魏潤安嘆了口氣：「若是有足夠的光陰，我自然可以與你從一餐一飯開始，慢慢培養情誼，徐徐收買人心，讓你心甘情願為我所用。可惜，時不我待，我……等不了那麼久了。」
許舟不知他此言何意，只是沉默以對。
「若是時間充裕，我當設下一席盛宴，邀你共飲。為你布一道菜，說一句關切之言。推杯換盞之間，酒至半酣，耳根發熱。戒備之心自然降低，真誠之意得以釋放。到了那時，什麼話都可以攤開來講，最終賓主盡歡，各取所需。」
話鋒一轉，魏潤安的神色凝重起來：「許舟，你一路走來，眼不瞎，當看得見。這大玄朝，外表看似煌煌天朝，內里卻早已積弊叢生，如同朽木蛀空！」
他屈指數來，「國庫空虛，太倉銀歲入不過四百萬兩，而九邊軍費、宗室祿米、百官俸祿，何處不需銀錢？吏治腐敗，科道言官結黨營私，攻訐不休，封疆大吏則欺上瞞下，貪墨成風！衛所兵制崩壞，軍戶逃亡，兵額虛耗，遇有戰事，竟需臨時募兵，如何能擋得住關外虎視眈眈的蠻騎？東南倭患屢剿不絕，實則與沿海勢豪、乃至朝中某些人暗中勾連，走私牟利，養寇自重！更兼土地兼併日益劇烈，富者田連阡陌，貧者無立錐之地，流民百萬，猶如乾柴遍布四野，只差一顆火星！」
許舟依舊沒有說話，但眼神微動。
魏潤安所言，並非虛妄，許多問題，是他從景城到上京，一路親眼所見、親身所感的。
底層百姓生活之艱辛，官吏胥役之盤剝，軍中弊端之深重，確是不爭的事實。
這大玄的萬千子民，活得太苦。
魏潤安說完，目光灼灼地看向許舟，丟擲了一個石破天驚的問題：「若是有一天，你到了足以影響國策的位置上，面對如此局面，你有何良策可解此困局？」
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「這……」
許舟遲疑了，背後瞬間沁出一層細密的冷汗。這番關乎國運的治國之策，牽涉甚廣，干係太大，他豈敢在此地，對著這位權宦信口開河？
魏潤安將他的表情盡收眼底，不由笑了笑，似乎並不意外。他將手中茶盞里的殘茶一飲而盡，緩緩開口，聲音變得悠遠：
「我曾聽聞，在極北的茫茫雪原之上，生存著一種名為『霜狼』的猛獸。它們族群之中，奉行著一種古老而殘酷的法則。當狼王逐漸老去，力量衰退，無法再帶領族群獵取足夠的食物，也無法抵禦外敵時，它便會主動離開狼群，走向冰原深處，迎接死亡的降臨。它將王位與責任，留給更強壯、更年輕的繼任者。」
他抬起眼，目光如古井深潭，望不到底，「你說，它們是愚蠢，還是智慧？」
許舟心頭劇震，面上卻強自鎮定，避重就輕道：「從狼群的視角看，老狼王此舉犧牲自我，延續族群血脈，自然是生存的智慧。但從人的情理而論，君臣父子，綱常倫理，講究的是忠孝節義，若君王未至昏聵暴虐至極便行此等事，難免被視為大逆不道，是為『愚蠢』。」
魏潤安看出他刻意迴避，也不著惱，只是目光漸漸銳利。
他身體微微前傾，聲音壓低：「你可知這大玄朝如今最致命的癥結在何處？非在邊患，非在倭寇，非在吏治，甚至非在錢糧！在於這九五至尊之位上的那個人，一心只慕長生，不問蒼生！天子不與士大夫共治天下，反而將國柄交由方士丹爐，這江山社稷如何能不傾頹？」
他目光如炬，緊緊盯著許舟，話語如同驚雷：「太祖太宗創業維艱，方有今日之天下。豈能因一人之懈怠，而致萬民於水火，令祖宗基業毀於一旦？《孟子》有雲，『民為貴，社稷次之，君為輕』。當君已不君，無法承擔江山之重時，為天下計，為蒼生計，便需有人行非常之事！」
「這非為謀逆，實為……撥亂反正！」
許舟心中駭浪滔天，背後瞬間被冷汗浸濕。
魏潤安這番話，已是將謀逆之心攤開在他面前。
此等密謀，自己既已聽聞，若不上他這條「賊船」，今日絕無可能活著走出澄心閣！
他下意識瞥向原本站在窗邊的沉陰，卻見對方不知何時已悄無聲息地挪到了自己側後方不足五步之處，右手按在腰間那柄造型奇特的彎刀刀柄上，眼神冰冷。
枯澤默默給魏潤安續了杯熱茶，然後也轉過頭，那面具下的目光平靜無波。
「魏公真知灼見，石破天驚。你覺得此事，當如何？」
「這……」
許舟面露難色，腦中急轉，卻一時找不到既能保命又不立刻表態的說辭。
就在這時，角落裡的蘇玄嗣忽然上前一步：「魏公，丑時已過，寅時將至。您明日辰時還要與戶部尚書商議東南剿倭的糧餉撥付，巳時需批閱司禮監積壓的各地奏報，午時還要陛見陳奏……時辰不早，是否先讓許舟回去，容他細細思量，改日再議？」
許舟立刻領會，連忙附和道：「魏公所言，關係重大，牽扯極深，絕非一時一刻所能決斷。懇請魏公寬限些許時日，容卑職……回去細細思量，必給魏公一個答覆。」
魏公聞言，臉上那絲若有若無的笑意徹底消失，取而代之的是一種意興闌珊的淡漠。
他沉默片刻，拈起茶盞：「你剛剛，已經遲疑了兩次。第一次，我問你治國之策，你避而不答；第二次，我與你推心置腹，你仍猶豫不決。世間人才如過江之鯽，若不能為我所用……」
他話未說完！
「鏘——！」
一聲刺耳的金鐵摩擦聲驟然響起！
早已蓄勢待發的沉陰，腰間的彎刀如同毒蛇出洞，帶起一泓冰冷的寒光，以迅雷不及掩耳之勢，勢大力沉地朝著許舟的脖頸橫劈而來！
刀風凌厲，竟將空氣都撕裂開來！
許舟渾身汗毛倒豎，強烈的危機感讓他幾乎本能地往後猛地一仰，一個狼狽不堪的懶驢打滾，險之又險地避開了這斷頭一擊！
刀鋒擦著他的頭皮掠過，幾縷斷髮飄然落下。