許舟想起蘇儒朔嚴肅的臉——兩位閣老特意交代，到底為了什麼？過繼的事？高麗使團的餘波？還是許家內部藏著更深的事？
轎子在宣武門大街上晃著，遠處城樓的更鼓聲被風吹過來，「咚——咚——」，敲在轎里，也敲在許舟心上，讓他那點沉下去的心思更重了些。
「到了。」轎伕在外低喝。
許舟掀簾下轎，寒氣直往脖子裡鑽。眼前是朱漆大門，門楣上「許府」匾額在燈籠下亮著，黑底金字透著沉穩，比蘇家的門氣派多了。
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許天相已在門前等著，見他下來，微微點頭，轉身往門裡走。許舟跟上，兩人從正門進了許府。
一進門就聽見喧鬧，丫鬟小廝提著食盒、捧著衣裳來往不停，後廚燈火亮得晃眼，鍋碗瓢盆響，廚子的吆喝聲混在一塊兒。
這大清早的許府，不像規矩大的宅院，倒像上元節排好的戲台，人人踩著點忙，透著股不尋常的熱鬧。
許舟眼尖，瞅見喧鬧後頭藏著的暗樁。他們穿得跟普通僕役一樣，卻個個站得筆直，手攏在袖裡——十有八九揣著傢伙，守在路口，手隨時能摸到劍。
兩人過迴廊時，一個靠牆角的暗樁抬眼瞧過來，見許舟面生，盯著他臉看了兩眼，又瞅了瞅前頭的許天相，確認沒事，才低下頭去，跟打盹的雜役似的。
許舟心裡有數，這陣仗，怕不是簡單問話。
……
……
許舟與許天相一前一後穿過一片幽深園林，園內島蔭凝秀，疊石理水見匠心，曲橋迴廊繞綠池，岸邊垂柳依依，池中錦鯉悠遊，亭台樓閣隱於花木間，處處透著精雅文脈，丰姿綽約如一幅流動的水墨畫。
許天相突然在一座月洞門前停下腳步，轉頭道：「這是『小蓬丘』，你在此等候，我去換身衣服。」
許舟愣了一下，這園林名字倒與蘇家的玉帶州相映成趣，他點了點頭，目送許天相轉入旁邊的抄手遊廊。
片刻之後，許天相換了一身青色官服回來，衣料挺括，腰間玉帶束得周正，比先前的常服多了幾分肅穆。
他沒多言，帶著許舟繼續往裡走。
許舟一路警惕打量周遭，假山後、花叢旁偶有影影綽綽的人影閃過，卻始終沒人上前，直到遠遠看見光裕堂的光亮穿透夜色，依舊無事發生。
走近了才見，光裕堂八扇朱門齊齊敞開，堂內燭火通明，將門前石階照得亮如白晝。堂簷上懸著匾額，「光裕堂」三個金漆大字筆鋒遒勁，宛如老松盤崖，匾額邊緣雕著細密的纏枝蓮紋，襯得那三個字愈發沉厚莊重。
左側掛著對聯：「繩其祖武，忠勤報國垂青史」；右側配聯：「啟我後人，孝悌傳家裕後昆」。廊柱兩側還各懸一副稍短些的對聯與之呼應——左廊柱是「典籍藏真，繼往聖之學以光前」，右廊柱為「言行立範，啟來者之思而裕後」，字字句句都透著家族傳承的厚重。
堂內，許家家主許竹洲——也就是當朝閣老，正端坐於正中太師椅上，鬚髮皆白，身形精瘦，一身官袍穿在身上，竟顯得有些空蕩，像罩了件不合身的大氅。
許天相走進去，與另一側一位陌生的中年人分坐左右兩側，除了許天相，其餘人俱穿紅衣官袍，那位中年人想來便是二房主事許天賜。
堂外，許行川與另外兩名年輕人垂手候立，神色肅然，一言不發。
此時，眾人聽聞腳步聲，齊刷刷抬眼朝許舟看來，目光匯聚處，宛如三堂會審，一股無形的官威撲面而來。
許舟在堂外站定，猶豫兩息，拱手道：「不肖子孫許舟，見過家主。」
許閣老眼皮抬了抬，聲音不高卻帶著穿透力：「近前說話。」
許舟提起衣擺跨過門檻，筆直地站在光裕堂的燈火中，燭火在他臉上投下明明滅滅的光影。
許閣老坐在太師椅上，目光如炬，仔仔細細將他打量一番，這才開口問道：「老夫見太子奏摺為你請功，說你陣斬一百三十六名北狄賊子，可屬實？」
許舟低頭道：「不實。」
許閣老又問：「多了還是少了？」
許舟如實道：「少了。」
「好好好！」許閣老連道三聲好，語氣裡帶著難得的讚許，「若欲成事，爾等不該先想著有權有錢有勢，該先有膽！從帳上支五百兩銀子，送過去；庫房裡那幾匹揚州浮光錦，挑三匹給他；徽州那邊新貢的眉子硯，拿一方來；還有城東那片沙田，約莫八畝，把地契尋出來給他……」
話音落地，堂內只有燭火搖曳的輕響，沒人接話，卻像有無數雙耳朵都默默記在了心裡，靜等事後吩咐。
許天相對面的二房主事許天賜忽然開口，臉上帶著幾分笑意：「家主，他在蘇家身邊就只一個丫鬟伺候，想來是受了不少委屈。我那裡正好有兩個調教好的丫鬟，再配兩個小廝，一併給他送去吧，也好有個體己人使喚。」
許閣老眼皮掀了掀，沒看他，只淡淡道：「可。」
許舟微微一怔，他原本以為這堂內的架勢是要對他興師問罪，堪比三司會審，卻沒想到見面便是一通賞賜。此刻聽著這五百兩銀子、浮光錦、眉子硯，還有那片沙田，竟有些恍惚。
閣老的話里沒提半個「庶」字，也沒提他入贅蘇家的身份，只像在給一個該得獎賞的族人分例，乾脆利落，連讓他覺得突兀的餘地都沒有。
許天相輕咳一聲提醒道：「還不謝過家主？」
許舟回過神，再次拱手：「謝過家主。」
許閣老對許天相交代道：「回去後寫篇文章，遣快馬發回各州，傳誦宗族，族中青年俊彥當以此子為榜樣。」
許天相應下：「是，今日便寫。」
許閣老對許舟揮揮手：「退下吧。」
「慢著，」許天賜突然肅然開口，目光掃過許舟，「家主，我近來聽聞一事，還需問問他。」
許閣老緩緩閉上眼睛，既沒說可以問，也沒說不可以問，只指尖在太師椅扶手上輕輕點了點。