常和充耳不聞，目光再次落在朝槿上，聲音溫潤：「小丫頭，考慮得如何？素微留下的差事，位卑而權重，由你接手，可好？」
朝槿依舊背對著她，只是沉默沉默。
常和也不催促，伸手指向雲台各處：「早課點名之先後，燈油配給之厚薄，靈泉仙羹分例之多寡，月俸星石之成色，齋醮法會排班之核心與邊緣，功過簿上硃筆之褒貶，乃至與上界靈官往來文書之措辭輕重……樁樁件件，看似瑣碎，實乃權柄所系，牽一髮而動全身。」
她略作停頓，目光掃過大殿盡頭那莊嚴的供案，上面擺放著數樣光華流轉、靈氣逼人的貢品，「瞧見那『日輪貢』了麼？——三百年一熟的赤霞朱實，能淬鍊仙骨；北海萬丈下汲取的玄霜玉漿，可滋養神魂；採集星輝凝聚的露珠，能明目清心；乃至傳說中沾染了金烏神息的髓果，服之可增甲子功力……這些寶物，撤供之後，賜予誰，不賜予誰，是多是少，是優是劣，往往……只是執事一句話的事。」
她語氣愈發溫和：「你若點頭，這些，便都是你的。」
朝槿終於低聲開口，嗓音沙啞：「我做不到。」
常和臉上那抹虛假的笑意慢慢收斂，語氣平淡：「你來的時日尚淺，不知這天外有天。此太煥極瑤天外，尚有三十五重更高天闕；你我乃至這天輪，於天尊而言，不過浮游塵芥。他今日一念起，才瞥見你這片微塵。待來日萬界朝覲、眾聖來儀，天尊日理萬機，將你這點小事忘了，便是塵歸塵土歸土——」
他目光掃過四周那些豎著耳朵的散仙，嘲諷道，「屆時，眾仙推杯換盞，誰來記得護你這片塵埃？」
他頓了頓，像是好心提醒：「我在這扶光道場坐守八百餘載，見過太多日月更替，潮起潮落。清流固然可敬，但若執意不與淤泥相融，那最終的結果，只能是被無盡的淤泥湮沒。」
朝槿沉默著，許久，她才抬起頭，望向大殿中央那高懸的鎏金日輪：「我母親曾教我們，『己所不欲，勿施於人』；也曾教我們，『明心見性，明辨是非』。如今我力弱，跳不出這方規矩，卻也不想成為這規矩本身，去施於人。」
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她收回目光，看向常和：「真人，你我各守本分，兩不相犯，井水不犯河水便好。」
常和眸色驟然轉冷，手中玉柄拂塵一轉，塵絲無風自動：「小丫頭，井水不犯河水，也要看這井口，是誰開的。無妨，年輕氣盛，本尊理解。我且再等等看，也許過幾日，待你見識了真正的『規矩』，自會回心轉意。」
話音落，常和嘴角勾起一抹冷笑，不再多言，轉身便踏入偏殿，厚重的雲門隨之轟然闔攏，將外界一切隔絕。
殿外，一直歪著頭看戲的瘋散仙忽然拍手大笑起來，她跳著腳，指著那閉合的殿門，又指向朝槿，語無倫次道：「哈哈！他說規矩！他說本分！八百年的老烏龜，自己縮在殼裡，卻教別人去頂雷！丫頭，你猜猜，上一個被他這樣『青眼有加』的執事，如今骨頭渣子還剩下幾兩？」
她蹦跳著跑遠，那癲狂又尖銳的笑聲在空寂的廊簷間來回碰撞，久久不散。
朝槿被妹妹小心翼翼地扶起，依舊死死攥著那半截斷簪，冰冷的竹刺硌入皮肉。
姐妹二人相互攙扶著，一步步挪回後殿。
月光鋪在門檻之外。
殿內沒有點燈，只有高懸的雲窗外漏下些許慘澹的銀輝，把冰冷的青磚地面照得一片死白。
她赤足站在門外，尚未踏入，便已看見殿內景象。
一名平日最為懦弱、連大氣都不敢喘的散仙，此刻正端著一碗滾燙的殘茶，走到蜷縮在角落的素微面前。
那散仙的手「不小心」一抖，渾濁的茶水便順著素微的衣領直灌進去，瞬間浸透了她背後的傷口。
「哎呀，真是對不住，手滑了。」
對方臉上掛著溫良無害的笑容，眼底卻閃爍著壓抑了不知多少年的瘋狂。
報復的雪球，一旦開始滾動，便再也停不下來。
昔日的沉默羔羊，在頭羊倒下後，紛紛露出了隱藏已久的獠牙。
素微還未來得及從燙傷的刺痛中緩過神，便被另外幾名道姑粗暴地按住了頭，整張臉被死死壓進那隻散發著惡臭的功德桶里。
桶里積滿了發霉的符紙與早已冷透的燈油，酸腐之氣沖天而起，令人作嘔。
那些人鬆手時，素微像條離水的魚彈起上身，劇烈地嗆咳、乾嘔，雙眼布滿血絲，紅得駭人，她卻連用手撐起身體的力氣都沒有了。
昔日噤若寒蟬的散仙們，此刻全圍在功德桶邊，冷漠地看著她掙扎，聲音此起彼伏：
——「還記得麼？去年臘月，你讓我在雪地里跪背《清靜經》，背錯一字，便是一戒尺。」
——「在泔水桶里撿饅頭吃，你當時笑得可真開心啊，素微師姐？如今，也請你嘗嘗這味道？」
滾燙的殘茶、冰冷餿臭的飯食，一樣接一樣，毫不留情地潑灑到素微身上、臉上。
她像一灘爛泥般縮成一團，那隻被朝槿刺穿的右手軟軟垂著，肩窩處的血跡早已浸透道袍，結成了暗紅色的硬塊。
朝槿面無表情，抬腳跨過門檻。
人群回頭看了她一眼，目光複雜，帶著審視、警惕，或許還有畏懼，但只是淡淡掃過，便又轉過頭去，繼續忙著自己的「討債」。
沒有人再刻意給她難看的臉色。
風向變了，她們此刻最關心的，是確認自己不會成為下一個素微，至於朝槿，不過是這漩渦中另一塊沉浮的木頭。
妹妹緊跟在她身後，指尖揪著朝槿的衣袖，側過臉去，不忍看桶邊那殘酷的一幕。
她小聲囁嚅著：「姐……她……她們……」
朝槿沒有回答，甚至沒有朝那個方向多看一眼。
她只是更緊地牽住妹妹的手，帶著她徑直爬上通鋪，在最靠里的牆邊坐下，將妹妹護在了靠牆的最內側。