百鍊台上的氣氛無比凝重。
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幾位評委低聲商議了大約一炷香，才停了下來。
在修界，這點時間甚至算得上短暫。
但對此時台下的眾人而言，這一炷香卻無比漫長，漫長到每一息都像是在煎熬。
無數道目光在楚歌、陸鳴和周毅三人身上來回掃視，猜測著最終的排名。
終於，青陽真人緩緩起身。
他緩緩掃過全場，目光所至之處，原本細微的議論聲瞬間平息。
所有人的心都提了起來。
尤其是那幾條加了注的賭狗，更是急得坐立難安，恨不得在原地甩起尾巴來。
「經老夫與幾位道友共同裁定，」青陽真人的聲音清晰地傳入每個人耳中，「本屆地階丹考，第三名為——」
他微微停頓，目光投向那位身姿挺拔、面容沉毅的青年。
「百草門，周毅！「
結果宣布，台下頓時響起一片夾雜著驚訝與惋惜的譁然。
許多百草門的弟子更是面露不忿之色，人群中傳來壓抑不住的議論。
「周師兄怎麼會是第三？他的凝元丹可是完美品相啊！」
「上次玄階丹考時，周師兄就以毫釐之差屈居第二，落在了那楚歌后面。」
「這次他分明進步巨大，怎麼還退後了一名？青陽師伯果然是胳膊肘向外拐！」
「就是，那楚歌的丹藥雖然少見，但終究只是地階下品……」
聽著身後同門壓抑的議論和不平，周毅的臉上卻並無多少失落，甚至嘴角還帶著一絲釋然的笑意。
他上前一步，恭敬地行禮，從侍者手中接過了代表第三名的獎勵。
青陽真人看著寵辱不驚的周毅，眼中讚賞之色更濃。
楚歌固然驚才絕艷，我百草門也絕不缺人才！
他朗聲宣布了給周毅的獎勵：「本次地階丹考的獎勵，依舊是兩項。」
「其一，靈藥蘊神芝一株。此物有溫養神識、增強魂力之效，于丹師感悟藥性、精細操控爐火大有裨益；其二，上品靈器百鍊鼎一尊。此鼎內蘊三道控火陣紋，能極大提升對火候的掌控力。」
「從今往後，你在煉製需要精密控制火候變化的丹藥時，便可輕鬆上不少。」
「望你日後多加勤勉，于丹道上更進一步。」
這兩樣獎勵對於築基期的丹師而言，可謂實用至極。
青陽真人話語中的拳拳之心，周毅也聽得清楚明白。
他再次躬身，聲音沉穩：「多謝前輩，多謝各位評委厚賜，晚輩定不負所望。」
周毅的聲音里聽不出絲毫沮喪，只有一如既往的堅定。
退場時，他的目光與楚歌短暫相接，微微頜首。
那眼神中沒有一點不甘，而是一種……在看清差距後，更加旺盛的鬥志。
楚歌微笑著對他點了點頭。
畢竟，誰都不會討厭一個輸得起的對手。
在師兄弟們的恭喜與惋惜中，周毅走回了先前的位置。
他心中比誰都清楚，若非地階丹考因正氣盟中之事延遲了幾天，讓他能有更多的時間將上次的感悟消化，他恐怕連這第三名都難以企及。
而此刻仍停留在台上的另外兩人——
無論是楚歌那近乎妖孽的丹道天賦、對丹方舉重若輕的駕馭能力，還是陸鳴那深不可測的古法傳承、近乎極限的一爐三丹，都讓他清晰地看到了自己與真正的丹道天才之間的鴻溝。
他此刻心中唯一的念頭，便是強烈的好奇。
自己確實不如他們……
但楚歌和陸鳴之間呢？
這兩人，究竟誰更勝一籌？
緊接著，青陽真人再次開口，宣布了第二名的歸屬。
「第二名，陸鳴！」
此言一出，場下又是一片譁然。
畢竟這個結果一出，就已經點明瞭楚歌將是榜首！
這個結果似乎也在陸鳴的意料之中。
他只是微微頷首，清秀的臉上依舊如古井無波，並無半分異色。
又或者……
他根本不在意所謂的名次。
陸鳴緩緩上前，同樣恭敬行禮。
他無所謂，台下卻瞬間炸開了鍋。
爭議之聲四起，比剛才宣布周毅第三時還要激烈數倍！
「陸鳴是第二？這怎麼可能呢？！」
「赤陽融雪丹可是地階中品啊！雖然品相未達完美，但也就差一線而已，我遙遙看著，也覺得是藥力雄渾，古韻盎然！」
「最關鍵的是，他一爐成了三丹，三丹啊！」
「三枚地階中品、接近完美品相的丹藥，他一鍋出啊！」
「這成丹率、這掌控力……這幾乎是築基期丹師所能達到的極限了吧？為什麼還是輸給了楚歌？」
「那昊陽化生丹再好、方子再古，也不過是地階下品，憑什麼能壓過陸鳴一頭？」
「難道古方就這麼占便宜？照這麼說，赤陽融雪丹也不是啥新鮮方子啊？」
「青陽真人是不是偏袒天劍城自己人啊，這評判未免有失公允了吧！」
「楚歌不僅進了三甲，還要當魁首了？不好，我的靈石！」
質疑聲、不解聲、甚至直接開始為陸鳴抱屈的聲音此起彼伏，聲浪幾乎要掀翻整個廣場。
當然，還有偶爾夾雜在其中的賭狗哀嚎。
在很多人看來，陸鳴所展現出的綜合實力，尤其是那恐怖的三丹同出，更應該奪得魁首才對。
而青陽真人卻並未理會台下的喧譁，不做解釋，也不加以制止。
待聲浪稍平，他才開始宣布第二名的獎勵。
青陽真人的聲音依舊平穩：「其一，上品靈器九竅蘊火爐一尊。」
「此爐以千年火紋玉混合星辰砂煉製，爐身自帶九竅，可自行吞吐天地火靈之氣，不僅能節省煉丹時的靈力消耗，更能細微調節爐內火候分布，對成丹品質與數量皆有裨益，尤其契合古法煉丹之道。」
「其二，古法丹訣《九轉控火術》殘篇拓本一份。此法源於上古，玄妙非常。於精細操控火焰，感悟火系道韻、以及提升成丹品質均有奇效，正合你之傳承。望你好生參悟，莫負此緣。」
楚歌之前就好奇過，為什麼這次丹考的獎賞都彷佛替獲獎者量身定製一般。
比如此刻的九竅蘊火爐與九轉控火術，很明顯就極為契合擅長古法煉丹的陸鳴。
上次見面時，他還專門問過青陽真人這個問題，卻被對方兩句話就給嗆住了。
「每檔丹考、每個名次的獎賞，我們都預備了許多，只等到時根據選手的情況挑選。」
「百草門家大業大，不差這點。」
彼時楚歌只是暗嘆了一聲狗大戶，便不再言語。
因為他知道，若是再接著對方炫富的話順下去，八成又會被順勢丟擲橄欖枝，考驗他對正氣盟的忠心了。
雖說楚歌對正氣盟還沒來得及產生這種情緒，但畢竟呆得還算舒服，還是免了。
最關鍵的是，那時葉傾城也在場。
當著盟主的面討論這些，總歸是不太合適。
這獎勵一出，場中不少丹師都為之側目，暗自驚嘆。
九竅蘊火爐也就罷了，那九轉控火術可是能輔助感悟火系道韻的啊！
何止針對古法丹修……
對於任何火法煉丹的修士而言，這都是夢寐以求的瑰寶啊！
這獎勵，不可謂不厚重！
陸鳴眼中終於閃過一絲波動。
他微微鄭重地接過獎勵，再次躬身：「謝前輩厚賜，晚輩定潛心鑽研，不負所望，亦不負……師門傳承。」
青陽真人聽到他這話，也是有些感慨地點了點頭。
隨著獎勵頒發完畢、陸鳴退場，所有的爭議和疑惑、所有的期待與目光，此刻都如同百川歸海，匯聚到了一個人的身上。
場中漸漸安靜下來，但那種緊繃的氣氛卻幾乎凝成了實質。
小七遙遙地看著台上的師父，緊張地捏住了兩位師姐的手。
看著那些依舊帶著不服的面孔，又看了看神色平靜的楚歌，青陽真人的聲音陡然提高，帶著一種宣告歷史般的莊重：「經我等一致裁定，綜合丹藥品階、品相、煉製難度、成丹率，以及其所蘊含的丹道創新性和實際效用考量，本屆地階丹考中力壓群英、獨占鰲頭，奪得榜首者，乃是——」
整個廣場瞬間落針可聞，連清風拂過的聲音都無比清晰。
「正氣盟丹坊客卿——楚歌！」