤岩真人渾身一顫，像是被針刺了一下。
小老頭猛地抬起頭來，看向那丹爐。
「您連丹爐都用上了啊……」
「上古鍊氣士，人家用丹爐嗎？」
楚歌的聲音很輕，落到赤岩真人耳中，卻重若千鈞：「最起碼您看到的那些古籍中，他們都不用吧。可是您為什麼要用呢？」
「因為您知道……完全捨棄它，僅靠地火與陣法，在當今之世，根本不足以達成您想要的『勢』。」
「用丹爐來聚集熱量維持高溫環境，這與當今丹師用丹爐控制火候，真的有本質區別嗎？」
「難道說，僅僅因為它沒被您用來煉丹，而只是用來聚熱，所以就不算今法，仍算古法？」
「這豈不是自欺欺人？！」
「這……」
赤岩真人如遭雷擊，整個人都僵住了。
其實楚歌說的這些，他又何嘗沒有想過？
只是很多時候，人是因為執念，自己選擇將眼睛遮住的。
而現在，楚歌就揭下了他擋住自己雙眼的紗布，重新將鮮血淋漓的真相展示在其面前。
「前輩……」
楚歌見他已陷入巨大的震動，語氣也就緩和下來。
青年伸出手指，點向那懸停的丹爐：「現在丹到了該成的時候，卻成不了。」
「您的丹道造詣，絕不可能在我之下。那麼拋開所謂古法，您覺得造成這種情況的根本原因會是什麼？」
赤岩真人目光呆滯地轉向丹爐，嘴唇哆嗦了幾下：「火候……是火候。」
「以勢煉藥，本不應該出現火候的概念，可如今不管怎麼看，都像是火候差了一線。」
「或許是因為上古時期陽氣熾烈、地火活躍，那種純粹的、浩大的『勢』，遠非今日可比。」
「我雖盡力模擬，終究是……棋差一著。」
「確實是我著相了，自欺欺人了。」
在陸鳴不可思議的目光中，小老頭的脊背徹底彎了下去。
師父他到底怎麼了？
今天已經是第二次了，他又沒有嘴硬！
「所以，是火候不夠。」
楚歌微微頜首，又問道：「那現在，前輩準備怎麼辦呢？」
「就坐在這裡，看著這爐丹、看著您賭上一切驗證的理論，因為棋差一著，最終化為烏有嗎？」
「我……」
赤岩真人頹然搖頭，滿是皺紋的臉上交織著絕望與茫然：「我當然不想了。可我又能怎麼辦？」
「勢已至此，無力回天……無力回天了啊！」
他彷佛一瞬間被抽走了所有精氣神，比剛才被困陣中時還要萎靡。
陸鳴眼眶又紅了，緊緊扶住師父，卻說不出任何安慰的話。
駱文遠眉頭緊鎖，看著丹爐、又看看楚歌。
楚師弟，我從未見你說過沒有意義的話……
你究竟想幹什麼？
就在這時，楚歌忽然笑了笑。
那笑容里沒有憐憫，更不見嘲諷，反而……
有一種躍躍欲試的明亮。
他沒有再看失魂落魄的赤岩真人，而是仰起頭，將目光鎖定了半空中那尊光芒吞吐、震顫不休的赤銅丹爐。
下一刻，在陸鳴的驚呼聲中，在駱文遠的注視下，在赤岩真人茫然抬起的視線里——
楚歌足尖一點，周身泛起一層冰藍氣韻。
他縱身一躍，整個人便化作一根離弦之箭，竟朝著那灼熱逼人的丹爐直衝而去！