廚屋門口那一聲悽厲的「抓賊」餘音未落，昏黑的夜色里，一道披頭散髮、睡眼惺忪的身影猛地撞開木門沖了進來。方家嫂嫂髮髻散亂、衣衫松垮，手裡緊緊攥著一把半舊竹掃把，方才高亢炸裂、震得全屋嗡嗡作響的河東獅吼，幾乎要掀翻整座院落，凌厲氣場瞬間填滿狹小廚屋，將夜半靜謐徹底撕碎。
動靜鬧得極大，院中沉睡的家人瞬間被驚醒。下一刻，腳步聲、穿衣聲、器物碰撞聲齊齊響起，方爹、方娘、方家大郎三人匆匆披上衣衫，髮絲凌亂、神色緊繃，連夜慌亂不迭，卻依舊各自順手抄起手邊趁手農具。鐵杴寒光微亮、鐵鏟厚重紮實、就連平日裡垂釣閒玩的魚竿都被隨手攥在手中，三人快步聚攏而來，目光警惕掃向廚屋，儼然一副如臨大敵、緝拿歹人的架勢。
方仲永見狀心頭一緊，暗覺場面徹底鬧烏龍，再僵持下去只會越鬧越尷尬。他眼疾手快，一把從錯愕的陳七手中奪過油燈，抬手將燈火湊近自己面龐，高聲急呼，語氣帶著幾分無奈的急促：「爹！娘！大哥！是我，是二郎！別衝動，都是自己人！」
原本殺氣騰騰、蓄勢待發的方家嫂嫂，在看清燈光下那張熟悉的少年面龐瞬間，氣場驟然崩塌。方才震天動地的獅吼，硬生生掐斷轉變為軟糯發顫、帶著幾分刻意嬌怯的綿羊音，尾音微微發嗲，透著濃濃的後怕：「鬼、有鬼啊……嚇死我了……」
這極致的聲線反差，聽得方仲永渾身發麻，硬生生起了一身細密雞皮疙瘩。他哭笑不得，連忙調整油燈角度，不再將燈火自下而上對著臉龐——這般打光陰影厚重，確實面目模糊、形同鬼魅，也難怪嫂嫂夜半受驚。擺正燈火後，屋內光影透亮，所有人都能清晰看清屋內情形。
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方家大郎緊繃的神色緩緩鬆弛，放下手中鐵杴，目光從方仲永身上掠過，落向一旁侷促站著、滿身塵土的陳七，微微一頓，隨即放緩語氣，帶著幾分疑惑詢問：「原來是二郎，還有陳七兄弟。這夜半三更的，你們二人躲在廚屋裡做什麼？鬧出這般大動靜，險些驚動鄰里。」
「夜裡腹中空空，閒來無事，就在廚屋弄了點吃食填肚子。」方仲永答得坦蕩直白，神色坦然，眼底帶著一絲被驚擾的淡淡不耐，「大夥都散了吧，真沒什麼蹊蹺事，不過是宵夜罷了。」
方家嫂嫂聞言，心中的驚懼徹底散去，取而代之的是滿心好奇。她蹙著眉、嘟著嘴，小聲嘟囔著，目光不停在廚屋周遭掃視，貪婪捕捉著空氣中殘留的香甜氣息：「二郎，你方才到底弄的什麼吃食？香味勾得人睡不著，我隔著老遠都被這股子香氣硬生生香醒了。」
方仲永聞言心頭微笑，暗自感慨自家嫂嫂妥妥的資深吃貨，一句「香醒」，便是對自己新式點心最直白、最過硬的好評，比任何誇讚都實在。他壓下心底笑意，神色溫和從容，早已提前想好說辭，順勢丟擲鋪墊已久的生計規劃，語氣篤定又真誠：「這吃食名叫蛋糕。等日後得閒，我便手把手教娘親、教嫂嫂做，往後家中隨時能做來解饞。不止如此，若是做得精緻穩妥，咱們大可去縣城租一間小鋪面，專門售賣新式點心，憑這獨一無二的口味，定然能招攬客源，穩穩賺些家業。」
一旁的方娘聽著這番異想天開的話，頓時面露擔憂，連忙上前一步，粗糙溫熱的大手輕輕撫上方仲永的額頭，細細試探溫度，半晌才緩緩收回手，眼底滿是憂心忡忡。在樸實的農家婦人眼裡，讀書郎安心備考、深耕學業才是正途，半夜鼓搗新奇吃食、妄想開店經商，太過荒誕跳脫，反倒像是少年熬夜神志不清、隨口胡言亂語。
方仲永深知家人顧慮，也明白空口白話難以服眾。他不慌不忙，抬手伸入衣袖，取出四貫沉甸甸的銅錢，整整齊齊遞到方娘手中，語氣沉穩篤定，瞬間穩住全場：「娘，這是我近日所得的酬勞。您這幾日便抽空去縣城打探打探，問問臨街鋪面的租賃行情，提前籌備一番。」
四貫銅錢落在掌心，分量十足、貨真價實。小小的農家廚屋內，瞬間落滿一片死寂。方爹、方娘、方家大郎、方家嫂嫂四人盡數僵在原地，目光死死落在那一堆銅錢上，滿臉難以置信的震驚，呆呆佇立當場，目送方仲永帶著神色緩和的陳七，二人身影悠悠晃晃，轉身踱步回了後院狹小的小黑屋。
待二人身影徹底消失，屋內眾人依舊沒能回過神。方爹黝黑憨厚的面龐上寫滿錯愕，反覆揉了揉眼睛，死死盯著灶台上的銅錢，聲音帶著幾分恍惚與不敢置信：「這、這二郎……究竟是從哪裡得來這麼多銀錢？」
方家大郎一邊低頭收拾散落的廚灶器具、清理殘留的蛋糕碎屑，一邊眉眼帶笑，語氣滿是感慨與讚嘆：「自從二郎入塾讀書，性子、本事都愈發出人意料，尋常孩童根本比不得，倒像是會變戲法一般。旁人都說咱家二郎是文曲星下凡，依我看，說是灶神下凡都不為過，你們聞聞這滿屋余香，尋常吃食哪有這般別致香氣。」
方家嫂嫂蹲在地上收拾烘焙用的瓦罐模具，指尖摩挲著光滑的罐壁，嘴角始終抑制不住上揚，心底早已思緒紛飛。若是真能在縣城開一間專屬點心鋪子，自家便能徹底擺脫終日泥里刨食、田間操勞的苦日子。她早就艷羨縣城商戶家的女子，不必風吹日曬，精通儀容保養、體面精緻，不用一輩子埋沒鄉野、操勞度日。想著想著，她下意識抬手挺胸，眼底滿是對未來體面生活的憧憬，渾身都透著對嶄新日子的熱切期盼。
一夜悄然落幕，次日書塾講學結束，日間課業清閒。
柴麟百無聊賴地坐在案前，手裡把玩著自製的投壺器具，目光百無聊賴地掃過周遭，瞥見埋頭伏案、奮筆疾書的方仲永，頓時來了興致。他手腕一揚，一支溫潤湖筆脫手飛出，徑直朝著方仲永的桌案砸去，嘴裡隨意嚷嚷：「仲永，別悶頭寫東西了，枯燥得很！快來陪我殺一盤三國殺解解悶！」
方仲永眼神靈動、反應極快，身形微微一側，輕鬆避開飛來的湖筆。筆尖擦著他的肩頭掠過，沒能砸中他，反倒精準落在一旁柴家表親少年的書案上。那少年正凝神伏案書寫課業、備戰來年鄉試，一筆工整字跡即將收尾，驟然被飛來的湖筆砸中，大片濃墨瞬間暈染鋪開，整張卷面徹底作廢。
少年眉目瞬間漲得通紅，滿心憋屈火氣翻湧，當即抬眼瞪向吊兒郎當的柴麟，語氣帶著幾分慍怒與較真：「你胡鬧什麼！你家世優無憂，不用備考鄉試，整日肆意玩鬧無妨，可我們這些寒門學子，來年還要下場搏前程！休要肆意搗亂，耽誤旁人課業！」
話音落下，他抬手拾起湖筆，反手輕輕一拋，筆尖精準擦過柴麟額頭，動作分寸有度、意在懲戒、不曾失禮。隨後他徑直坐回案前，坦然揭掉污損卷面，重新鋪紙研墨、靜心書寫，心性沉穩、格局遠超頑劣的柴麟。
柴麟側身堪堪躲開飛筆，雖未受傷，身上錦袍袍角卻濺上了點點墨痕，看著略顯狼狽。身旁隨行家丁連忙快步上前，躬身想要為他擦拭整理、打理衣袍，卻被柴麟抬手笑著揮手趕開。他素來隨性灑脫、不拘小節，半點不在意這點細微污漬，擺擺手遣退家丁，依舊一副閒散玩樂的模樣。
無趣鬧罷一場，柴麟晃悠著步子，慢悠悠踱到方仲永桌前，目光瞬間被桌案上鋪滿的宣紙吸引。他一時興起，抬手直接抽走最上方一張寫滿字跡的稿紙，定睛細看，紙上娟秀流暢的字跡映入眼帘，內容更是前所未見、新穎出奇。
「唐三藏：觀音姐姐，這是你的不對了。悟空要吃我，只不過是個構思，尚且未成事實，你手裡並無實證，何以定罪？不如等他真的動了手、吃了我，你人證物證俱在，再來追責也不遲。再者，那金剛圈尺寸著實太差，前重後輕、左寬右窄，悟空戴上徹夜難眠、周身不適，終究會連累於我。他雖是靈猴，也是一條性命，你這般苛待，若是被官府知曉，定會判我虐待生靈。說起這金剛圈，去年我在陳家村認得一位鐵匠，手藝精妙、定價公道、童叟無欺，不若我為你引薦，重新定做一副合身的也好……」
柴麟逐字逐句看完，一口氣憋在胸口，險些嗆出聲來，滿臉黑線、神色錯愕，抬眼死死盯著方仲永那張溫潤無害、清清白白的少年面龐，語氣滿是驚奇與不可思議：「這年頭能把本少爺雷到的東西，當真寥寥無幾！你這寫的是什麼稀奇古怪的玩意兒？這般荒誕跳脫，難道也能拿去鄉試答卷？考官看了怕是要直接判你荒唐廢卷！」
方仲永頭也未抬，一邊抽出全新宣紙、懸筆落墨，繼續從容續寫，一邊淡淡開口解釋，語氣帶著幾分狡黠笑意：「誰告訴你我寫這個是為了備考鄉試？我若下場赴考，少不得還要依仗你柴家打點門路。你整日貪玩惰學，我生怕令尊大人動怒遷怒，最後斷了我的助力，逼得我自掏銀錢、獨自趕考。這不是課業文章，是市井話本，專門寫給尋常百姓消遣娛樂、聽戲取樂的，主打一個新奇有趣，自然和科考八股截然不同，順帶還能憑此賺錢謀生。」
「就這顛三倒四、稀奇古怪的文字，還能賣錢？」柴麟捧著稿紙看得津津有味，嘴上卻依舊帶著幾分戲謔鄙夷，語氣滿滿不信，「這般離譜的內容，也就本少爺心胸開闊、願意耐心品讀，換做旁人，怕是看一眼便棄之不顧，誰會花錢買來觀看。」
方仲永聞言驟然停筆，單手撐著桌案，另一隻手徑直伸向柴麟，眉眼帶笑、語氣痞氣十足，一副順勢討要賞錢的模樣：「多謝柴大善人抬愛觀賞，賞錢拿來。」
柴麟抬手笑著開啟他的手，無奈搖頭失笑：「你真是掉錢眼裡了，十足的小財迷！別鬧，把完整的稿子給我看看。」
「完整書稿我早已寄存樂賢話本齋，你若想看，大可派人去書鋪傳抄完整版。」方仲永淡淡回拒，不給他半點鑽空子的機會。
柴麟頓時不依了，上前兩步伸手虛攬住方仲永的脖頸，少年嬉鬧性子徹底展露，和他笑鬧糾纏起來：「本少爺想看還要特意派人傳抄，哪有這般麻煩的道理！我願意花錢捧你的場子，已是天大的情面，你竟敢輕易駁回？話說回來，你如今算不算本少爺的小弟？」
方仲永被他纏得無奈，索性丟開毛筆，反手雙手扣住柴麟的手腕，笑著打趣回擊：「我是你老大？今日倒是新鮮，柴大少爺何時成了我的小弟？那我可當真不勝榮幸了。」
柴麟瞬間語塞，自知失言，卻依舊嘴硬不肯認輸，連忙轉移目光，低頭看向紙上剛續寫的新段落，目光瞬間被牢牢吸引。
「白晶晶：至尊寶，你好好的為何把鬍子剃得乾乾淨淨？少了這鬍鬚，你半分風骨性格都無……文不成、武不就，放著好好的山賊不做，反倒妄想考取狀元、改換門庭？省省吧！踏踏實實做你的山賊，這可是份極有前途的行當！」
直白灑脫、戲謔通透的文字，瞬間戳中了柴麟的心境。他出身豪門、閒散隨性、不喜拘束，不愛課業、不喜功名，整日玩樂逍遙，和文中隨心所欲的至尊寶莫名契合，瞬間代入感拉滿，只覺得這寫的分明就是自己！奈何方仲永吊足胃口、只寫片段，不肯放出全文，讓他心癢難耐、無比焦灼。
柴麟越看越心動，當即正色開口，語氣滿是真誠：「說真的，仲永，這故事太過對我胃口！不如我直接出資把這書稿盡數買下，找作坊刻板印刷、批次刊發。那樂賢話本齋格局太小、坑人至極，無數書生寄存文稿，大多只是自娛自樂、無人問津，白白浪費才情。有我柴家替你撐腰推廣，何愁這話本不能風靡市井、揚名天下？」
方仲永眼底精光一閃，心中早已盤算妥當，面上卻不動聲色，語氣帶著幾分精明狡黠，緩緩搖頭：「柴家雖有門路，卻無正規刊印作坊執照，市面上大多是私印黑作坊，不僅畫質粗糙、耗材浪費、品相堪憂，且成本極高、極易惹禍，根本賺不到實惠銀錢。這般賠本買賣，我怎會引薦兄長去做？」
話音落下，他提筆飛速落筆，全新一張宣紙上，密密麻麻寫滿活字印刷的核心技術要點，線條利落勾勒出簡易工具構造示意圖，將前世熟知的成熟技術，盡數落在紙面。片刻書寫完畢，他抬手輕輕吹乾紙面墨痕，將整張圖紙穩穩塞進柴麟手中，眼眸亮晶晶的，笑意坦蕩又聰慧：「你我二人合夥經營，新開一間專屬印書作坊。我出核心技術，革新印刷工藝、翻倍提升效率、壓低生產成本；你出人脈門路、負責合規備案與市面推廣，把我手中的話本、後續各類書稿，盡數刊印發售、鋪遍市井，做到戶戶可讀、人人皆知。這買賣，穩賺不賠，你覺得如何？」
柴麟低頭盯著手中的活字印刷圖紙，越看越是心驚，密密麻麻的技術要點、精妙的構造設計，完全顛覆了他對傳統刻板印刷的認知。一想到這技術能大幅提升刊印速度、降低成本，不僅能批次印發話本，就連二人閒暇玩樂的三國殺卡牌，也能成套規整印刷、批次製作，瞬間雙眼冒光、激動不已，語氣急促又振奮：「可行！太可行了！這絕對是獨門好生意！咱倆五五分帳，一言為定！」
此刻的他，早已把方才心心念念的《大話西遊》全文拋到九霄雲外，滿心滿眼都是活字印刷帶來的巨大商機，攥緊圖紙如獲至寶，再也按捺不住激動的心情，不等方仲永多言，便腳步輕快、一路哼著小曲，腳底抹油般飛速衝出書塾，迫不及待回去籌備作坊事宜。
方仲永看著他匆匆遠去的背影，無奈搖頭輕嘆，心底暗自感慨：果然穿越者發財路上，四大發明級別的硬核技術，遠比抄書寫文的文抄公路子來得霸道穩妥、吸金迅猛，妥妥的頂級致富捷徑。
一旁，方才被柴麟搗亂、始終靜心伏案書寫的柴家表親少年，將方才二人全程對話、互動博弈盡數看在眼裡。他放下手中毛筆，抬眸看向神色淡然、靜坐桌前的方仲永，小小年紀卻自帶一派老夫子般的沉穩端嚴，輕輕搖頭晃腦，眼底帶著幾分居高臨下的憐憫與惋惜，緩緩吐出一句點評：「卿本佳人，奈何做賊。」
短短八字，字字清冷、暗含譏諷。
方仲永神色微頓，心底瞬間升起幾分警惕。他緩緩轉頭，目光精準落在這名自帶迂腐夫子氣質的少年身上，暗自思索對方這句評判背後的深意與暗藏的態度。