楚歌回到正氣盟中的小院時，天色已經染上了淡淡的橘紅，遠山的輪廓在暮色中顯得分外柔和。
院子裡飄出飯菜的香氣，混著熟悉的草藥味道，讓他緊繃了一整天的神經終於鬆懈下來。
「師父！」
「師父回來啦！」
紅袖和蘇璃幾乎同時從屋裡迎了出來，小七跟在後面，一對大眼睛亮晶晶地看著他。
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「嗯，我回來了。」
楚歌看著三個徒弟，心裡沉甸甸的感覺似乎都被沖淡了些，「事情還算順利。」
紅袖敏銳地察覺到了自家師父眉宇間那抹揮之不去的凝重，但也沒多問，只是道：「晚飯準備好了，師父先吃飯吧。」
「好。」
楚歌點頭，跟著她們走進院裡。
石桌上已經擺好了三菜一湯，熱氣騰騰。
他坐下來，感受著這尋常的溫暖，彷佛這一日裡的四處奔波、百草門內的深談、那些沉重與未知的麻煩，都被暫時拋在了腦後。
只是這頓飯，楚歌吃得依然有些心不在焉。
他腦子裡反覆過著生生造化丹和護神守魄丹的殘方資訊，以及面板上那兩個刺眼的完成度。
時不我待。
匆匆吃完飯，他焦急地放下碗筷，看向紅袖：「紅袖，為師要去丹房，有些緊要的東西需要立刻琢磨。」
「是，師父。」
紅袖眼裡閃過一絲瞭然，默默起身帶著蘇璃開始收拾碗筷。
楚歌起身，大步朝著丹室走去。
手指剛觸到冰涼的門板，準備推開時，身後傳來一陣細碎的腳步聲。
「師父！」
衣角被人輕輕拽住了。
楚歌回頭，只見小七不知何時跟了過來，正仰著小臉看他。
暮色透過窗戶，落在她火紅的頭髮上，也照出了她眼眶裡迅速積聚的水光。
「小七，怎麼了？」
楚歌心裡一緊，蹲下身，與她對視。
小七的嘴唇抿得緊緊的，用力拽著他的衣角，好像怕他立刻消失似的。
小糰子眼眶中的淚滴終於沒繃住，大顆大顆地滾落下來，划過她白皙的臉頰。
「師父……對不起。」
她抽噎著，帶著濃重的鼻音，斷斷續續道：「小七、小七對不起師父，又給你添麻煩了……」
楚歌愣了，完全沒想到小傢伙會說這個。
他抬手，用指腹輕輕擦去她臉上的淚珠，溫聲問：「傻孩子，說什麼對不起？」
「你哪有對不起師父？」
「有、就是有！」
小七用力搖頭，眼淚掉得更凶了：「師父……師父好不容易閒下來幾天，現在又要因為小七的事，很辛苦、很辛苦地煉丹了……」
「就像、就像我們剛來這兒的時候那樣……」
剛來正氣盟的時候？
楚歌的思緒被拉回到幾個月前。
那時候，為了給小七兌換煌極劍訣，他需要大量的宗門貢獻點。
為了完成從客卿堂那邊接回來的任務，楚歌確實肝到了極限。
那段日子裡，丹房裡的燈火常常亮到深夜，他身上也總是帶著散不去的煙火氣和藥味。
回想起來，是有些疲累。
但……
在面板的幫助下，無論是成丹率、抑或品質，他都遠高於尋常丹師，煉製過程也不用時時刻刻緊繃著，其實算不上太艱辛。
更何況，結果是好的。
不僅獲取了大量貢獻點，還改良了冰心護脈丹的丹方，凌師姐這才有由頭，將煌極劍訣的鍊氣篇提前獎給自己。
甚至煌極劍訣後續境界的功法，等他騰出手來兼修之後，也能依靠面板進行推演……
等等，兼修煌極劍訣！
楚歌猛然意識到，這件事也被他推遲了。
而以小七的修行精進速度，其實也用不了太久，就需要用到築基期的煌極劍訣了。
是用面板推演，還是直接用貢獻點從盟中兌換？
楚歌搖了搖頭，先不糾結這個。
一切的一切，都要排在煉出那兩味關鍵的丹藥之後！
他輕輕嘆了口氣，將這些翻湧的思緒壓下，目光重新聚焦在小七滿是淚痕的臉上。
這孩子年歲雖小，心思卻也漸漸細膩敏感起來了……
那些他自以為隱藏得很好的緊迫和壓力，原來都被她看在眼裡，化作了沉重的愧疚。
「小七。」
楚歌的聲音放得更柔。
他摸了摸小七的腦袋，火紅的髮絲柔軟而溫暖：「隔了這麼久，你竟然還記得那些啊？」
小七用力點頭，抽噎著說：「記得……小七一直都記得。」
「我記得師父為了我，很晚很晚還不睡覺，一直把自己鎖在丹房裡。」
「我記得師父有時候出來透口氣，眼睛都是紅的……」
「蘇璃師姐跟我說，那是累的……」
她越說越難過，乾脆撲進了楚歌的懷裡。
小糰子緊緊抱住楚歌的脖子，把臉埋在他肩上，悶悶的哭聲傳出來：「小七一直……一直都會記得師父為我做的事……一直都記得……」
溫熱的淚水浸濕了楚歌的肩頭。
他的心底像是被什麼柔軟的東西撞了一下，並不疼，卻有些莫名的酸澀。
楚歌回抱住懷裡小小的、因為哭泣而微微發抖的身體，一下一下輕拍著小傢伙的背。
「記得是好事，說明小七懂得感激。」
楚歌低聲說，語氣裡帶著笑意，試圖沖淡這份過於濃重的悲傷，「但小七更要記得，你是為師的徒弟。」
「師父為自己的徒弟打算、奔波，是天經地義的事。就像……」
他頓了頓，想起了之前紅袖倔強地說，「我的師父只有楚歌一人」時的眼神。
「就像你們會把師父當成最重要的親人一樣，師父也會把你們看得比什麼都重。」
「所以，不要說什麼對不起。」
「你沒有任何過錯。你的體質問題，絕不是你的錯。」
「我們是一家人，家人之間，就是要互相扶持，一起度過難關的，明白嗎？」
小七在他懷裡使勁點頭，哭聲漸漸小了，但還是抱著他不肯鬆手。
楚歌又耐心地安撫了她一會兒，感覺她的情緒稍微平復了些，才輕輕拉開一點距離。
看著她哭得紅通通的眼睛和鼻子，他輕笑道：「好啦，再哭下去，明天眼睛該腫成桃子了。蘇璃師姐該笑話你了。」
小七不好意思地用手背擦了擦臉，卻還是拽著他的衣角不放。
「師父……」
她抬起濕漉漉的眼睛，望著楚歌，眼神里有一種孩子氣的、異常鄭重的決心，「師父，那你加油！小七、小七會努力控制自己，不添亂的！」
「小七一定能等到師父把丹煉出來！」
「嗯，師父相信小七。」
楚歌認真點頭。
「還有！」
小七突然挺直了小身板，用帶著哭腔卻異常清晰的聲音，一字一句地說道：「小七發誓！等以後……等以後小七長大了，變厲害了，能解決自己身體裡的這些破火，再也不讓師父操心了，我一定要把師父也、也像師父現在對我這樣，養起來！」
楚歌一愣。
你說啥？
小七吸了吸鼻子，眼神無比認真：「我要把師父養起來，讓你想睡多久就睡多久，想吃啥就吃啥，想玩就出去玩！」
「師父就再也不用天天關在丹房裡，那麼辛苦了！我……我要狠狠地讓師父休息！」
「把以前沒休息夠的，都補回來！」
這番帶著稚氣的誓言卻無比堅決，像一顆投入心湖的小小石子。
楚歌先是怔住，隨即一股難以言喻的暖流從心底湧起，衝散了連日來的焦慮和疲憊。
他看著小七那張寫滿認真和心疼的小臉，看著她眼裡還未乾透的淚光，終於忍不住笑了起來。
那笑聲從胸腔里發出，帶著由衷的愉悅。
「好，好。」
楚歌笑著，又揉了揉她的腦袋：「那師父可就等著那一天了。等著咱們小七將來有出息了，把師父養得白白胖胖，整天無所事事。」
「嗯！」
小七重重地點頭，彷佛許下了一個無比莊嚴的承諾。
得到師父的回應，她似乎終於放下了一點心頭的巨石，鬆開了緊緊攥著的衣角。
楚歌直起身，最後拍了拍她的肩膀：「去幫師姐收拾吧，師父要開始忙了。」
「師父加油！」
小七握了握小拳頭，給他打氣，然後才轉身，一步三回頭地朝廚房走去。
看著那小小的背影，楚歌臉上的笑意慢慢斂去，重新被凝重取代，但眼底深處，卻多了幾分更加堅實的力量。
他不再猶豫，轉身，推開了丹房的門。
「吱呀——」
門扉合攏，將最後一絲暮光隔絕在外。