「他要能當狀元，聿修該是太清閣大學士了。」另一個文鄒鄒的青年道。
他這話一說，四周儘是附和聲。
看得出來，這些人對於林聿修的學識是一致認可的。
葉傾懷腦中突然閃過一個猜測，於是她問道：「我聽說放榜當日有人去吏部堵狀元郎，要與他論學，難道是你們？」
關盛傑短促地笑了一聲道：「他們沒去，我去了。沒見到那小子，縮著不出來。」說完，他看了一眼林聿修，「要不是聿修喊我回來跟他一起給朝廷上書，我就住在吏部門口了。」
他生得身形高大，一臉陽剛，是典型的齊州男子長相。言語談吐也如他的形貌一般直率，不像尋常文人一般文鄒鄒的。
林聿修聽了他的話，卻垂下了頭，道：「都怪我。若不是我，師兄他們也不會出事。我明知道如今的朝堂暗無天日，卻還力勸他們聯名上書啟奏聖上。是我害了他們。」
「你的師兄們怎麼了？」葉傾懷插嘴問道。
林聿修深深自責，不忍開口。關盛傑替他答道：「被刑部抓去了，不知何時能放出來。」
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「我聽說，是協查破案。應當不必太過憂心。」葉傾懷見他難受，寬慰他道。
林聿修扯出一個有些無力的笑容，道：「協查破案？呵呵，先前刑部羈押先生的時候也是這麼說的。」
胡叔曾說，林聿修是王立松的親傳弟子，他口中先生想必便是王立鬆了。 提到王立松，眾人默了一默，關盛傑對林聿修道：「王祭酒現在只剩你一個弟子，你斷不可再以身犯險。」
「先生曾教我，文以治國興邦，武以勘定天下。可如今的朝廷，文不能文，武不將武。我縱然苟全性命於這四方天地之中，一身所學卻無用處，生與死又有何異？與其這樣，倒不如去皇城鳴鼓，讓他們看看，大景的文人風骨是趕不盡殺不絕的。若是蒼天垂憐，陛下撥冗召見，讓我有幸上殿奏對，那陛下，當能為天下仕子做個主吧。」他說到最後，聲音已有些發顫。
葉傾懷身形一頓。她沒想到，林聿修所說的「血薦軒轅」，竟然是這麼個意思。
皇宮正門承天門外有一面兩人高的大鼓，有事關國祚的大事啟奏時，平民也可擊鼓。擊鼓者有機會獲得皇帝的召見，可以當面陳情，但若是所奏不實或無關國祚，擊鼓者則會因「覷聖之罪」而被處以極刑。
這面鼓從立在那裡開始，可以說便是一個擺設。能有大事啟奏皇帝的，哪個不是朝中重臣，這些人要面聖，何須擊鼓？
但只要有了這面鼓，朝廷便有了一個廣開言路的美名。
雖然它從來都不會被敲響。
林聿修以命相搏，殿前鳴鼓，居然就是為了搏一個面見皇帝的機會。
因為在他心裡，相信皇帝能撥亂反正，為天下仕子主持公道。
可他卻不知道，皇帝此刻就坐在他的面前。他的那些陳情請願，皇帝不是聽不到，而是聽到了也愛莫能助。
葉傾懷心中五味雜陳。
關盛傑嘆了口氣，道：「我聽說京兆府尹將你們聯名上的那份書呈交給陛下了。刑部這次抓人，只怕是皇帝默許的。何況，聿修，你的名字可是簽在那份上書上，刑部正在到處搜捕你。我不建議你為了面聖而去擊鼓冒險。」 「若當真如此，我也算是求仁得仁，了無遺憾了。」林聿修雖然這麼說著，聲音卻有些無力。
「什麼皇帝默許的？皇帝肯定不知情。」秦寶珠的聲音突然從葉傾懷身後傳來。
眾人回過頭，見她端著一隻長長的托盤，托盤上有兩隻冒著熱氣的茶壺和兩摞茶杯。葉傾懷大眼一掃，約莫能有十幾個杯子。
秦寶珠把兩隻茶壺擺在桌上，然後又將茶杯一一擺在眾人的面前給他們倒上熱茶。
待擺到關盛傑面前時，她突然收回了手中的茶杯，對他沒好氣地道：「改口。不然沒有茶水喝。」
「改什麼口……」關盛傑顯然有點怕秦寶珠，說話聲音都小了。但他心中並不服氣，因此嘴上倔著，佯作不知。
「皇帝才十六歲，剛剛親政，底下那些老臣可都是老狐狸了，皇帝能斗得過他們嗎？你讀了那麼多聖賢書，不想著為皇帝分憂，反而惡意揣測皇帝的用心，想著明哲保身，你那些書都被你讀到狗肚子裡去了？」
葉傾懷抬起頭看向秦寶珠，好像是第一次認識她。
關盛傑仍然不服氣，道：「伱一個姑娘家，哪裡來這麼多道理？還知道朝中什麼局面了？」
「我是姑娘家，但我也知道君臣大義。再說了，王先生是文校祭酒，少東家在朝為官，我跟在他們身邊久了，知道些朝中局面有什麼稀奇嗎？」
秦寶珠微微昂了昂下巴，竟把關盛傑懟得說不出話來。
還是關盛傑旁邊的書生先開口道：「原來是少東家說的啊，難怪秦姑娘記得如此清楚。」 他語氣揶揄，卻沒有惡意。
「我倒覺得不像是少東家說的。」一開始問葉傾懷是不是考生的少年道，「什麼『老狐狸』啊，『狗肚子』啊，聽著不像是少東家的語氣，倒像是祭酒的語氣。」
他說完，眾人又哄堂大笑起來，緊張的氣氛一掃而空。
葉傾懷坐在其中，心中思緒如萬馬奔騰。她從來沒有想過，秦寶珠能說出這樣的話來。
她這個皇帝當得何其無奈和窩火，沒有人知道，她也無處訴說。她是皇帝，卻也是孤家寡人。沒有人理解她，也沒有人想著去理解她。
可聽到秦寶珠的話，葉傾懷突然覺得自己不那麼孤獨了。
她不是在孤軍奮戰。在她不知道的地方，還有一個女孩在一群男人面前努力維護著她，為她開脫。
可她卻在想著如何殺了她。
這讓葉傾懷感到羞愧和無措。
在她左思右想間，關盛傑終於服了軟：「秦姑娘，我錯了，我不該妄自揣度皇帝，皇帝是萬民的君父，是天下的賢主。可以了嗎？」
秦寶珠笑著斜睨他他一眼，道：「這還差不多。」
然後，倒了一杯熱茶擺在他面前。 關盛傑顯然是渴得厲害了，他一飲而盡，放下茶杯便是話鋒一轉：「但是……」
只見秦寶珠狠狠掃了他一眼。
他於是話鋒又是一轉，道：「我也不能這樣看著聿修一個人去冒險。」
他輕輕拍了拍林聿修瘦弱的肩膀，正色道：「我陪你一起去。」
話音剛落，他身邊的中年書生道：「我也去。」
「我也去！」
「算我一個。」
……
此起彼伏的聲音響了起來。
葉傾懷心中一驚。
林聿修著了惱：「你們跟著鬧什麼？我是家中無老無小，便是折了一條性命也無所謂。你們怎可如此？」
「忠孝忠孝，先忠後孝。國將不國，何以為家？你一人之力綿薄，但若我們眾人一齊擊鼓請願，陛下應當能注意到春闈舞弊一事吧。縱然權臣能一手遮天，總不能遮住我們這麼多人吧？」一個年紀稍長的男子說道。 「對啊，就算像秦姐姐說的那樣，陛下是被奸臣挾制了，我們這麼多人鬧起來，陛下也能有理由問責那些奸臣，反制他們了吧？」那小少年道。
關盛傑沉吟道：「若是如此，我們這些人還是太少了。當初我們十幾人去吏部門前卻連莊霄金的面都沒見到，何況這次是去宮門前。」
「文校還有很多同窗。對了，還有之前被刑部趕離盛京的那些仕子！」有人附和道。
「文校有三千學子，還有今年春闈考生近萬。我們這些人一齊擊鼓，就算宮牆再厚，也該傳到陛下的耳中了吧？」
「陛下知道了實情，定會徹查刑部，重開春闈！」
眾人你一言我一語，說得越發群情激憤。
葉傾懷心中大驚。
原來，承天門之變，竟是這麼來的。
葉傾懷看著眼前的學子們，他們每個人的眼中都閃爍著希望的光芒。
然而前世，就在幾天後，他們就將變成承天門外血肉難辨的橫屍。
他們不惜一死，只為了引起皇帝對舞弊案的注意。
可彼時，他們唯一的信仰、他們的君父——葉傾懷——卻坐在文軒殿裡摩挲著陸宴塵的小像，心裡想著他什麼時候才能丁憂結束返回盛京。 葉傾懷突然覺得喉嚨有些發堵，鼻腔一酸，眼前泛起了氤氳。
她在桌子下無聲地攥緊了雙手。