黃昏時分，隨著一筐筐煤被吊下船，吳老闆衣領全被汗浸透了。
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他咬了咬牙，決定最後再嘗試了一次。
趁著四下無人的間隙，他不動聲色的靠近陳站長。
從袖子裡滑出一個紅封，想塞進對方口袋。
陳站長一把揪住他的手腕，力氣大得吳老闆齜牙咧嘴。
「吳老闆，就算今天我啥都沒查出來，就憑你這一個動作，我就能把你送進去吃牢飯。」
聞聽此言，吳老闆感覺雙腿一軟。
完了！這一趟貨量太大！
估計吃不了牢飯！
吃槍子的可能應該更大一點！
很快，煤堆見了底。
在場所有人的目光都定住了。
黑色的煤灰之下，一抹銀白色的光澤，在夕陽里亮得晃眼。
扒開之後，全是銀錠，排得整整齊齊！
陳站長蹲下身，拿起一塊，掂了掂，少說有六七十兩。
這粗略一看，就有兩三百塊。
那就是上萬兩白銀！
好傢夥，前段時間司令還說，稽查白銀走私，油水很足！
現在一看，這哪是油水，這分明是肥肉。
他回頭看了一眼已經癱坐在地上的吳老闆，嘴角是難以抑制的笑意。
「記錄，白銀走私，人贓並獲。吳老闆，你還有什麼想告的？」
當天夜裡，冀中定縣。
一座三進大宅院，琉璃瓦在月光下泛著冷光。
管家王福急匆匆穿過迴廊，在臥房門外停下腳步。
裡頭亮著燈，隱約有女人的笑聲。
他咬了咬牙，還是抬手敲了門，「老爺，出事了，老吳那艘船被扣了。」
屋裡安靜了一陣。
門開了。
汪德茂披著一件綢緞袷衣走出來，頭髮有些散亂。
他五十出頭，身材發福，但一雙眼睛精得很。
管家不經意間往門縫裡瞟了一眼，芙蓉帳里露出半截雪白的手臂，那是老爺上個月剛納的八姨太。
容貌俊俏、身段苗條，皮膚嫩的能掐出水來！
汪德茂順手把門帶上，擋住了管家的視線，「到底怎麼回事？」
「衡水檢查站，那個姓陳的站長親自帶人查的船。整船的煤都給卸了，銀子全抖出來了。老吳被扣在那兒，我怕他撐不住，把咱們給供出來。」
汪德茂的眼皮跳了一下，但很快就恢復了平靜。
「供什麼？老吳又不認識我，他只認識你侄子。消息傳不了那麼快，明天一早，把你侄子送到南邊去，越遠越好。」
「那老爺，這白銀走私的買賣，咱們還做嗎？」
汪德茂沒好氣地瞪了他一眼。
「做個屁，風險這麼大，腦子進水了才做。老爺我又不缺錢，萬一栽了，我家裡這些姨太太，豈不是便宜了野男人？」
王管家眼神飄忽，欲言又止。
「老爺，可是……太君那邊之前找我們買棉花，咱們是應承下來了的。現在這麼一弄……」
「什麼太君？」汪德茂一臉茫然地看著他，「你說的是賈老太君？還是佘老太君？」
「我不認識什麼太君，想買棉花，讓他們自己去邯鄲交易所買，光明正大地買。我汪德茂是守法商人，從不干作奸犯科的勾當。」
他說完，又補了一句：「把這話傳出去，原話傳。」
消息傳開的速度，比誰都想得快。
汪德茂跟周邊六個縣的士紳豪族全有聯姻關係。
他這一縮手，等於給整個河北的「聰明人」發了一封公開信。
三天之內，冀中冀北一帶，但凡能夠經手棉花的地主和商人，全都沉默了。
棉花不比銀錠，體積大，藏不住。
日本商人開的價格又不高，每擔也就比往年的價格高了幾塊錢。
冒著殺頭坐牢的風險，就為這點差價？
不值當啊！
再者說了，棉花的價格持續上漲，根本就沒有停下來的架勢！
按照交易所的規矩，每漲三塊，他們就能多掙一塊。
要是以後一擔棉花還能再往上漲10塊，那我不是在虧本做走私。
這事情要是傳出去了，怕是會被同行給笑死！
過了兩天，幾個日資棉紡廠的採購員發現，那些以前主動請他們喝酒、恨不得跪著攀交情的士紳老爺們，態度忽然變了。
吃飯喝酒可以，棉花生意不談！
要談就是，我是守法商人，不干作奸犯科的勾當。
這都算是客氣的。
有一些地主，壓根不在意把棉花賣給誰，直接給他們送上一碗碗閉門羹。
這年頭，許多日資商人的競爭手段都非常下作，恐嚇勒索、收買內奸屢見不鮮，效果也非常顯著。
因此也形成了路徑依賴。
但這一回卻在周澤遠的身上碰了壁！
想分化三家聯盟，又捨不得大出血。
想收買漢奸商人，卻發現對手已經提前補好了漏洞，就防著這一手。
等把能想的下三路招數都想了個遍，發現無計可施，這才願意重新返回商戰的正常節奏！
只是單獨一家日資紡織廠，顯然無法應對棉花聯盟這樣的龐然大物！
東京的上層人物在經過短暫磋商之後，立刻成立聯合指揮部。
將在華日資力量團結起來，並動用軍方和特務機關的力量從旁協助，以應對這一次經濟挑戰。
所以要不怎麼說，這年頭小鬼子的崛起不是偶然。
人家在某一個行業遭到挑戰之後，能夠迅速動員起國家力量，為之保駕護航。
單純從對手的角度來看，小鬼子身上還真有不少值得學習的地方。
這個聯合指揮部的總指揮，名叫岡田榮作！
他是鍾淵紡織（鍾紡）在華北的總代表，在紡織行業浸淫多年，商人底色濃重。
副總指揮名叫松本健一，興中公司理事，是軍方的代理人。
他的核心任務就是打碎冀魯察三省的棉花壟斷，至於紗廠是否能夠盈利，不在他的考慮範疇內。
指揮部還下設一個執行理事會，理事長名叫佐藤久雄，他是在華日本紡織同業會天津常務幹事，同時兼任三井洋行棉花專員。
常年跑華北各個紗廠，人頭熟，熟悉每家廠的產能、原料庫存。
擅長協調各家工廠，收集情報，負責聯絡傳話。
如此一來，日本方面也完成了從資本端、特務機關、軍方勢力、外交部門，等多方勢力的力量集合。
在日本人看來，之前各個部門都是單兵作戰，被打得猝不及防，那也是沒有辦法的事。
而到了這個時候，這場較量才能算得上是旗鼓相當！