許舟摸了摸鼻子，忽覺後背一陣發涼。他餘光瞥向十步開外的陰影處——甘棠正抱劍而立，冰冷的眸子一瞬不瞬地盯著他與二小姐交疊的身影。
「咳……」許舟尷尬地扯了扯嘴角。
那少女卻已側過身去，只留給他一個冷硬的側影。
他收回目光，看向廊下橫陳的護衛屍體。跪著的那具屍首脖頸間的劍痕在月光下泛著詭異的青紫色，顯然是劇毒所致。
「二小姐，」許舟壓低聲音，「去勸勸岳母吧。這般審問……徒勞無功。該殺就殺，不用留著了。」
蘇朝槿順著他的視線望向甘棠，輕輕嘆息：「我很喜歡甘棠呢，可惜……」
屋簷下的少女似有所感，默默走出大廳，獨自站在滴水簷下。
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飄雪落在她肩頭，很快融化成水珠滾落。
許舟沉默片刻：「待二小姐病癒，自然能親近她。」
他頓了頓，「一定會好的。」
蘇朝槿深深看他一眼，唇角微揚：「嗯，到時我會待她如親妹。」
許舟欲言又止，終是轉身走向簷下。積雪在他靴底發出細微的咯吱聲，卻驚不動那個如冰雕般的少女。
當他並肩站定時，甘棠微不可察地往旁邊挪了半步。兩人沉默地望著簷角滴落的雪水，一滴，兩滴……在石板上砸出小小的水花。
「小棠棠。」許舟突然開口。
少女沒有回應，只是抱劍的手指微微收緊。
屋簷另一端，蘇朝槿望著雪幕中那兩個背影，輕聲呢喃：「就算……讓她做姐姐……也好……」
屋簷下，雪水滴答作響。甘棠抱劍而立的身影彷佛與夜色融為一體，唯有劍鞘上凝結的冰晶在月光下泛著微光。
許舟走到她身旁站定，撥出的白氣在寒風中迅速消散。他望著簷角垂落的冰凌，輕聲道：「小棠棠這樣的劍術，不該埋沒在花圃里。」
手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，「執劍的手，不該沾上泥土。」
少女紋絲未動，連睫毛都不曾顫動，只有劍穗在風中輕輕搖晃。
「小棠棠，」許舟突然轉頭，「把臉轉過來。」
回應他的只有呼嘯的北風。
「小棠棠——我的小棠棠——」他拖長聲調，像在哄孩子，「轉過頭，姑爺有話對你說呢。」
「鏘！」
劍鞘與劍身碰撞出清脆聲響。
甘棠猛地轉頭，眸中寒意比簷下的冰錐更甚，彷佛下一秒就要將他釘死在廊柱上。
許舟卻笑了：「你喜歡殺人嗎？」
「喜歡，殺你。」她唇間吐出兩個字，帶著霜雪的氣息。
「說真的，」
許舟不退反進，指尖輕點她劍鞘，「方才那兩個煉心境，在你劍下走不過一招。若再加上我的謀劃……你我二人齊上，焉有一合之將？」
他壓低聲音，「定能將幕後之人連根拔起，你說呢？小棠棠？」
「哼。」少女別過臉，劍穗甩在他手背上，像一記警告。
許舟不依不饒：「我的小棠棠——」
「唰！」長劍出鞘三寸，寒光映亮他含笑的眉眼。
「我來尋敵蹤，」他恍若未見那近在咫尺的鋒芒，「你負責……一劍封喉。如何？」
甘棠的劍尖微微顫動：「我，不主動，殺人。」
許舟愣了一下，明白過來：「你的意思是說，你只保護蘇家人，敵人來了你殺，但你不會主動出去找敵人殺，對嗎？」
少女別過臉，不再說話。
「明白了。」許舟後退半步，拱手作揖，「是在下唐突。」
轉身時，他的衣角掃過廊下積雪，留下一串漸行漸遠的腳印。
直到那腳步聲徹底消失，柱後的陰影里，甘棠才輕輕鼓起臉頰。「也……不……」
她對著空蕩蕩的走廊小聲嘟囔，劍穗上的玉墜晃個不停，「……求我……」
一片雪花落在她抿緊的唇上，轉瞬即逝。
天光微亮時，蘇儒朔帶著蘇玄正一行人踏著晨露歸來，眾人衣袍上沾滿血跡。
林疏雨急步迎上，還未開口，蘇儒朔便疲憊地擺了擺手。他目光掃過院中橫陳的屍體，突然僵住——那分明是府中精銳護衛的裝束！
「娘！」蘇玄正失聲驚呼，「楊護衛他們怎麼都死了？昨夜還有刺客？！」
「他們就是刺客，叛徒！」林疏雨嗓音沙啞，「裡面那個是甘棠殺的，外面兩個……」
她頓了頓，「是個叫周序的俠客出手相助。對了，他說是羨如的義弟。」
所有人的目光齊刷刷轉向簷下。
甘棠依舊抱劍而立，晨光中，她劍穗上那枚白玉墜子晃得刺眼。
「羨如姐何時認的義弟？」蘇玄正撓頭，「人呢？」
「救完人就走了。」林疏雨揉著太陽穴，「本想留他吃酒，話都沒說上……」
她突然想起什麼，「你還別說，那孩子眉眼，倒像極了羨如早夭的弟弟。」
蘇玄正點了點頭。
林疏雨清了清嗓子，聲音卻像被砂紙磨過般嘶啞：「行了，這事兒先擱著。」
指尖不耐煩地敲了敲廊柱，「趕緊把這些腌臢東西抬去亂葬崗——記得用草蓆裹嚴實了，別嚇著過路百姓。」
她突然冷笑一聲，染著丹蔻的指甲指向大廳：「常嬤嬤那老貨還吊著口氣呢。」
喉間又泛起一陣火辣辣的疼，這讓她想起昨夜那老賤婢噴著血沫子罵「老妖婆」的情形，「審了一宿……咳咳……嘴硬得很。劉大夫已經施了第二次針了，八成撐不了多久了。」
接過安蘭遞來的蜜棗茶潤了潤喉，她開口道：「你們爺倆接著審！」
蘇儒朔點了點頭，若有所思地看了眼甘棠，突然厲聲道：「都愣著做什麼？林管家！」
一位精瘦老者連忙上前，「去查府中水井糧倉，再尋幾條烈犬來。往後飲食，須得先經畜生試毒！」
「爹爹。」蘇朝槿不知何時倚在門邊，「女兒有話對你說。」
蘇儒朔神色一凜，快步踏上台階。忽又回頭對眾人道：「折騰一夜都乏了，各自回去歇著。」
他特意看了眼滿臉倦容的許舟，「許舟也去休息吧。」
僕人們如蒙大赦，三三兩兩散去。