小許是許三多……
許三多一去一回帶來軍醫的時間，郭毅已經大致了解的情況……
周泰本就是下蔡人士，有著正經的營生，多為替人『護送』、『押運』為主，而步練師所在的步家正巧又是淮陰一帶的豪紳……
此番便是周泰受了步家的僱傭，護送步練師等人前往潁川求醫歸來，豈料淮東儼已陷入戰禍之中……
權衡之下……
周泰便提議前往下蔡走水路返回淮陰。
「沒想到……」
「半道上卻出了這等意外……」
周泰一番解釋後，再次納頭向郭毅行了一禮：「幸虧大人仗義相救，否則今日泰與小姐只怕凶多吉少了！」
「以周兄的身手，要逃怕是輕而易舉……」
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「可周兄卻沒有逃！」
郭毅微微一笑，招呼軍醫上前替周泰包紮傷口道：「就沖周兄這份忠義，我也不會袖手旁觀……」
「哦，對了！」
「我叫郭毅，字子德……」
「許褚，許仲康！」
聽到郭毅自我介紹後，許褚也補上一句自我介紹。
「你……」
「你就是曹公麾下虎賁校尉許仲康？！」
步練師輕捂櫻桃小嘴，反應不小。
見此。
許褚撓了撓後腦勺，憨笑道：「小女娃，老許這麼有名麼？！」
「……」
「宛城臨危救主，單騎破殺敵陣，許校尉真勇士也！」
周泰拱手抱拳，感嘆一聲解釋後，目光看向郭毅，瞳孔驟縮道：「莫非郭大人就是名揚天下的潁川鬼才？！」
「……」
也難怪周泰會這樣推斷，畢竟，從剛才的主次關係來判斷，顯然郭毅一行人乃是以他為主……
能隨意驅使虎賁校尉，又是姓郭的……
偌大曹營，怕也只有身為軍師祭酒的郭嘉一人了吧？！
「他是我兄長……」
郭毅解釋後道：「方才我聽周兄說多以『護送』、『押運』為營生，正巧我們要護送一批糧草前往壽春，不知周兄可願與我們同行？！」
「酬勞照算！」
「……」
按歷史程序，周泰的首選目標該是江東的孫氏……
否則……
以他的身手，直接北上投奔曹老闆，肯定是能得到重用的，又何必靠『護送』、『押運』營生呢？！
故此。
郭毅這般說，是給足了周泰面子，而非是攜恩招攬。
「大人說笑了！」
周泰聽出了郭毅的言外之意，拱手躬身又是一禮道：「郭大人與許校尉的救命之恩，泰本就無以為報，如何還能再要酬勞？！」
「只不過……」
「泰曾許諾定會護送小姐安然無恙歸家，故此，郭大人可否等泰先完成承諾再來投奔郭大人！」
「……」
「好！」
郭毅伸手將周泰攙起，嘴角含笑道：「到了壽春，我再讓老許派人護送你們返回淮陰，待你與步家約定了結再隨我回許昌便是！」
「謝大人！」
周泰欣然應諾。
「幼平！」
「別大人前，大人後了……」
得到周泰的承諾，郭毅心情大好，擺手道：「我不過就是虎賁營下一馬伕而已……」
周泰：「(⊙▽⊙)？！」
步練師：「(⊙▽⊙)！」
機緣巧合救下周泰與步練師後……
郭毅、許褚一行人就地休整了一夜，第二日才繼續趕路奔赴壽春城！
……
而此刻的壽春城中，一場盛大的酒宴正在大殿中進行著！
袁術身披繡金蟒袍，高坐上首，依舊沉醉在榮登天子之位的喜悅中……
殿前陪坐的文臣武將們，卻是個個面帶愁容……
「怎麼？！」
袁術坐直了身子，目光掃過堂下一眾，滿臉不悅質聲道：「一個個都是愁眉苦臉？」
「是朕的美酒不夠香醇，還是歌姬的舞姿不夠妖嬈？！」
「……」
聞言。
殿前眾人皆是神色一凜，故作假笑道著不是不是……
見此。
實在看不下去的喬蕤舉步踏前，拱手勸諫道：「陛下，如今呂布、孫策盡皆反叛，荊襄蔡瑁又攜三萬龍驤銳士虎視眈眈……」
「如此內憂外患下，末將實在無心觀賞歌舞！」
「……」
「內憂外患？！」
「何來的內憂外患？！」
袁術嗤笑一聲，滿不在乎道：「呂布、孫策不過數萬兵馬，便是他們要與朕破釜沉舟……」
「朕會懼怕他們？！」
「況且……」
「他們敢麼？！」
「……」
不得不說，袁術對局勢的掌控還是有一定能力的。
「至於荊襄蔡瑁……」
「鼠輩而已！」
袁術搖動著手中的翠綠酒盞，目光帶著不屑之色看向喬蕤，嘴角彎弧漸起道：「喬卿無心觀舞怕是別有緣由吧？！」
聞言。
喬蕤一臉茫然：「陛下何意，末將不明！」
「朕聽聞……」
袁術笑意更甚，眯起的眼中透著春光之色道：「你膝下二女出落得是閉月羞花，坊稱大小二喬貌若天仙，可有此事？」
「陛下……」
「坊間傳聞皆是虛構杜撰……」
喬蕤嘴角微微抽動，連聲否認道：「末將之女，不過都是姿色平平之輩……」
「空穴來風，未必無因！」
袁術信手一拂，搖晃酒盞命令道：「明日你便召她二人入宮讓朕好好瞧瞧，若並非如坊間傳聞那般，朕便親下一道詔書，替愛卿澄清！」
聞言。
喬蕤眼角跳動，心裡已經暗暗咒罵上了袁術，這話里話外的意思，分明就是覬覦他女兒的美色！
如此昏庸無道之主，如何能忠？！
「陛下……」
喬蕤琢磨著如何推脫時。
「陛下，陛下，大事不好了！」
宮廷近衛匆匆奔來，滿臉儘是駭悚之色：「剛剛收到的訊息，曹操親率三萬大軍橫渡淮水，距離壽春只有百里距離了！」
「什麼！」
聽到近衛的大叫，袁術臉上的春光瞬間凝固，手中酒盞更是奮力一甩，砸落在近衛跟前叱喝道：「怎麼可能？！」
「楊弘幹什麼吃的，怎會讓曹軍輕易就橫渡了淮水？！」
「……」
殿前一眾文臣武將同樣面面相覷，只有喬蕤眼中掠過一抹不可察覺的亮光！
「陛下！」
文臣一列的閻象最先警醒：「曹軍既然能安全橫渡淮水，那麼，只有一個可能……」
「下蔡城丟了！」
「……」