與此同時，大唐，立政殿。
長孫皇后坐在榻上，手裡捏著一封已經有些皺褶的信。
那是蕭長楓寫給李世民的回信，她已經看了不知多少遍。
信上的每一個字，她幾乎都能背下來了。
但她還是又看了一遍。
目光落在那幾行字上，心口像被什麼東西攥住了。
長樂公主聰慧賢淑，深得陛下與皇后疼愛。
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然晚輩觀後世記載，公主年二十三而薨，所患何疾，史書未詳。
古代聯姻，每多近親，於子嗣康健或有不利。
殿外傳來腳步聲，宮女通稟：「皇后殿下，齊國公到了。」
長孫無忌走進殿內，一身深紫色圓領袍，腰束玉帶，面容清瘦，眉宇間帶著幾分書卷氣。
他今年四十出頭，正是年富力強的時候。
「臣拜見皇后殿下。」
長孫皇后拱手行禮。
長孫皇后轉過身，微微頷首。
「兄長不必多禮，坐下說話。」
她看著兄長那張和自己有幾分相似的臉，心中百感交集。
這位兄長，比她幾歲，從小便護著她、疼她。
父親長孫晟去世那年，她才八歲，被異母兄長趕出家門，是長孫無忌帶著她，投奔了舅父高士廉。
那些年，兄妹倆相依為命，吃過不少苦。
後來她嫁給了李世民。
李世民和長孫無忌也就有了郎舅之親。
從秦王府的幕僚到如今的齊國公、司空，可謂是位極人臣。
兄妹倆的感情，一直很深。
長孫無忌在案邊坐下，看了一眼妹妹的神色。
她眉間微蹙，眼中有一種他很少見到的凝重。
宮女奉上茶，他接過，放在一邊，沒有喝。
長孫皇后一個眼神示意。
殿內的宮女紛紛退下。
長孫無忌心中有些疑惑，輕聲問。
「妹妹，此次召我來，所為何事？」
長孫皇后沒有立刻回答，而是沉默了一會兒，才開口。
「兄長，麗質和沖兒的婚事，我想取消。」
長孫無忌愣住了。
他以為自己聽錯了，看著長孫皇后的臉，想從妹妹的表情里找出一絲開玩笑的痕跡。
但長孫皇后的表情很認真，認真得讓他心裡一沉。
「這樁婚事是陛下親自定下的，兩家結親，親上加親，這是好事，為何突然要取消？」
長孫沖是他的嫡長子，李麗質是李世民和長孫皇后嫡長女。
這門婚事是李世民親自定下的。
親上加親，天作之合。
他從未想過會有變數。
長孫皇后從袖中取出那封信，遞給他：「兄長先看看這個。」
長孫無忌接過信紙，展開來。
信是蕭長楓寫給李世民的，字跡端正，內容簡潔。
他的目光一行行掃下去。
大唐國祚二百八十九年，歷二十一帝。
後世稱李世民為千古一帝。
長樂公主李麗質年二十三而薨。
長孫皇后貞觀十年駕崩.......
長孫無忌的手微微顫抖。
他抬起頭，看著妹妹，眼中滿是震驚與不信。
「這是何人所寫？可信嗎？」
長孫皇后平靜地說：「是一位來自後世的郎君。兕子常去那個世界，這位郎君待她極好。他寫來的信，句句屬實。麗質的婚事，便是因此.」
「所以妹妹想取消婚事，是因為信中寫了麗質盛年早逝？」
長孫無忌放下信紙，眉頭緊皺，搖了搖頭。
「這封信來源不明，內容荒誕，豈可輕信？什麼後世之人，什麼千年之後，這分明是怪力亂神之說！」
長孫皇后沒有生氣，只是輕輕嘆了口氣。
「兄長，兕子從那個世界帶回來的西瓜，你們也都吃過了，我大唐可曾有過？」
長孫無忌沉默了。
他確實吃過西瓜。
但他還是不能接受，因為一封信，就要取消兒子的婚事。
「就算信是真的，」他說，「信中只說麗質二十三歲而薨，並未說是因何而薨，怎能斷定與婚事有關？」
長孫皇后看著他，目光溫和卻堅定：「兄長，信中特意特意提及近親婚配，於子嗣不利，絕非偶然。」
長孫無忌眉頭緊鎖。
近親婚配不利子嗣？
他從未聽說過這種說法。
自古至今，表兄妹結親的比比皆是，何曾有過不妥？
「妹妹，」長孫無忌開口道，「自周以來，表親聯姻便是常事，漢惠帝娶了張嫣，是他外甥女，漢武帝娶了陳阿嬌。」
長孫皇后靜靜地聽著，沒有打斷他。
她當然知道這些例子。
表親聯姻是貴族間最常見的婚姻形式，門當戶對，親上加親，被視為美談。
「兄長說的那些例子，我都知道。」
長孫皇后緩緩開口，「但兄長可曾想過，那些表親聯姻所生的子女，夭折的何其多？」
長孫無忌一怔。
長孫皇后繼續說。
「漢武帝與陳阿嬌，是表兄妹，但陳後可是終身無子，漢惠帝與其外甥女就更不用說都說了，這一方面，只是人們不願意往那方面想，只說是命數。」
長孫無忌沉默了。
他從未把夭折和近親婚配聯絡在一起。
「妹妹，」長孫無忌斟酌著的再次開口，「表親聯姻，古已有之，前朝舊事，也不乏琴瑟和鳴者，單憑一封信，便......」
長孫皇后打斷他：「兄長，我問你，你真的未曾見過近親結婚所生之子，有痴傻殘疾者？」
長孫無忌愣了一下。
他當然見過。
前朝中某位大臣的兒子，父母是表親，生下來就痴痴傻傻，十幾歲的人了，連話都說不清楚。
還有，某一位少年郎娶了表妹，生了三個孩子，兩個夭折，一個活到十歲也去了，後來納了妾，妾生的孩子倒是健健康康。
長孫無忌一直以為是命，現在聽自家妹妹這麼一說，心裡不免有些動搖。
「那不一樣。」
然而，想到自家兒子，長孫無忌深呼吸，堅定地搖搖頭，「妹妹，那些是特例。」
「萬一呢？」
長孫皇后看著他，目光沉靜如水。
「萬一麗質就是那個特例呢？兄長，麗質今年十二歲，再過幾年就要嫁入長孫家。若那信上說的是真的，二十三歲就.......」
她頓了頓，聲音微微發顫。
「兄長忍心看著她年紀輕輕便撒手人寰？」
長孫無忌張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來
長孫皇后繼而又道。
「兄長，同姓而婚，其生不蕃，同姓尚且如此，更何況有血緣之親？」
殿內沉默了一會兒。
長孫皇后看著兄長的臉，那張方正的臉上，已經有幾分動搖了。
她知道，要讓一個從小被傳統觀念薰陶的人接受新想法，不是一朝一夕的事。
但她必須堅持。
那是她的女兒啊。
長孫無忌抬起頭，看著妹妹。
她的鬢角已經有了幾根白髮，眼角也有了細紋。
他忽然想起，妹妹今年也三十多了，身體一直不太好。
信中寫她貞觀十年去世，今年是貞觀七年，還有三年。
長孫無忌心裡驀然一痛。
「妹妹，」他開口，聲音有些澀，「你的身體……」
長孫皇后笑了笑，那笑容很苦澀
「兄長不必擔心我。那位蕭郎君信中也提到了，我會注意的。只是麗質的婚事，我希望兄長能三思。」
長孫無忌的手微微顫抖。
他想起父親去世那年，妹妹才八歲，也是這樣笑著對他說。
「阿兄別哭，觀音婢會好好的。」
那時候她那么小，卻比他還要堅強。
「殿下不會有事。」他啞著嗓子說，「我去尋名醫，去尋好藥……」
長孫皇后搖搖頭：「生死有命，強求不得。我只想在活著的時候，把孩子們的事安排妥當。」
長孫無忌忽然鼻頭一酸，平復了一下情緒。
他重新坐下來，端起那盞已經涼了的茶，喝了一口。
「妹妹，你想怎麼做？」
現在距離長樂公主大婚已經不久了，也就一兩月的事情。
長孫皇后也坐下來。
「先推遲婚事，至於理由，可以說麗質年紀還小，想再留幾年。」
「待時機合適......」
長孫無忌想了想：「陛下那邊，臣去說。臣會跟陛下說，是臣覺得沖兒配不上公主，請求取消婚事。」
長孫皇后搖搖頭。
「兄長，你不必如此，二郎那邊，我會說。只是沖兒那邊……」
長孫無忌擺擺手：「沖兒那邊，臣去說，我會讓你阿嫂再給他另尋一門親事。」
長孫皇后點點頭，眼眶又紅了。
「兄長，謝謝你。」
長孫無忌看著她，忽然笑了：「謝什麼？我不僅是你的兄長，麗質是臣的外甥女，也不想她有事。」
殿外傳來腳步聲。
李世民大步走進來，還穿著朝服，臉上帶著疲憊。
他看見長孫無忌在，愣了一下，隨即點點頭。
「輔機也在。」
長孫無忌起身行禮：「陛下。」
李世民走到榻邊坐下，看了看長孫皇后的臉色，又看了看長孫無忌的臉色。
兩個人的眼眶都有些紅，他心裡就明白了。
「觀音婢跟你說了？」
長孫無忌點點頭：「說了。」
李世民沉默了一會兒，從袖中取出另一封信，遞給長孫無忌。
「你看看這個。」
長孫無忌接過來，展開。
信的內容很簡單。
青海有兩大大鹽湖，夠天下人吃千年。
長孫無忌看完，手又開始抖了。
夠天下人吃數千年。
青海，那裡是吐蕃的地盤。
「陛下，」他抬起頭，「這是.......」
「也是那位蕭郎君寫的。」
李世民說，「他告訴我們，青海有鹽。如果能打下青海，朕也就再也不用受世家的氣了。」
長孫無忌的眼睛亮了。
他是李世民的心腹謀臣，當然知道鹽的重要性。
大唐的鹽，掌握在世家手裡，皇室處處受制。
如果能打下青海，掌握鹽湖，那局面就完全不同了。
長孫無忌握著那封信，手在微微顫抖。
他看向李世民，眼中滿是激動和感激。
如此機密之事，李世民竟然毫不猶豫地給他看，這份信任，比什麼都重。
他張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像被堵住了一樣。
李世民擺擺手。
「輔機，你我多年交情，不必說那些客套話。」
「婚事，朕知道你心裡不好受，朕也一樣。但麗質的性命，比什麼都重要。」
長孫無忌沉默了。
李世民忽然又說：「不過，朕倒是有另一樁婚事，想與你說說。」
長孫無忌一愣：「陛下請講。」
李世民笑了笑：「豫章公主，你可記得？」
長孫無忌點頭。
豫章公主，生母是下嬪，因難產而逝。
那孩子從小被妹妹收養，視如己出。
「豫章今年也十一了，聰慧乖巧，知書達理。」
李世民說，「朕想著，若沖兒配豫章也是好的，你可願意？」
長孫無忌愣了一下。
豫章公主，他當然記得。
那孩子文文靜靜的，話不多，但很懂事。
也會叫他一聲「舅舅」。
但她終究是庶出。
長孫無忌心中快速盤算著。
豫章公主雖是養在皇后名下，但生母畢竟是個下嬪，出身不高。
長孫沖是他的嫡長子，將來要繼承他的爵位和家業。
按理說，應該娶一個門第高貴的女子。
豫章雖然是公主，但生母位分太低，在那些世家大族眼裡，還不如一個五姓女。
房玄齡的兒子想娶滎陽鄭氏的女兒，人家要七十萬彩禮，還愛搭不理。
但長孫無忌轉念一想，這畢竟是皇帝開口，他不好拒絕。
何況李世民已經把如此機密的信給他看了，這獨一份的信任.......
李世民似乎看出了這大舅子的猶豫，笑了笑。
「輔機不必急著答覆，回去慢慢想。」
長孫無忌鬆了口氣，拱手道：「多謝陛下。」
他站起身，正要告辭，忽然想起什麼，又轉身問。
「陛下，兕子呢？怎麼不見那丫頭？」
李世民笑了：「那丫頭，已經去蕭郎君那邊了。」
長孫無忌點點頭，沒有多問。
「臣告退。」
那個蕭郎君，究竟是何方神聖？
能知曉後世之事，還能讓兕子那丫頭天天往那邊跑。
殿內，李世民和長孫皇后並肩坐在榻上。
長孫皇后靠在他肩上，輕輕嘆了口氣。
李世民攬著她的肩。
「豫章也是好孩子，配沖兒並不委屈。」
長孫皇后輕輕點頭，「豫章年紀尚小，再看看吧。」
李世民沉默了一會兒，忽然笑了：「兕子她們去了快兩天了，也不知道在那邊玩得怎麼樣。」
然後，他又嘆了口氣：「你說，她們會不會樂不思唐？」
長孫皇后看了他一眼。
「二郎這是怕兕子她們不想回來了？」
李世民沒有否認。
他確實有點擔心。
兕子哪有什麼家國概念，玩得開心了，說不定真的不想回來了。
長孫皇后輕輕靠在他肩上。
「不會的，兕子雖然小，但心裡有父母，肯定會回來的。」