讓我們將視線轉向東南一帶。
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壽春，轄魏國的揚州地區，是淮南地區的治所。它地處淮水南岸，東依肥水，南有堪稱魏國糧倉的巨澤芍陂，北方則是中原腹地。淮南地區與漢中相比，不僅有連綿起伏的高山，還有溝壑無盡的丘陵和星羅棋布的水系，誰占據於此則盡得地利之便。對強大的魏國而言，屯墾重地淮南，在糧食上不僅可自給自足，還可供給中央；在軍事上又因有溝壑縱橫的水系，兩邊盡得山形之利，簡直就是天然良關，它的得失關乎魏國東南一線軍事布防成敗。另一方面，對處於弱勢的吳國而言，從江東建業出兵，攻擊洛陽、許昌地區必將經過淮南西部，所以北伐行動第一步必須控制淮南地區；從防守的角度看，淮南地區為江東外圍屏障，沒有淮南，則長江天險為魏吳共有，吳國的都城建業也難保。
根據曹睿東征前的安排，征東將軍王凌為揚州都督，其率領已故名將樂進之子——揚州刺史樂綝，已故名將張遼之子——偏將軍張虎二人同守壽春，防禦孫權。
說起王凌，其實大有來頭。他出身名門，是大名鼎鼎的東漢司徒王允之侄。王允煽動呂布叛殺董卓後，因為處理董卓舊部不當，被西涼軍反攻長安，留在長安的家人宗族被殺。王凌當時尚幼，於是翻牆逃出，跑回幷州太原。
雖然慘遭厄運，不過太原王氏是北方一等一的大家族，王凌成年後，因為王允的威望逐漸被人所知，最終受到曹操賞識，擔任文官要職。王凌歷任兗州、青州、豫州、揚州刺史，根據各州不同的情況，施政得宜，官聲極佳。他雖然出身儒門，同時又知兵法，曹丕稱帝後，王凌開始逐漸參與軍事，在對吳戰爭中表現出色，可謂文武雙全。曾參與了張遼的最後一戰，大破東吳。尤其是在228年的石亭之戰中，王凌拼死突圍，這才使得大司馬曹休能夠得以撤退，避免了全軍覆沒。
如果說西部戰區是曹真和司馬懿輪番抵禦諸葛亮，那麼在東部戰區，曹休之後，就靠滿寵和王凌抵禦孫權了。而自從滿寵被調去擔任東征前軍都督，東吳戰區就成了王凌的一言堂。當然，更為關鍵的是，王凌是北方幷州士族的領袖，人脈極廣。在魏國建立後，幷州派名士憑藉與胡人豐富的戰鬥經驗大量在軍中任職，比如已經投降蜀漢的大將郭淮，既是王凌在太原的同鄉，也是王凌妹夫。南區荊州的得力幹將揚烈將軍王昶、討逆將軍王基都和王凌有著親屬或門生的關係。正因為如此，曹睿東征期間才留下德高望重的王凌鎮守淮南，企圖以此威懾東吳。
不過此時的王凌已經六十二歲高齡，更多是在壽春城內坐鎮指揮，真正領兵作戰的是城內兩位名將之子，偏將軍樂綝與張虎。也許是能力不足，與父輩的赫赫戰功相比，五子良將的後代大多默默無聞。于禁、徐晃、張郃的兒子均無官職記載，而威震江東的張遼長子張虎承襲父爵，混到了偏將軍一職。稍微有些名氣是猛將樂進之子樂綝，樂綝果敢堅毅，有乃父之風，但也仍不過擔任一偏將軍。不過，這些五子的後代卻並不這麼認為，時運不佳，是他們一致的看法，如果能讓他們遇到機會，一定能夠建立像父親一樣的功勳。這不，時機到了。
淮南壽春城都督府內
「報！啟稟都督，東吳孫權起大軍十萬，進攻合肥！」
「報！東吳陸遜、朱然自武昌起兵，進攻襄陽！」
「報！東吳孫韶、張承起兵攻打廣陵、淮陰！」
一疊聲的喊叫伴隨著前後相連的傳令兵，今日的都督府顯得格外的忙碌又緊張。
戰事緊急！堂上瞬間炸開了鍋。
坐在大堂正前方的正是王凌，只見他發須皆白，愁眉緊鎖，一臉疲憊的樣子。也許是已經提前探知了訊息，他似乎對軍報並不吃驚，輕輕嘆了一口氣，到底還是來了。
這半年來的變化實在太大了，對於一個年過半百的老人來說，他都快有些承受不住。先是西線多年的同僚司馬懿戰死，西北全境淪陷。接著他的妹夫郭淮投降蜀漢，惹怒曹睿大開殺戒，誅殺了郭淮在京中的宗族親屬，還好王凌作為邊關重臣，這才倖免於難。再然後曹睿東征，調走了王凌的老上司滿寵擔任東征前軍都督，留下王凌獨自支撐東部戰區。浩浩蕩蕩的東征大軍剛開始所向披靡，但隨著戰線的推移，先後被諸葛亮擊敗。尤其是洛陽一戰，15萬大軍全軍覆沒，自滿寵以下陣亡了一大批優秀將領，加上後方都城許昌被魏延偷襲攻取，曹睿只能倉皇逃往北方，中原地帶一時兵力真空。
接獲敗報後，王凌大哭不已，一哭滿寵之死，雖然他與滿寵素來不和，但是為國家計，他也不得不承認滿寵為國家貢獻良多，他痛哭大魏又失一柱石。
二哭曹睿之敗，傾國之兵居然大敗而歸，曹魏在中原多年的苦心經營要化為泡影。
三哭自己處境尷尬，曹睿新敗，如果東吳來犯，中原已無支援，此時如果蜀漢也出兵，自己將面臨蜀漢和東吳的兩面夾擊。
一想到這些，他經常焦慮的整宿整宿睡不著。實在想不到對策，只能不斷派人前去打探前線的訊息。
如今，最擔心的事情果然發生了，東吳到底還是出兵了。這也正常，按照孫權的性子，這麼大好的便宜時機他怎能錯過呢？
不過，當確認了東吳出兵之後，王凌的心中反而有了一絲輕鬆。也許人總是這樣，對未知的事物恐懼，一旦事情真正發生了，反而沒有那麼害怕，剩下的只有面對。
王凌靜下心來，眼前彷佛快速閃過這60多年的歲月，自己從那長安沖天的火光與刀光血影中一路平步青雲，走到今天這個位置，實屬不易。雖然已經年過半百，但是正如曹操所說，烈士暮年，壯心不已。王凌還想著在淮南建立更大的功業，為自己，為宗族青史留名。他不甘心，但是又能怎麼辦呢？大魏如今已經搖搖欲墜，莫非形勢已經逆轉，天要滅亡大魏？如果果真如此，自己又當何去何從？百姓又該何去何從？揚州又當何去何從？
大不了以死殉國，自己這把年紀也該知足了吧，王凌苦笑地搖了搖頭。
「可惡！江東鼠輩就會偷襲！我國逢此大難，他們就想著來撿便宜，一定要狠狠教訓他們！」偏將軍樂綝拍著桌子，率先忍不住叫了起來。
「對！我軍應該趁東吳立足未穩，主動出擊，殺他們個措手不及！」偏將軍張虎一副摩拳擦掌，躍躍欲試的樣子。
想當年父親張遼在逍遙津一戰，七千大破孫權十萬之眾。如今壽春城中有數萬大軍，自己如果能夠把握戰機，定能建立和父親一樣的功勳！不，如今大魏已經危如累卵，如果能夠擊退東吳，自己的功績甚至要超越父親！一想到這，張虎都不禁心潮澎湃起來。
王凌抬頭看了一眼兩位名將之子，不禁輕輕搖了搖頭，忠勇可嘉，到底還是差其父遠矣！平日裡二將一再請戰，都被王凌壓了下去。曹睿兵敗後，二將甚至想北上救駕，王凌以未經朝廷許可不可擅動，仍需防備東吳為由，再次否決了二人提議。不過二將因為王凌的威望，素來敬重王凌，因此也只好一再聽命。
「傳令下去，堅守不戰。」王凌淡淡的拋下一句話，就起身頭也不回得轉到後院。樂綝和張虎還想說話，見王凌轉瞬就不見了，只得連聲惋惜。
其實王凌心中也是有苦難言，東吳雖然已經出兵，但是蜀漢動向仍不明朗，自己又怎麼敢輕舉妄動呢？