日曆一頁頁翻過，節氣早已過了「立秋」，但籠罩在臨江市頭頂的熾熱與乾旱，卻絲毫沒有退卻的跡象，反而愈演愈烈，如同跗骨之蛆，要將這座城市的最後一絲生機榨乾。
氣象台的紅色高溫預警早已麻木，成了每日新聞的固定背景音。
真正的危機，在於缺水。
臨江市賴以生存的幾座大型水庫，水位線以肉眼可見的速度，一天天，不可逆轉地下降，直至相繼跌破歷史最低警戒線。
庫區邊緣，裸露出大片龜裂、泛著慘白鹽鹼的灘涂，如同大地乾涸的傷疤。
曾經碧波蕩漾的庫心，如今只剩下一小窪渾濁的、散發著藻類死亡腥氣的「水坑」。
儘管官方早已啟動最高階別的應急響應，不惜代價從數百公里外的其他水系調水，但那點珍貴的「外援」，在千萬級人口的日常消耗、工業基本運轉、以及城市消防等剛性需求面前，依然是杯水車薪。
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限量供應，分時段供水，成了每個家庭的日常。
水龍頭裡流出的，不再是「嘩嘩」的自來水，而是細細的、時斷時續的涓流，帶著一股淡淡的、難聞的消毒水味。
許多老舊的、水管末端的小區，甚至終日不見一滴水，只能依靠政府的送水車，在烈日下排起長龍，用塑膠桶、水盆，接回一家老小一天的口糧。
城市綠化帶一片枯黃，行道樹奄奄一息。
街心公園的人工湖早已見底，龜裂的湖底泥土被曬得堅硬如鐵。
空氣乾燥得彷佛一點就著，每一次呼吸都帶著灼熱的痛感。
醫院裡，因中暑、脫水、熱射病就診的人數激增。
工廠因限水而減產、停產的通知接踵而至。
菜市場裡，綠葉蔬菜成了奢侈品，價格瘋漲。
民生維艱，怨聲載道。
官方媒體上，依舊是「眾志成城，抗旱救災」、「科學排程，保障民生」的鼓舞與通告。
但私下裡，在菜市場、在公交站、在因停水而無法營業的街邊小店門口，市民們的抱怨、焦慮、乃至絕望的情緒，如同暗流般涌動、匯聚。
「這鬼天氣，到底什麼時候是個頭啊！」
「再不下雨，別說洗澡，連喝的水都快沒了！」
「政府說從外地調水，可這麼遠，運過來夠幹嘛的？杯水車薪！」
「我聽說鄉下有些村子，拜神求雨，還真下了！叫什麼……水伯？」
「噓！小聲點！現在不讓說這個，說是封建迷信！」
「迷信？那你讓老天爺下雨啊！科學能讓老天爺下雨嗎？」
「唉，要是真有神仙能下場雨就好了，管他什麼迷信不迷信，能救命就是好神仙！」
絕望之中，人心思變。
當科學的力量、官方的努力，在持續的自然偉力面前顯得蒼白無力時，那些被壓制、被批判的「非科學」念頭，便開始如同野草般，在乾裂的心田上頑強滋生。
「水伯」這個名字，再次從鄉村的隱秘傳說，悄然流入焦慮的市民耳中。
老槐村、王家坳、趙家溝、李家村接連「求雨成功」的故事，在私下裡被傳得神乎其神，細節雖然模糊，但「心誠則靈，祭祀有雨」的核心，卻深深烙印在許多走投無路的人心裡。
於是，一種自發、零散、卻帶著最後希望的行為，開始在城市的邊緣，那條依舊保持著「異常」清澈的城市景觀河邊，悄然上演。
起初，只是一兩個住在附近、被旱情逼得走投無路的老人，趁著夜色，偷偷來到河邊僻靜處。
他們沒有神像，沒有祭壇，只是從懷裡掏出偷偷藏下的、家裡最後的幾塊餅乾、幾顆水果，或者用皺巴巴的紙折成的小船，小心翼翼地放在岸邊，或者輕輕拋入水中。
然後，雙手合十，對著黑沉沉的、倒映著城市稀疏燈火的河面，用只有自己能聽見的聲音，喃喃祈禱：
「水伯老爺……行行好，給下點雨吧……」
「神仙大人，俺們知道錯了，不該浪費水，求您發發慈悲……」
「給條活路吧……」
他們的聲音顫抖，眼神渾濁，卻透著一股近乎執拗的虔誠。
那是對生存最本能的渴望，是對「超自然力量」最後的、絕望的祈求。
很快，效仿者越來越多。
深夜的河邊，不再只有夜釣者和巡邏者。
多了許多蹣跚的身影，多是老人，也有少數抱著孩子的婦女，甚至有幾個神色惶惑的年輕人。
他們從城市的各個角落，如同被無形絲線牽引的螻蟻，匯聚到這條河邊。
貢品五花八門，寒酸得令人心酸：半塊發硬的饅頭，幾粒蔫了的花生，一小撮自家曬的蘿蔔乾，用孩子作業本折的紙船，甚至只是幾片撿來的乾淨樹葉。
他們不敢點香燭，怕引起官方人員的注意，只是默默地將東西放下，對著河水，一遍遍磕頭，一遍遍祈求。
「水伯大人保佑……」
「求求您了，下場雨吧……」
「我們都信您，真的信您……」
沒有組織，沒有宣揚，只有最原始、最本能的信仰行為。
然而，成百上千，甚至更多的、微弱、散亂，卻無比虔誠、熾熱、絕望的祈願念頭，隨著這些貢品，隨著這些無聲的叩拜，悄然逸散，融入夜色，融入河水。
若此刻有修煉「望氣」或「神道」之人在此，必能看到，在臨江市景觀河的上空，正有無數道極其細微、脆弱，卻異常純淨潔白的信仰絲線，如同夜空中飄落的、帶著微光的塵埃，從城市的各個角落，絲絲縷縷，向著這條河流匯聚而來，最終，緩緩沉入水面，消失不見。
這些信仰絲線，質量遠不如老槐村等村莊那種經過「儀式」、有組織、有強烈「契約」感的願力，甚至比網路上那些駁雜的「念力」還要稀薄。
但它們勝在純粹——純粹到只剩下「求雨活命」這一個念頭，純粹到幾乎不摻雜任何功利、質疑、或雜念。而且，數量，正在以驚人的速度累積！
河底水府，聚靈睡蓮旁。
楚河龐大的蛇軀盤踞著，淡黃的蛇瞳微微開合，倒映著識海深處，水伯令上正在發生的變化。
原本，水伯令吸收的主要是老槐村等地的虔誠信徒願力，以及從網路駁雜念力中提煉出的、關於「水伯」存在的微弱確認感。
但此刻，一股全新的、如同涓涓細流匯聚成溪的白色願力，正從水面之上，源源不斷地滲透下來，融入水伯令中。
這願力雖然微弱、散亂，但總量極其可觀，而且其「純度」極高，幾乎不需要太多提純，便能被水伯令吸收、轉化。
更重要的是，這願力中蘊含的「祈求降雨」的意念，是如此的強烈、統一，彷佛成千上萬人，在用同一個聲音，向同一個存在，發出同一個請求！
「凡人絕望，信仰自生。」楚河心中瞭然。
他「看」到了岸邊那些在夜色中跪拜的渺小身影，聽到了他們心中無聲的吶喊。
螻蟻的掙扎，於他而言，本無意義。
但這些掙扎匯聚而成的、純粹的願力，以及這份願力指向的、明確的「訴求」——降雨，卻與他「水伯」的權柄，完美契合。
「祈雨……」楚河冰冷的蛇吻微微開合。
之前為幾個村莊降雨，是為了收割願力，播撒信仰，鞏固神職。
如今，這覆蓋了整座臨江市的、自發的、絕望的祈願潮，其蘊含的願力總量，以及對「水伯」名號「存在感」的加持，遠超之前任何一次。
更重要的是，時機，似乎成熟了。
民怨沸騰，官力窮盡，信仰暗涌……一場足夠規模、足夠震撼的「神跡」，不僅能收割海量願力，徹底奠定「水伯」在臨江的「正神」地位，更能極大地動搖官方的「科學」權威，甚至可能引發一系列連鎖反應。
「玄圭。」楚河傳音。
「主上，老朽在。」玄圭沉穩回應，它也早已感知到了那從水面滲透而下的、越來越濃厚的白色願力潮。
「岸邊祈願已起，民意如沸。依你之見，此時降雨，時機如何？」
玄圭沉默片刻，似在推演，隨即道：「主上，天時、地利、人和三者皆備。此時降雨，正當其時。其威可震懾官方，其恩可收攏萬民，其力可助主上神道修為更進一步，更可藉此次大規模顯聖，將『水伯』信仰，深植於臨江萬民之心，根基乃成。」
「善。」楚河頷首，淡黃的豎瞳中，神光漸盛，如同兩盞即將點亮黑暗深淵的明燈。
「那便……讓這臨江市，萬民所願，天降甘霖吧。」