許舟張了張嘴，話到了嘴邊，卻像是被什麼東西堵住了。
他看著大刀眼中的期盼，又想到自己杳無音信的父母，想到那神秘莫測的古裝女子，想到那顛覆物理法則的「天河倒轉」……
他斟酌了許久，許久。
最終，迎著大刀的目光，他緩緩地地搖了搖頭：「可能……回不去了。」
大刀的身子向後一靠，脊背抵在冰涼斑駁的亭柱上，惆悵地嘆了口氣。
他下意識地又撿起那個小銀壺，想再抿一口，卻發現壺身早已輕飄飄的，最後一滴酒也已在方才的傾談中耗盡。
他只得苦笑一下，隨手將空酒壺「哐當」一聲扔在腳邊的碎石堆里。
兩人之間，再次陷入了沉默。
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陽光漸漸變得灼熱，驅散了晨露，也將亭內瀰漫的酒氣與血腥味蒸騰得更加清晰。
過了一會兒，大刀似乎覺得嘴裡發乾，心裡也空落落的，他竟從隨身的包袱里摸出那個之前用來給棍子消毒傷口的瓶子，裡面裝著高度蒸餾酒精。
他拔開塞子，猶豫了一下，還是湊到嘴邊抿了一小口。
「咳咳……咳……」
那幾乎未經勾兌的純酒精烈度遠超他的想像，灼燒感瞬間衝上鼻腔和喉嚨，辣得他猛地彎下腰，劇烈地咳嗽起來，眼淚都快出來了。
待這陣嗆咳好不容易平復，他才緩過神來，一邊用手背擦著眼角咳出的淚水，一邊百無聊賴地將酒精瓶子塞好，重新收進包袱。他望著亭外被陽光照得發白的廢墟，沒頭沒腦地低聲嘟囔了一句：「白瞎了老子那兩百塊現大洋了……也不知道埋在那堆爛泥底下，最後便宜了哪個摸屍的混蛋。」
許舟：「……」
大刀見狀，反而扯著嘴角笑了笑：「開個玩笑罷了，東家你別當真。回不去就回不去吧！仔細想想，那會兒兵荒馬亂的，今天不知道明天死活，活著都他奶奶的費勁！還不如這兒呢，這兒雖然……也不怎麼把人當人看，但至少，棍子還活著，我也還活著。而且……」
他重新看向許舟，語氣認真了些，「我瞅著，我這位新東家，怎麼著也比那位陳爺要強得多，是吧？」
許舟聞言，剛想開口說點什麼，
旁邊，棍子發出一聲低沉的呻吟，幽幽轉醒過來。
他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，瓮聲瓮氣地開口：「弟，我餓了。」
大刀沒好氣地瞪了他一眼，但手上動作卻沒停，從那個隨身的小包袱里取出一塊干硬的雜糧餅子，遞了過去：「吃吧吃吧，就你事兒多！」
棍子接過餅子，也不嫌硬，狼吞虎咽地幾口就塞進了嘴裡，腮幫子鼓得老高，費力地咀嚼著。吃完後，他又抬起眼，眼巴巴地看著大刀，意思很明顯——沒吃飽。
大刀拿他沒辦法，索性把整個裝著乾糧的包袱都扔到他懷裡：「都給你！省得你老瞅著我！」
看著棍子埋頭專注於食物，許舟忽然想起一個之前就一直存在的疑問，趁機問道：「我還沒問呢，棍子這一身修為……是怎麼回事？我記得之前他力氣雖大，但絕沒有如今這般……驚人。」
「哦，你說這個啊，」大刀拍了拍手上的餅子渣，解釋道：「大概是個把月前吧，有個打扮稀奇古怪的老道，在街上硬塞給棍子一本破破爛爛的功法。說來也怪，那書上密密麻麻的字，還有好些扭來扭去的圖，我看著都頭疼，棍子他……居然就能照著練，還練得有模有樣！」
「後來咱們在百順胡同不是站穩了腳跟，手頭寬裕了些嘛，我就尋思著，給他打了這根實心的精鐵棍子，嘿，你猜怎麼著？他用得還挺順手！而且自打練了那功法，他這力氣、身法，簡直是一天一個樣，修為蹭蹭往上漲！」
許舟點了點頭。
說來也有趣，自從上次在外城八大胡同那場混戰之後，他們確實打下了一塊不小的地盤，大刀也算是徹底在京城的灰色地帶站穩了腳跟。
而另一邊，秦王將那燙手山芋般的八萬七千多兩銀子往內庫一送，曾經顯赫一時的黑風堂，這個盤踞京城多年的老字號，幾乎是一夜之間就銷聲匿跡了。
它如同沙盤上的堡壘，被一隻無形的大手隨手一抹，便徹底抹去了痕跡，乾脆利落得讓人心驚。
黑風堂不是第一個這樣消失的，在這權力交織的京城，它也絕不會是最後一個。
而有意思的是，秦王手下的仉勇，隔天就派人給許舟送來了一間位於繁華地段清吟小班的地契，美其名曰「賀禮」，其中的招攬與示好之意，不言而喻。
許舟心中已有猜測，隨口說道：「李長風道長倒也是仁義之人，竟能……」
他本想說「付出代價為棍子尋來這等功法，想必也是為了今日能助我一臂之力做準備」，
不料大刀卻奇怪地搖了搖頭，打斷了他：「不是李長風。」
「不是？」許舟愣了一下，頗感意外。
除了神出鬼沒的李長風，他一時還想不出誰會做這種事。
「嗯，」大刀努力回憶著，臉上也露出些許困惑，「怎麼說呢……來找棍子的那一位，好像不是個人。當時街面上都傳，說是個龜妖。我瞧著也像！他雖然穿著道袍，人模人樣的，但身後總感覺鼓鼓囊囊的，像個大龜殼。一開始我也擔心有詐，不敢讓棍子碰那功法。可後來一想，就憑人家那神出鬼沒的本事，真要弄死我們倆，還不是抬抬手的事兒？何必費這麼大周章耍詐？」
龜妖？道士？
等等！
這般形象——龜殼、道袍——自己似乎……見過？
許舟腦中靈光一閃，想起一個人來！
是了，是先前在天橋集市擺攤投壺的那個古怪老道士！
自己還從他那裡，贏下了一方看似不起眼的青銅小鼎。
如今那鼎，正靜靜躺在他的儲物空間裡。
只是那鼎的用處，自己至今尚未完全摸清。
目前只知道，將普通野山參和它放在一處，這東西竟能緩慢地將人參化為幾滴靈氣盎然的液體。