林羨如看了她一眼，微笑道：「他沒來的時候，姑姑你和朝槿對他讚不絕口。可他一來，姑姑你就冷了臉色，還時常斥責他。姑姑，你當真把他當作自家人了嗎？」
林疏雨撇了撇嘴，解釋道：「我斥責他，還不是怕他恃才傲物，做出些不知輕重的事來！羨如，這孩子身世可憐，為人父母，誰不想為自家孩子謀劃個好前程？更何況他只是個庶子……」
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林羨如嘴角噙著一抹淺笑，並未順著話茬接下去，而是話鋒一轉，說道：「朝槿的暖閣，與她就寢的房間是相連的。據我所知，就連姑父都從未踏入過那片區域，不是嗎？」
林疏雨聽了這話，默不作聲，神色間似有幾分複雜。
林羨如見她不答，也不再多問，只是輕聲說道：「看得出來，自從妹夫來了之後，朝槿的眼中便有了光彩。之前我與朝槿交談時，她還咳嗽不止，可妹夫一來，她的狀態就好了許多。姑姑，我想，我懂你的心意了。」
林疏雨在門外緩緩停下腳步，目光投向遠處紛紛揚揚飄落的雪花，陷入了長久的沉默。過了好一會兒，她才低聲說道：「劉大夫說，那丫頭……原本是撐不過這個冬天的……我也不清楚他究竟用了什麼法子，但他能治好朝槿……朝槿又對他……就由著他們去吧。」
林羨如聽了，一時也陷入了沉默，良久才開口道：「他不過是個庶子書生，能有多大的本事……」
林疏雨聽出了她話語中隱含的意思，輕輕嘆了口氣，說道：「朝槿這病，就連醫術精湛的劉大夫都感到棘手。你也清楚劉大夫的能耐，他本是江南人士，若不是當年蘇家老太爺對他們家有救命之恩，他又怎會背井離鄉，答應來朔州為朝槿治病呢？要不是劉大夫一直用藥物維持著朝槿的性命，這丫頭早在幾年前就不在人世了。」
此時，雪花如棉絮般紛紛揚揚地飄落，彷佛是天地間垂下的白色挽紗，輕柔而肆意地落在林疏雨的肩頭。
暖閣之內，香菸裊裊升騰，熱氣瀰漫在空氣中。
身著素白衣裙的柔弱少女，緩緩褪去身上厚重的雪白狐裘，在案台前輕盈落座。她的動作輕柔，似是生怕驚擾了這暖閣中的寧靜。
許舟站在一旁，拿起墨塊，在硯台中緩緩研磨。
他的目光落在眼前這位清麗淡雅、臉色微微蒼白的少女身上，腦海中不由得浮現出昨晚那些令人窘迫的情景。
蘇朝槿攤開一卷潔白如雪的宣紙，抬起頭，面帶微笑地看向許舟，說道：「姐夫，你研磨出來的墨汁，必定也沾染了你的才華。我若是用它來作畫，想必會比以往畫得更加出色。」
許舟聽了，不禁笑道：「二小姐和我一樣，都很會說話呀。」
「哈哈。」蘇朝槿輕輕笑了兩聲，沒有接話，隨後眉眼彎彎，笑意盈盈地說道：「與姐夫在一起，心裡總是感到格外輕鬆，即便想要煩悶，也煩悶不起來呢。」
許舟的手微微一頓，似是有意又似無意地說道：「二小姐，我總覺得夫人她，似乎察覺到了什麼。」
蘇朝槿抬起頭，目光與許舟相接，說道：「她就算知道了……卻沒有加以阻攔，姐夫，你可明白娘親的心意？又或者說，姐夫，你可知道朝槿的心思？」
許舟的笑容微微收斂，避開了她的目光，低下頭繼續研磨，說道：「二小姐打算畫一幅什麼樣的畫呢？」
蘇朝槿又看了他幾眼，才收回目光，思索片刻後說道：「這幅畫，最好能與姐夫剛剛作的那首詩相契合。」
「或者，姐夫。」她再次抬起頭，說道：「你還有別的詩詞嗎？」
許舟還未及回答，她卻又笑著說道：「姐夫，你有沒有發現，其實娘親比朝槿更了解你呢？每次娘親逼著姐夫作詩的時候，朝槿都為姐夫擔心緊張，總想勸娘親放過姐夫。可是，每次姐夫都能立刻作出詩來，而且一首比一首精妙。現在想來，娘親真的是很了解姐夫的，不是嗎？」
許舟沉默了片刻，低聲說道：「有沒有這樣一種可能，她只是單純地想找個由頭教訓我罷了？」
蘇朝槿掩嘴輕笑了一聲，說道：「以我對娘親的了解，十有八九就是這個意思。不過姐夫要知道，娘親在你不在的時候，或者在外人面前，可都是在誇讚和炫耀你的呢。」
許舟聞言，微微一愣。
不知為何，許舟的思緒飄回到了那個時代的家庭場景。父母在家時，對兒女諸多挑剔，兒女在場時，會當著外人的面數落兒女的種種不是；可一旦兒女不在身邊，他們又會在外人面前極力維護、炫耀自家兒女。如此看來，那位岳母大人難道真把自己當作自家人了？
他又憶起昨晚岳母大人說過的話，而在他來之前，已經有人將五百兩銀子送了過來。想到這兒，許舟贊同地點了點頭。
蘇朝槿瞧了他一眼，欲言又止：「姐夫，我覺得……」
許舟一邊專注地研著墨，一邊看向她，問道：「怎麼了？」
蘇朝槿展顏一笑，說道：「沒什麼。姐夫，朝槿能不能也像娘親那般，逼迫姐夫寫出絕妙好詩呢？」
許舟不禁笑出聲來：「二小姐可沒有夫人那般的威嚴，我可不會害怕喲。」
蘇朝槿俏皮地眨了眨眼睛，莞爾一笑：「姐夫真的不怕嗎？那明天朝槿就去告訴娘親，說姐夫昨晚夜不歸宿，在朝槿這兒留宿了，還……和朝槿同睡在一個被窩裡呢。朝槿的命好苦喲，比黃連還苦，比苦瓜還苦……」
許舟：「……」
「二小姐，我突然想到另一首詩，同樣抒發了為國家不惜犧牲生命的豪邁情懷，想來應該合大公主的心意。要是二小姐再畫一幅大公主騎白馬張弓射箭的英武畫像，必定相得益彰。」
蘇朝槿抿了抿嘴唇，笑著說：「姐夫果然得逼一下才行呢。」