百鍊台上的空氣灼熱而緊繃。
七十尊丹爐依次排開，下方地火吞吐不定，映照出一張張或凝重、或自信、或焦躁的面孔。
地階丹考的門檻遠非前兩輪可比，能站在這裡的，無一不是北境丹界有頭有臉的人物。
為了彰顯自身的丹道底蘊與一些獨特的煉丹手法，很多丹師選擇的丹方都不常見。
要麼是些生僻的古方，要麼就是些經過自己改良的特殊方子。
畢竟只要是能站到這個台子上的，丹道功夫肯定都算得上深厚。
想要從眾人中脫穎而出，就得另闢蹊徑。
正因如此，地階丹考的規則就要求所有參賽者都必須提前兩到三日報備自己所需的藥材，以便組委會籌備。
如此一來，今天的材料區也就變得千奇百怪。
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但哪怕是這樣，楚歌煉製昊陽化生丹所需要的這些藥材，依然顯得格格不入。
尤其是那幾味主藥，不僅至陽至純，在近年熱門的方子裡用的也是極少。
如此一來，引得評委席上的幾位真人都頻頻側目，更不用說台下那些看熱鬧的修士了。
「嚯，你們看七十號那位領的藥材……烈陽花、龍蠍血？這煉的是什麼霸道丹藥？」
「我上次見到主材用烈陽花的，還是上一次！」
「確實很久沒見過這種搭配了，這方子看著就不凡。難怪楚歌剛築基，就敢來參賽。」
「啊，他就是楚歌嗎？我從黃階丹考之後就聽說過他，今日總算是見到了。賣相確實不錯……可他怎麼到現在都不動一下的？這都過去快一刻鐘了！」
在眾多或好奇、或質疑的目光下，楚歌像是被施了定身咒一般，愣愣地站在編號七十的丹爐前。
他一動不動，眼神空洞地望著跳躍的地火，彷佛神遊天外。
時間就這樣一點一滴地流逝，台上其他丹師早已開始了預熱丹爐、處理藥材的步驟，爐火與靈訣的光芒交相輝映。
唯有楚歌的那片區域死寂一片。
「師父……在幹嘛呀？」
小七緊張地攥著衣角，忍不住小聲嘟囔。
林紅袖眉宇間也帶著疑惑，但她仍低聲道：「別急，師父定有深意。」
台下，買了楚歌贏的少數修士急得直跺腳。
「楚丹師，你趕緊動起來啊……咱們要煉的是地階丹藥哇，時間不等人的！」
「完了完了，我的靈石！早知道，還是該押他輸！」
「也不要太悲觀。」
突然有人插話道：「早在黃階丹考時，楚丹師他就表現得有些……神秘。」
在猶豫了片刻後，這人還是選擇了一個相對中性的詞。
「但最後，他都奪了魁首。」
「我可是一路看過來的！」
出聲的是一位方頭大耳、眉濃唇厚的漢子，看上去就很是耿直。
但是他的這番話卻並沒有替周圍的賭徒們增添多少信心。
畢竟，今天這可是高手如雲的地階丹考！
他們看著台上依舊沒有動靜的楚歌，議論紛紛。
「誒，有沒有要在另外一邊加注的？」
何大強提溜著手中的銀籮走上跟前，依舊是那副笑容：「還有半個時辰才封盤哦～」
「啊……」
方才最先質疑楚歌的修士皺著眉頭，猶豫了片刻後，又扔進去幾塊靈石：「那這些，就買他輸吧。」
「果然還是太不靠譜了，我總得對沖一下。」
「好說，好說。」
何大強笑嘻嘻地在銀籮旁的牌子上記清帳目。
他這麼一來，便又有幾個不堅定的修士湊上前來，往另一邊投了些注。
那耿直漢子只是淡淡地看著他們，不做言語。
「我說過，我是一路看著楚丹師走過來的……」
他遙遙地看向楚歌，眼中閃著堅定的光：「我相信你，楚丹師！」
楚歌自然不知道場外的這些道道，他只是專心沉浸在自己的世界裡。
他並非故意拖延，更不是在玩什麼行為藝術。
實在是那份對完美品相的執念，像根刺一樣牢牢地扎在他心裡。
九十七的丹方完成度，已經很接近完美了。
可終究還是差了那麼一點……
就好像一道無形的鴻溝。
楚歌很清楚地知道，如果現在開爐，憑藉自己如今的煉製熟練度，和堪比築基中期的強大神識，過程是出不了一點紕漏的。
如果只是想煉出幾顆品質不錯的昊陽化生丹，那是毫無難度。
也毫無意義。
拋開對晏明的意義，昊陽化生丹說到底只是一種地階下品的丹藥，在今日參賽的品種中，並不出挑。
若是做不到完美品相，是不可能殺入三甲的。
而且青陽真人也說過，必須要完美品相的昊陽化生丹，才有可能對晏明的情況有幫助……
這最後的百分之三，一定要填上。
但……
問題到底出在哪裡？
楚歌的眉頭緊皺，反覆咀嚼著面板推演出的數百種配比資料。
每種似乎都極為合理，卻又總覺得欠缺了最關鍵的一點靈光。
那感覺就像隔著一層薄紗看東西，明知道紗後就是自己需要的答案，卻總是朦朦朧朧，始終無法看個真切。
到底要怎麼做，才能將這層薄紗捅破……
莫非真的是現存的丹道體系離這方子的年代太久，所以不管怎麼樣也無法盡善盡美嗎？
這古方到底是青陽真人從哪本古籍里挖出來的，這麼噁心人呢……
「古籍……殘方……」
楚歌想到這裡，腦中靈光倏地一閃：「那捲丹訣！」
他說的是初來丹會那天，從那個擺攤老頭手中「不講武德」，以五百五十靈石買來的那份上古丹訣。
這昊陽化生丹是老東西，那丹訣也是老東西啊！
有沒有可能正好相配？
那丹訣殘卷語焉不詳、前後斷裂，行文也格外古樸。
想要參透其中奧妙，就只有強行將整個玉簡內的所有內容全部刻入腦海，再從高處一窺全貌。
否則就會像自己之前那樣，受困於文欄位落當中。
如今我已築基，神識強度遠勝往昔，未必做不到提綱挈領、從那份同樣古老的丹訣中找到解決眼前問題的線索！
想到這裡，楚歌難免有些振奮。
他立刻閉上雙眼，將神識探向腰間儲物袋中的那枚玉簡，將其整個包裹起來。
一時間，外界的一切聲響都遠去了。
楚歌的全部精神，都投入了這兩份古老傳承的對照與推演之中。
那股宏大古老的丹道氣息再次湧現，掠過他的心頭。