任敖頓了頓，目光掃過江聽潮，又似穿透了他，看向更遠的地方，聲音低沉下來：「你們江家的女子，素來偏愛年輕俊彥，招贅養入府中，錦衣玉食地供著。那些個贅婿，初時或許還存著幾分銳氣，日子久了，便都成了籠中豢養的金絲雀，連撲騰一下翅膀，都得先瞧瞧主人的臉色；抑或是看家護院的犬，獠牙利齒猶在，脖頸上的鎖鏈卻早已生根，只能在劃定的地界裡，對著外人呲呲牙，吼上兩聲。」
江聽潮眉頭緊鎖，臉上有些掛不住：「姐夫你胡說些什麼！你和我姐平日裡相敬如賓、舉案齊眉，府里上下誰不說好？我江家何曾虧待過你！」
任敖轉過頭：「你還不懂嗎？我們去不了的。不經過你姐點頭，不得到你爹首肯，我們……哪裡都去不了。」
江聽潮面色驟然一變，一時竟忘了計較任敖先前詆毀江家的言語，急聲道：「怎能如此？！我等堂堂七尺男兒，莫非想去何處，還要看人臉色不成？」
任敖的聲音壓得更低：「你我的官職，是看在江家的面子上，輕輕巧巧一句話給的。既然受了他人的恩惠，穿上了這身官袍，又怎能不看江家的臉色？?且不說別的，單是我今日若敢擅自請調離京，明日，便不知有多少道彈劾的奏章會飛進通政司，參我一個『罔顧聖恩』、『擅離職守』。到那時，莫說前程，只怕這項上人頭，都要成了別人家宴席上的一道菜。」
江聽潮張了張嘴，還想反駁，卻發現喉嚨像是被什麼東西死死堵住，一個字也吐不出來。
他頹然地低下頭，不再言語。
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許舟在一旁，將這一切聽在耳中，看在眼裡，最終，只是化作一聲嘆息，鬆開了拉著任敖的手。
任敖也不再看他二人，彷佛一具被抽空了靈魂的軀殼，徑直朝著衛署深處那片沉沉的黑暗走去。
……
……
許舟別了任敖與江聽潮，獨自一人往府右街走去。
依照大玄律，宵禁之後，嚴禁平民百姓夜行，違者鎖拿問罪。但對執行公務、奉有旨意的人員，始終留有一線豁免之權。方才羽林軍全員集結待命，如今雖奉命解散，但腰間符牌，便是此刻夜行的依憑，算不得犯禁。
果然，沒走出多遠，便聽見一陣整齊的腳步聲自街角傳來。
一隊五城兵馬司的巡兵提燈按刀，擋住了去路。
為首的小旗官目光地掃過許舟身上的布衣，沉聲問道：「宵禁時分，何人夜行？」
許舟停下腳步，沒有說話，只是默默將懸在腰間的鎏金符節銅牌舉起，冰冷的金屬在巡兵手中的燈籠光暈下，反射出幽幽的光澤。
那小旗官湊近掃過一眼，看清了上面「羽林衛·百戶許」的刻字以及特有的虎頭紋樣，臉上的戒備之色稍緩，點了點頭，側身讓開道路，叮囑道：「既然公務已了，便請速速歸家，莫要在街面過多逗留。」?
說罷，也不多言，打了個手勢，便帶著手下巡兵繼續沿著路線巡邏而去，腳步聲漸漸遠去。
許舟目送他們離開，心下思索片刻，為避免再遇盤查，徒增麻煩，便一轉身，拐進了旁邊一條更為幽深狹窄的小巷，意圖抄個近路。
誰知，剛轉進巷口，腳步便是一頓。
巷子深處，一人負手而立，身形幾乎與兩側高牆的陰影融為一體。
清冷的月光從狹窄的屋簷間潑灑下來，勾勒出他模糊的輪廓，那一襲黑衣彷佛能吞噬光線，在夜色中顯得格外詭秘。
他靜靜地審視著突然闖入的許舟，眼神平靜無波，似乎已在此等待良久。
「怎麼，」
枯澤率先開口，聲音平淡聽不出情緒，「看起來心情不佳？」
許舟心頭微凜，面上卻立刻堆起笑容，拱手道：「枯澤大人莫要取笑卑職了。如今這城中，處處皆是大人的眼線，想必卑職方才與老師在長安街頭的會面，大人也早已清楚了。」
枯澤不置可否，淡然回道：「我的眼線，不是為了監視這等無聊之事的。」
許舟也不願再多做拉扯，開門見山道：「枯澤大人專程來此等候，想必不是要與卑職閒話家常的吧？」
枯澤點了點頭：「是，也不是。我只是恰好路過，順道來提醒你一句，莫要做多餘的事情，打亂了我的步驟。」
許舟嘆了口氣：「在大人看來，什麼是多餘的事呢？弟子明明知曉前方是龍潭虎穴，是北狄布下的陷阱，卻要眼睜睜看著老師孤身一人趟過去嗎？」
枯澤笑了笑：「我知曉你擔心師長安危。但你未免也太小看嚴遂了。『當世大儒』這四個字，可不只是個清貴的名頭。除了不擅近身武藝，其心神之堅、意念之純，還有那神鬼莫測的儒家手段，幾可媲美武道『真靈境』的大宗師。唇槍舌劍，言出法隨，豈是兒戲？」
「這麼厲害？」
許舟有些詫異，他雖知老師學問精深，卻未想過竟有如此玄妙境界。
「那是自然。」
枯澤點了點頭，「儒道修心養浩然之氣，不增壽元，不壯體魄，是有道理的。天之道，損有餘而補不足。?他們將心力修到極致，於殺伐護身之上，自有神異。」
他似乎不願在此話題上多談，話鋒一轉，「不管北狄在高麗布下了何等通天的陷阱，以嚴遂之能，保全自身，安然脫困，是絕無問題的。但若是你等也跟著去了……」
他意味深長地看了許舟一眼，「他身為師長，必然要分心回護，屆時束手束腳，反而可能弄巧成拙。你這番孝心，倒可能成了他的催命符。」
許舟默然，知道枯澤所言非虛，緩緩點頭，又問道：「那……大人今夜，可還有其他要交代卑職的？」
「沒了。」
枯澤負著雙手，轉身便欲離去，身影即將再次融入黑暗，只留下幾句冰冷的話語隨風傳來：
「我與戴先生不同。他性子求穩，行一步，便要先想十步，謀定後動。我性子急，做不到那般周全，只好想一步，做十步，用盡全力把這一步踩實、踩穿。」