蕭遠和葉紅綃騎馬回到村口的時候，遠遠就看見黑壓壓一片人。
上百個流民，把青木村的入口堵得嚴嚴實實。
他們衣裳破爛，面黃肌瘦，所有人的眼睛都盯著同一個方向。
蕭遠家的院子。
院子裡，一口大鍋正燉著肉，熱氣騰騰，香味飄出去老遠。
流民們的眼神從呆滯變成了貪婪，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音，像是一群餓極了的野獸，一步一步往前挪。
村口，村正周德順帶著幾十個村民，手裡舉著鋤頭、扁擔、鐵鍬，跟流民們對峙。
村民們臉上的表情全是恐懼，有人手在抖，有人腿在打顫，但沒有一個人後退。
退了，村子就不是他們的了。
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流民們依舊往前一步一步地挪著，雙方的距離越來越近。
緊張的氣氛充斥全場。
蕭遠催馬衝進人群，流民們被馬沖得東倒西歪，紛紛後退，讓出一條路來。
他在院門口勒住馬，擋在村民們身前。
蕭遠手裡舉著鐵胎弓，箭尖對準了流民最前面的幾個人。
在他旁邊的葉紅綃，手裡握著從馬背上抽出來的長槍，槍尖在日光下閃著寒光。
「退後！」
蕭遠的聲音很大，在空曠的田野上傳出去很遠。
「想死的，可以上來試試！」
流民們停下來，但沒有退。
他們看著蕭遠手裡的弓，眼睛裡閃過一絲畏懼，但很快又被飢餓蓋過了。
「給一口吃的吧。」
「孩子快餓死了，可憐可憐我們。」
聲音越來越大，越來越亂。
流民們肉眼可見地騷動起來。
就在這時，一個流民終於按捺不住，猛地從人群里衝出來，直奔院子裡那口燉肉的大鍋。
蕭遠的箭比他還快。
箭矢射中他的小腿，貫穿過去，釘在地上，帶出一串血珠。
那人慘叫一聲，摔倒在地，抱著腿在地上打滾，血從傷口裡湧出來，很快染紅了褲腿。
流民們愣住了。
哀嚎聲在空曠的村口迴蕩，像一把刀子，把所有人的貪婪和衝動都割斷了。
他們看著地上打滾的人，又看了看蕭遠手裡已經搭上第二支箭的弓，眼神里的瘋狂一點一點退去，取而代之的是恐懼。
沒有人再敢上前。
蕭遠舉著弓，聲音不大，但每個字都像釘子一樣扎進每個人的耳朵里。
「我這人說話算話。誰再往前一步，下一箭射的就不是腿了。」
沉默了很久。
流民們終於開始後退。
先是幾個人，然後是一群，最後所有人都轉過身，朝著村外的方向走去。
有人回頭看了一眼那口冒著熱氣的大鍋，咽了口唾沫，又轉過頭，跟著人群走了。
人群漸漸遠了，最後消失在土路的盡頭。
村民們鬆了一口氣。
有人蹲在地上喘氣，有人把手裡的鋤頭扔到一邊，手還在抖。
周德順走過來，拍了拍蕭遠的肩膀，什麼都沒說，轉身招呼村民們散了。
蘇婉清看著那些流民遠去的方向，眼圈有些泛紅。
她小聲說道：「都不容易。咱們給他們一口吃的也未嘗不可吧？鍋里肉不少，分一些也夠的……」
葉紅綃搖了搖頭，語氣堅定。
「現在不是咱們糧食多不多的問題。只要讓這些流民撕開一個口子，他們不會只拿一口吃的。他們會把咱們所有的東西都搶光，然後燒了房子，殺了人，再去下一家。」
她看著蘇婉清繼續說道：「我知道他們可憐。但現在這個世道，只能自己顧好自個了。」
蘇婉清低下頭，沒再說話。
蕭遠站在院門口，看著流民離去的方向。
流民們的背影已經看不見了，只有灰濛濛的天和光禿禿的樹。
風從北邊吹過來，冷得深入骨髓。
他站了很久，轉身回了院子。
院子裡，周師傅和他的兩個徒弟一直躲著沒出來，這時見到蕭遠走進來，立馬走上前去。
「蕭兄弟，那些流民都退了？」
蕭遠一臉凝重地點了點頭。
「幸虧現在還沒到真餓急眼的地步，要不然他們也不會輕易退走。要是再餓上幾天，恐怕就真要出亂子了。」
周師傅嘆了一口氣。
「真是造孽。邊軍這仗究竟是怎麼打的，到頭來還是咱們這些平頭老百姓受苦。」
他擺了擺手，準備帶著兩個徒弟回去。
「周師傅，等一下。」蕭遠叫住了他。
「我這段日子想要定做一批兵器，聽柳老闆說你可能認識這方面厲害的匠人，看看能不能幫忙給牽個線。」
「兵器？」周師傅轉頭看了蕭遠一眼，「蕭兄弟，你這是準備防著那些流民？」
蕭遠沒有否認。
「也不全是。現在這世道亂了，手上如果沒有東西壓身，總覺得不安。」
周師傅點了點頭。
「是這麼個理。」
他沉思片刻後，遲疑著開口道：「我倒是認識一個在兵器鍛打方面堪稱宗師的人。不過……」
「銀子不是問題！」
周師傅笑著搖了搖頭。
「不是銀子的事。是我這個老友脾氣有點怪，一般人根本請不動。我也只能試試，但不保證能成。」
蕭遠沉默片刻後說道：「這樣。周師傅你去請的時候就說我這裡有絕對能讓他眼前一亮的東西，保證他不白來。」
周師傅愣了愣，一臉疑惑地看著他。
蕭遠一臉坦然。
「行，我去試一試。」周師傅點了點頭，轉身帶著兩個徒弟離開了。
見到他們離開，葉紅綃湊了過來，對蕭遠豎了個大拇指。
「夫君真厲害。知道那個匠人脾氣怪，所以故意用這個說法來釣他。等他來了發現被騙，已經來不及了。」
蕭遠笑了笑。「誰說我騙他了？」
葉紅綃一愣。「你真有東西？」
「自然是有。」
「我看看。」
「現在還沒有。等明天你就知道了。」
蕭遠說完，轉身進了屋。
蘇婉清跟在他身後，小聲問：「夫君，那些流民還會回來嗎？」
蕭遠停下腳步，回頭看了她一眼。
「會。但不是今天。」
蘇婉清咬了咬嘴唇，沒再問。
蕭遠走進裡屋，關上門，坐到桌前。
他從抽屜里翻出一沓白紙，又從筆架上取下一支細毫筆，蘸了墨，開始在紙上畫了起來。
葉紅綃推開一條門縫，探頭看了一眼，又悄悄關上了。
她對蘇婉清說：「夫君在畫東西，別去打擾。」
蘇婉清點了點頭，轉身去灶房收拾碗筷。
整整一個晚上，蕭遠連眼都沒合過。
他畫了一張又一張，不滿意就揉成團扔到一邊，然後重新畫。
桌邊的紙團越堆越高，像一座小山。
窗外，月亮從雲層後面鑽出來，又鑽了進去。
風停了，雪也停了。
村子裡安靜得只剩下偶爾傳來的狗叫聲。
蕭遠揉了揉發酸的眼睛，把筆放下。
桌上攤著最後一張紙，上面畫著一把連發弩的詳細圖紙。
弩臂、弩弦、箭匣、扳機，每一個零件都標註了尺寸和材質，連用什麼木料、什麼筋弦都寫得清清楚楚。
他仔細看了一遍，確認沒有遺漏，才長長地吐出一口氣，靠在椅背上。
「終於成了。」