長安城外，城牆跟底下，棚戶區，桃兒就住在這裡。
天下著毛毛雨，泥路坑坑窪窪，一腳下去，半隻鞋陷在泥里，滿地爛菜葉、髒水。
空氣里飄著一股味。
餿的、臭的、霉的，往鼻子裡鑽。
陳牧住的老槐巷，雖說不富裕，好歹是青磚地、土坯房，家家戶戶有院門有灶台。
跟這比，簡直是天壤之別。
用腐爛木板、蘆葦席、爛油布搭起來的棚子，擠在城牆底下。
風一吹，吱呀吱呀響，隨時會塌。
一個灶台，幾家人輪流用。
洗好的衣衫隨意搭在棚子上，滴滴答答淌水，一件衣衫上全是補丁，看不出原來是什麼顏色。
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陳牧走過一排排窩棚。
一個婦人坐在門口舂米，還揹著個奶娃。
娃在哭，她也不管，手裡的杵一下一下砸下去，米糠亂飛。
看見穿灰衣的陳牧，婦人下意識縮了縮，把娃往後藏了藏。
眼神里滿是害怕，怕官差。
陳牧繼續往裡走，棚子越來越破。
到最裡面，是城牆拐角的地方，連個棚子都沒有了。
只有一堆腐爛木板斜靠在城牆根，底下是半張草蓆。
旁邊是個垃圾堆，餿味漫天。
桃兒就住在這裡。
破草蓆是床，上面有個小小的人形印子，還有幾根又黃又細的頭髮。
木板上，用木炭畫了幾道槓，陳牧數了數，一共十七道。
不知道記的是什麼。
是天數？還是吃過的飽飯數？
陳牧伸手，指尖碰了碰那道木炭印，灰蹭在指腹上。
這就是桃兒的『家』。
十歲的孩子，沒爹沒娘，天當被子地當床。
在垃圾堆里刨食，連一張真正的床都沒睡過。
一個十歲孩子，在這個世界上，留下的全部痕跡，或許就只是這些了。
生而無言，死亦無聲。
「官爺……您找桃兒？」
身後傳來一個怯生生的聲音。
陳牧回頭，是個乾瘦的老頭，端著個豁口的碗，碗裡是稀得能照見人影的粥。
「您是……」
「我住隔壁棚子，桃兒那娃，可憐啊。」老頭嘆了口氣。
「平時就靠給人跑腿、撿破爛換口吃的。有時能掙半個窩頭，有時候啥也沒有，就去垃圾堆里翻。」
「去年雪大，她凍得直哭，我給了她半碗粥，娃給我磕了個頭。」
老頭說著，用袖子擦了擦眼睛。
「前陣子還見著她呢，說攢了幾個銅板，想……想買雙鞋。」
「娃的腳都凍爛了，流膿，她說買了鞋，冬天就不用縮在草堆里了，就可以出去給人跑腿了。」
陳牧回憶，五具屍體腳上都沒鞋，桃兒攢了那麼久的錢，到死都沒穿上一雙鞋。
「她失蹤前，有沒有見過什麼人？」陳牧說道。
老頭想了想。
「好像……有天晚上，我起夜，看見一個穿白衣服的人，給了她一個包子。」
「桃兒那娃，餓狠了，拿了就跟著走了。好像是個官爺，我以為是官爺心善，收她當丫鬟呢……」
老頭說著，又嘆了口氣，搖搖頭，端著碗走了。
走了兩步，又回頭：「官爺，那娃……走的時候遭罪不？」
陳牧張了張嘴。
說不遭罪？眉心腳心扎針，抽乾精血，掛著紅燈籠飄著河面上。
怎麼可能不遭罪？
他想說『不遭罪』，可嘴唇動了動，一個字也吐不出來。
看著老人那雙渾濁充滿希冀的眼睛。
緩慢地搖了搖頭。
老頭像是鬆了口氣，又像是更難受了，佝僂著背，慢慢走回棚子。
雨下得密了些。
白衣人？
官爺？
陳牧沉默了一會，眉頭緊皺。
聞香齋魔教記憶碎片裡，也有一個白衣人，是同一個人？
還是……同一個組織？
陳牧正要轉身離開。
巷子深處，忽然傳來一聲悶響，接著是哭喊：「把糧食還我！那是我的！」
童聲，尖厲，帶著哭腔。
陳牧腳步一頓，循聲望去。
兩排窩棚之間的空地上，三個孩子倒在泥水裡。
最大的不過十一二歲，瘦得肋骨根根分明，死死護著懷裡小半包糧食袋子。
旁邊兩個更小的，一個七八歲，一個五六歲，臉上全是泥，縮在大孩子身後，渾身發抖。
他們面前，站著一個滿臉橫肉的壯漢，光著膀子，胸口一道刀疤，腰間別著把殺豬刀。
一腳踩在大孩子的手背上，用力碾了碾。
「你的？」壯漢嗤笑一聲，「這地兒是老子罩的，交不出這個月的份子錢，糧食留下，人滾蛋。」
大孩子咬著牙，眼眶通紅，手背被踩得青紫，愣是不鬆手。
「這是……我從東市垃圾場翻了三天才找到的……」聲音越來越小。
陳牧的腳步徹底停住了。
翻了三天。
壯漢抬腳就要踹：「老子跟你說話呢！聾了？」
腳還沒落下，一隻手，從側面伸過來，輕描淡寫，扣住了他的腳踝。
壯漢一愣，一個穿灰衣的年輕人，不知什麼時候站到了他身邊，面容平靜，眼神很淡。
「鬆手。」陳牧說。
壯漢上下打量了他一眼，沒看見腰牌，只看見一身半舊的灰衣。
「哪來的野狗？老子的地盤，也敢……」
話沒說完，陳牧手腕一翻。
咔嚓。
壯漢的腳踝被擰了個方向，整個人失去重心，撲通一聲，臉朝下砸進泥水裡。
殺豬刀飛出去，插在兩步外的爛木板里，嗡嗡直顫。
壯漢掙扎著要爬起來，陳牧一腳踩在他後背上，把他重新按進泥里。
「別動。」
壯漢拼命掙扎，像條被踩住尾巴的癩皮狗。
陳牧從懷裡摸出銅牌，在他眼前晃了晃。
黑鐵底色，正面刻著兩個字。
不良。
壯漢不掙扎了，他認得這塊牌子。
整個長安城，上到官府衙門，下到三教九流，沒人不認得這塊牌子。
「不……不良人……」壯漢的聲音一下子小了，「大人，我……我不知道您是……」
「不知道？不知道就能搶孩子的東西？」陳牧蹲下來，拍了拍他臉上的泥。
「不知道就能收保護費？不知道就能撒野？」
壯漢渾身發抖：「大人饒命！我就是收點份子錢，沒……沒殺過人……」
「起來。」陳牧鬆開腳，一把揪住壯漢的頭髮，把他從泥水裡提起來。
「走。」
「去……去哪？」
「你不是喜歡當著所有人的面收錢嗎？」
陳牧拖著他往棚子外走。
「那我也當著所有人的面，跟你算算帳。」