省城聯盟的慘敗，如同一場突如其來的暴風雨，來得猛烈，去得也倉皇。
河岸上遺留的狼藉，很快便被聞訊趕來的臨江市政人員清理乾淨，彷佛什麼都沒發生過。
但空氣中那殘留的、令人心悸的威壓餘韻，以及省城方面那近乎恥辱的沉默，都在無聲地宣告著——這臨江內河，已然成為一方不容任何人類超凡勢力輕易觸碰的「禁區」。
臨江市特管局分局，副局長王鷹坐在辦公室里，面前攤放著一份剛剛由省城加急送來的、措辭極其謹慎的內部通報。
通報中，對此次行動的結果進行了模糊化處理，用了「遭遇不可抗力因素，行動受阻，暫緩推進」等字眼，但字裡行間透出的那股憋屈與忌憚，王鷹卻能清晰地品味出來。
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他放下通報，揉了揉眉心，長長地嘆了口氣。
事情，終究還是走到了這一步。
省城的激進，換來了慘痛的教訓，也徹底打破了臨江本地原本試圖維持的、與「水伯」之間那種微妙的、互不干擾的平衡。
如今，這平衡被暴力打破，必須建立一種新的、更加穩固的關係。
否則，臨江城，將永無寧日。
「備車。」王鷹站起身，拿起桌上的帽子，對秘書吩咐道，「去河邊。另外，通知後勤部門，準備最高規格的祭品——三牲、淨果、好酒，以我臨江市特管局分局的名義。」
秘書一愣：「局長，您這是要……」
「去拜會一下我們那位『鄰居』。」王鷹的語氣中，帶著一絲無奈，但更多的是一種決斷，「省城的人可以拍拍屁股走人，但我們還得在這臨江城過日子。既然打不過，也惹不起，那就得想辦法，好好相處。」
訊息傳出，整個臨江分局都為之震動。
局長要親自去河邊「拜會」那位「水伯」？
這可是破天荒的頭一遭！
而且，是以官方身份，攜帶祭品，這幾乎等同於……承認其合法地位，並進行某種程度的「外交」接觸！
半小時後，臨江景觀河，那處香火最盛的主祭台前。
往日裡喧囂的祭祀人群，已被提前疏散，河岸兩旁，每隔十步，便站著一名全副武裝、神情肅穆的特勤人員，但他們並非警戒，而是……列隊致敬。
副局長王鷹，穿著一身嶄新的制服，肩章擦拭得鋥亮，表情莊重而肅穆。
在他身後，兩名同樣穿著正裝的幹事，抬著一張鋪著紅布的托盤，上面整齊擺放著一顆清洗乾淨的豬頭、一隻全羊、一對肥美的公雞，以及時令鮮果、精緻糕點與兩瓶窖藏多年的好酒。
這些祭品，是按照傳統祭祀河神的最高規格準備的。
王鷹深吸一口氣，走到祭台前，站定。
他沒有像普通訊眾那樣跪拜，而是以一個標準的、代表著官方身份的鞠躬禮，對著波光粼粼的河面，深深鞠了一躬。
「臨江市特管局分局，副局長，王鷹，今日冒昧前來，拜會水伯大人！」
他的聲音，透過靈力加持，清晰地傳遍河岸，也穿透了水面，向著河底水府傳遞而去。
「省城聯盟此前多有冒犯，我已嚴厲訓斥，並保證此類事件，絕不再犯！我臨江特管局，亦在此鄭重承諾：從今往後，絕不主動打擾水府安寧，絕不干預水伯大人治理水域之秩序！水伯大人與我臨江百姓，井水不犯河水，和平共處！」
王鷹的聲音誠懇，帶著明確的示好與承諾。
他知道，在這種級別的存在面前，任何花言巧語都是徒勞，唯有拿出誠意，才有可能獲得對方的認可。
「然，我臨江城，乃百萬生靈聚居之地，難免遭遇天災人禍，或有邪祟作亂。王鷹斗膽，懇請水伯大人，看在臨江百姓日日香火供奉的份上，若他日我城遭遇重大災變，非人力所能抗拒之時，能否……請您老人家，念在這一方水土的香火情上，出手庇護一二？」
鷹說完，再次深深鞠躬，保持著彎腰的姿勢，等待著河中的回應。
河面，一片寂靜。
只有微風吹拂水面的漣漪，以及遠處隱約傳來的鳥鳴。
時間，一分一秒過去。
王鷹的額頭，開始滲出細密的汗珠。
他不知道，自己這番「官方示好」與「請求庇護」，是否會得到那位的回應。
他甚至不確定，那位「水伯」，是否願意與人類官方，進行任何形式的溝通。
就在王鷹心中開始忐忑不安時——
平靜的河面，忽然，無風自動，泛起一圈圈溫柔的漣漪。
漣漪的中心，一朵晶瑩剔透、散發著淡淡金光與純淨水靈之氣的浪花，緩緩升起，懸浮在河面之上。
那朵浪花，在空中微微旋轉，隨即，分化成兩股。
一股，如同最靈巧的手，輕輕拂過祭台上擺放的那些祭品，彷佛在「檢閱」這份心意。
另一股，則飄到鷹的面前，化作一滴清澈無比、內蘊淡金光芒、散發著令人心曠神怡氣息的水珠，懸浮不動。
王鷹心中一震，他明白了。
這是「水伯」的回應！
祂接受了祭品，也接受了他的示好與承諾！
而這滴懸浮在他面前的水珠，則是一種……信物？
或者說，是一種聯絡方式？
他小心翼翼地伸出手，那滴水珠，便輕盈地落在他的掌心，隨即融入他的皮膚，消失不見。
一股清涼溫潤的氣息，瞬間流遍他的全身，讓他精神一振，連日來的疲憊與焦慮，彷佛都減輕了不少。
他知道，這滴水珠，蘊含著一絲「水伯」的力量印記，或許，在關鍵時刻，能成為溝通的橋樑。
做完這一切，那朵托著祭品的浪花，緩緩沉入水中，消失不見。
河面，重歸平靜。
王鷹直起身，看著恢復平靜的河面，心中百感交集。
他知道，從這一刻起，臨江「水伯」，在官方層面，獲得了事實上的「預設」與「尊重」。
而他代表特管局做出的承諾，以及那「請求庇護」的約定，也意味著，人與妖之間，在這臨江城，建立起了一種前所未有的、基於相互尊重與利益平衡的共生制衡關係。
「水伯大人，多謝。」王鷹對著河面，再次鄭重地拱了拱手，隨即轉身，帶著手下，悄然離去。
他沒有大肆宣揚，但訊息，還是在臨江的高層與知情者之間，悄然傳開。
所有人都明白，從今往後，臨江多了一條不成文的規矩——那條河，以及河裡的那位存在，是絕對不能招惹的。
但同時，祂也成為了這座城市，在最危急關頭，可能存在的、最後的「守護神」。
河底水府，楚河緩緩收回神念。
那朵托著祭品的浪花，將祭品中的精華與「誠意」吸收後，剩餘的殘渣，被水流捲走，化作水府外圍水草與低階水族的養料。
「官方示好……請求庇護……」楚河淡金色的豎瞳中，閃過一絲莫測的光芒。
他並不完全信任人類官方的承諾，但他也樂見其成。
畢竟，穩定的後方，才能讓他更安心地籌備進軍長江的事宜。
而且，一個與他保持友善關係的官方，也能更好地引導民間信仰，為他提供更穩定、更高質量的香火願力。
至於那「庇護」的請求……
楚河嘴角，勾起一絲冰冷的笑意。
「若真有那麼一天，本座自會讓你們明白，信奉本座，所求為何。」
他與臨江官方之間，一種無聲的默契，就此締結。
而這，也為他未來的布局，增添了更多可能性。