如今天日驟隱，光輝盡斂，在眾人眼中，這便是神明降下警示，直指皇后失德！
階下的百官與命婦大多屏息垂首，但議論仍難以遏制。
有人藏在人後，聲音低得幾乎聽不見：「昔年汴州大水，陰雨連綿月余，今又天日無光……這接連皆是陰盛陽衰之兆啊……」
旁邊立刻有人更低聲地呵斥：「噤聲！宮闈天象，也是你能妄加評議的？不要項上人頭了？」
許多原本精心打扮、以為只是來走個過場，順便與各家攀談交際的官眷，此刻心中已然後悔今日穿戴得過於鮮亮。
她們意識到，這並非一次尋常的祭祀。
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想來，是太子殿下近來在朝中的處境讓某些人按捺不住，心急了。
皇后獨立於高台邊緣，鳳目緩緩掃過台下那一張張或惶恐、或疑慮、或藏著幸災樂禍的臉，心中已然明瞭：今日若不能應對這天象之「警」，那麼「皇后失德，天象示警」的謠言，頃刻間便會如野火般燒遍京城，再也無法遏制。
她在心中飛速思索著對策。
身旁的知鳶會意，不動聲色地對台下一名官眷遞了個眼色。那荀氏婦人當即心領神會，抬高聲音道：「天象突變，豈是尋常？定是有奸人作祟！妾身聽聞嶺南有巫蠱厭勝之術，能操弄風雲、遮蔽天光，專行此等魍魎伎倆以構陷貴人！此事必要嚴查，應將負責祭祀流程、壇場布置的一干人等，全部拿下，送入詔獄嚴加審訊，必能揪出那幕後主使，看看到底是何居心！」
鄭貴妃聞言，依舊從容撫了撫衣袖，語氣公允：「荀夫人何必如此心急問罪？祭祀蠶神，關乎國本，乃是天大的事。姐姐，」
她轉向皇后，語氣懇切：「迎陽雖暫暗，或許只是雲層過厚，不如再耐心等候片刻？亦可即刻召欽天監官員重測日躔，以定吉凶，方顯慎重。」
皇后微微一笑：「妹妹思慮周全。只是，若這天幕久不開，雲層久不散，妹妹以為，又當如何？」
此言一出，沒人再輕易接話了。
所有人都清楚，若迎陽禮最終被認定為「失敗」，那麼即便事後抓再多的人，殺再多的頭，「皇后失德」這四個字也會傳遍天下，再也洗刷不掉。
知鳶趁機在皇后耳邊急速低語：「娘娘，鄭貴妃必有後手，拖延不得。臣記得太祖皇帝曾御製一面『金烏寶鏡』，能聚日精，破陰晦。臣請快馬疾馳回宮，取來此鏡，或可強行映日，驅散這詭異雲翳。」
皇后目光依舊平視前方：「來不及了。」
鄭貴妃既然布下此局，豈會算不到這一著？
只怕知鳶剛離壇，甚至未及回宮，對方後續的發難便會如雷霆般接踵而至。
可是，不取金鏡，又該如何破局？
難道真要坐實這「失德」之名？
皇后的目光再次緩緩從台下那些官眷的面龐上掃過，那一張張敷著脂粉的臉，在晦暗天光下顯得模糊不清，不知底下藏著的是忠心，是觀望，還是惡鬼。
她幾不可聞地嘆了口氣，目光最終掠過眾人，忽而停在鄭貴妃那張嬌艷的臉上。
下一刻，她猛然抬臂，將手中那黯淡的迎陽玉璧高高舉過頭頂，面向蒼天，朗聲宣告：
「臣妾伏請皇天垂鑒——今日這日晦雲遮，天光不顯，是否為朝中有小人干政、陰奪陽權之警兆？！」
話音未落，彷佛真有天意感應——
東北角那厚重如鉛的雲層竟驟然裂開一道縫隙，一縷熾烈如金劍般的陽光精準無比地直射而下，不偏不倚，正正打在皇后高高擎起的玉璧中心！
那原本黯淡無光的玉璧，被這束天光一照，璧心瞬間流光溢彩，耀如烈火初燃，明似暗夜燈炬，光華奪目，甚至映亮了皇后威儀的面容！
——是！
皇后眸光一斂，唇角卻現出冷冽笑意。
知鳶當即仰首，聲音清越：「雲開日見，天光復臨——娘娘承天受命，正當其位！」
鄭貴妃臉色驟變，強自鎮定道：「不過偶然雲隙，豈可便作天意……」
然其話音未落，那束金光愈發熾盛，轉瞬間竟如利劍劈開陰霾，厚重雲層飛速退散，不過須臾，已是雲收日朗，天地澄澈。
皇后手中玉璧受此熾烈陽光直射，竟煥發出遠超尋常的溫潤光輝，流光溢彩，彷佛方才那「九拜」之儀已得圓滿，引動了天地氣機！
知鳶目睹此異象，怔了一瞬，隨即聲音微顫，高聲道：「九拜已成，天意昭昭！今日之異，實乃小人作祟，欲遮蔽天聽，幸得皇天后土明鑑！」
皇后至此，才緩緩吐出一口綿長的氣息，面上展露笑意，朗聲道：「黑龍衛何在？」
壇下侍立的黑龍衛甲冑鏗鏘，轟然應諾：「在！」
皇后抬手，目光掃過全場：「日晦雲遮，天象已示其警；今雲開霧散，重見天光，乃是陛下洪福與上天共庇我大玄。然，謠言惑眾，幾亂人心，此風斷不可長——將欽天監昨夜所有當值靈台郎、禮部負責此次迎陽禮一應執事官，即刻暫押詔獄，待查清事由，以明首尾。」
她微微一頓，語氣轉冷，「今日親蠶祭典，關係天下蠶桑，百姓一年之生計。有心人竟敢妄圖干擾，其心可誅，便是動搖我大玄國本！將先蠶壇內所有相關執役、道官，一併拿下，嚴加審訊，務必揪出幕後主使之人！」
黑龍衛指揮使抱拳躬身，聲如金鐵：「遵旨！」
鄭貴妃難以置信地望著皇后，嘴唇微張，卻一句話也說不出來。
皇后轉向她，溫聲笑道：「妹妹，可還有事？」
鄭貴妃仰頭望著空中那輪耀日，唇角微顫，終只斂衽低首：「姐姐……厚德載物，自得上天眷顧庇佑，妹妹……無話可說。」
皇后將重現光輝的玉璧收入袖中，在萬眾矚目之下，從容步下丹陛。
奇異的是，那熾烈的日光彷佛獨獨眷顧於她，如影隨形，將她周身映照得一片輝煌，竟似旁人皆在陰影之中。
石階之上，唯余鄭貴妃獨立，面目在強光映襯下，更顯陰沉鷙戾。