許先生的身體變得僵硬起來。
周圍的氣氛也變了。
許多雙不懷好意的眼神，都齊齊落在了他的身上。
「當初許某這條性命都是大單于所救，為您效勞乃是天經地義，今日……大單于需要許某的腦袋，那便儘管拿去，許某絕無怨言。」許先生沉默片刻，將身子躬的更低了，態度謙卑而又誠懇：
「此事宜早不宜遲，請您動手吧。」
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他的態度挑不出任何問題。
就連語氣都無比順從。
大單于眯起眼睛，似乎在斟酌著什麼。
軍帳內的氣氛十分壓抑。
十幾息後，大單于突然伸出雙手將許先生托起，笑道：「許先生這是做什麼，本單于只是在跟你開個玩笑罷了……你幫我部立下汗馬功勞，我又怎麼會做過河拆遷的勾當？」
「放心，只要你忠心為我，本單于自然會全力護著你。」
許先生粗重的呼吸幾聲，聲音顫抖：「多謝大單于。」
……
玉門城內。
李牧遠遠的看到四處潰散的蠻兵們垂頭喪氣的回到大營。
那些沒來得及收回去的軍械，全都被王府軍焚毀……包括一些武器和戰馬，也都被當做戰利品拉回了城中。
而蠻軍大營外，也有步卒將拒馬樁擺了起來。
很顯然，對方這是在防備著王府軍乘勝追擊，殺到他們的老巢深處。
看到這一幕，李牧放下了手中的狙擊槍。
對方這樣的反應，短時間內肯定不敢再出兵來攻城了。
「傳我的命令，將朮赤之前交代過的蠻軍補給、後勤、和糧倉所在位置的圖紙，送給邊關七城的都統，讓他們派出騎兵去騷擾、斷截，但不要和對方正面交鋒，只要讓蠻子們疲憊不可能即可。」李牧深吸一口氣：
「另外，從明日開始，每天都派人去蠻軍大營外挑釁罵戰。」
「是！」有人領命而去。
說實話，現在血旗和五色尊令旗都在冷卻之中，若是蠻軍再次捲土重來、大肆攻城，單憑一把狙擊槍很難擋得住。
但問題是……
蠻人不知道啊！
他們不知道李牧這能夠操控天地的力量還有空窗期，也不知道狙擊槍還剩下多少顆子彈。
而且他們也沒有膽量來輕易試探。
因為一次試探，便代表著要付出數千條性命的代價！
所以現在李牧表現的越強硬，越高調，蠻人的底氣反而會越不足，越害怕！
戰場上的硝煙漸漸散去。
等到王府軍打掃完戰場之後，天色已經變暗了下來。
李牧命人在城頭值守，自己則來到了中軍大帳內和鎮南王見了一面。
「李牧，看來我之前對你的看法沒有錯，你的確是個可以創造奇蹟的人。」鎮南王此時的心情大好，「今日一戰我軍大獲全勝，不僅殺了四千多蠻軍，還俘虜了一千多人，戰馬兵器也繳獲了不少……」
「最主要是將蠻子的氣勢打垮了，第一次出現大面積潰逃，我覺得，距離戰爭結束剩不了多長時間了。」
李牧聞言笑了笑。
鎮南王是個十分識分寸的人，即便李牧現在已經和蕭瑜訂婚，在名義上，他已經是李牧的長輩、岳父，但無論是做事還是說話都依然沒有越界。
今日之戰，不管是蠻人還是王府軍，都十分震驚詫異。
一是因為李牧呼風喚雨的能力。
二是李牧遠端狙殺的那件兵器。
所有人都對此十分好奇，想要知曉這究竟是如何做到的。
但有資格向李牧發問的，在整個玉門城內卻只有鎮南王一人。
可即便如此，鎮南王也依然只是稱讚了一下他今日的戰果，並未詢問此事。
「還是不可掉以輕心，蠻人在南境為禍多年……本身兵力也不弱，一場大敗，或許還不足以讓他們改變主意。」李牧沒有因為今天再次打贏了一場勝仗而沾沾自喜，依然保持著冷靜的態度：
「這幾天我軍新勝，或許軍心會有些浮躁大意，請王爺傳令下去，萬萬不可輕敵大意。」
鎮南王點了點頭，臉上的笑意收斂了幾分：「你說得對，當初我還年輕時打過一場勝仗，覺得蠻子不過如此，結果輕敵冒進被人家反手埋伏，三千精兵折了兩千！那一仗之後我就明白了，猛虎搏兔亦要用盡全力，輕視敵人，代價往往會無比慘重。」
他端起茶盞喝了一口，目光落在帳中那盞跳動的燭火上：「你放心，老夫這就傳令各營，今晚輪值的人加倍，巡邏的路線也再多兩條。」
「尤其是在各將領的住處，要多安插些人手來保護。」李牧提醒道：「蠻人正面攻城不下，難免會想著其他主意。」
「我們能在蠻營中埋下眼線，蠻人也能收買我們的人。」
「倘若這些奸細在城中作亂、刺殺，那可比城外的蠻族大軍更難抵擋。」
這本是一件十分正常的提醒，但鎮南王的表情卻愣了一下。
雖然他的神情很快便恢復了正常，可還是被李牧注意到了。
「王爺，你怎麼了？」李牧頓了頓，繼續問道：「有什麼不妥之處嗎？」
「不。」
鎮南王苦笑了一聲，搖了搖頭說道：「只是想起了一些往事和一些故人罷了。」
「和我提到的有關？」李牧挑了挑眉毛。
「是。」
鎮南王沉默片刻，邁步向軍帳外走去：「你有時間嗎，陪我一起走走吧。」
李牧點了點頭：「好。」
他們喚來傳令兵，將今晚增加巡邏隊伍的號令下達了下去，而後兩人便一前一後在玉門城的街道中逛了起來。
後方，有幾十名親衛跟著他們，保持著十幾步的距離。
即聽不到他們的談話，又能保證在出現意外的第一時間衝過去。
「李牧，我聽說你的長寧軍的前身，就只是組建的一支村中的狩獵隊？」鎮南王步伐很慢，十分隨意的問道：「如今長寧軍的將領們，都是最開始跟著你的弟兄？」
「是。」
李牧點了點頭：「賈川、姜虎、大柱……這些人從雙溪村就跟著我，打獵、倒騰酒、做生意一直到現在組建長寧軍，受過不少苦、挨過不少罪，一路走到今天真的很不容易。」
鎮南王笑了起來，眉宇之間帶著些讚許：「那你們的感情一定很好。」
「我聽說當初那個叫石頭的漢子，得罪了洪州府的知府和鹽政，殺了董大人的兒子……面對朝廷官府的壓力，你都硬要護著他，你這個大哥當的，很有格調很有擔當啊。」
聽到鎮南王提起這樁舊事，李牧的思緒也回到了幾個月之前。
他也放鬆了下來，輕笑道：「當初……我們也鬧過矛盾。」
「一開始我做酒水生意的時候，安平縣有個馬幫盯上了我的方子，那個時候……姜虎是馬幫的成員，幫主要他向我索要配方，我差點跟他決裂。」
「後來還是姜虎自己感覺過意不去，三刀六洞叛離了幫派。」
「還有大柱，他的親舅父在長寧軍中謀了個差事……但是後來因為貪污，迫於我的壓力親手將他舅父斬首……」
「還有黑子，差點因為一個女人和陳林鬧翻……」
鎮南王靜靜聆聽著李牧講述著他們兄弟之間的往事，一直都未出言打斷。
直到李牧停了下來。
他才重新抬起頭道：「李牧，說實話，我真的很羨慕你……羨慕你有這麼多能捨棄一切死心塌地追隨你的兄弟。」
李牧挑了挑眉。
說實話，李牧沒有料到鎮南王竟然會說出這樣一句話來。
鎮南王是什麼人？
在長寧軍沒有出現之前，他是南境絕對的霸主。
他擁有最好的出身，天潢貴胄。
他擁有僅次於皇帝的權勢，稱霸一方。
他的追隨者很多，家族在南境根深蒂固。
即便是如今的長寧軍，若是論起在南境的威望，也無法和鎮南王府相比。
至少現在還不行！
像鎮南王這樣的人物，從一出生便被諸多光環加身，受到無數人的擁戴……
他想要什麼，不就是一句話的事嗎？
「王爺的身份特殊，出身高貴，只怕在這南境夠資格跟您做朋友的人都不多，與人相交，也都秉持著君子如水的原則……而像我們這樣泥腿子出身的角色，只能彼此緊緊抱團才能在這個亂世中生存下去。」李牧沒有正面回應鎮南王，而是選擇了一個更容易接受的說辭：
「您看我兄弟眾多，但其實卻是無奈之舉，因為我花不起錢來請侍衛、也買不起奴隸，那我怎麼辦呢？只能靠不需要真金白銀的兄弟情來維持團隊了唄……」
「這是您與我出身不同的緣故，並非因為性格、人品之類的東西。」
鎮南王啞然失笑。
他轉身拍了拍李牧的肩膀，道：「以前沒看出來，你倒是伶牙俐齒，把我一個沒什麼朋友兄弟的老獨夫，說成了生人勿近的孤高君子。」
李牧沒有再接這個話茬。
兩人並肩走過一段城牆根下的土路，路邊幾棵老槐樹的影子在月光下搖搖晃晃的，夜風裡帶著遠處伙房飄來的炊煙味。
鎮南王走了幾步，忽然在槐樹底下站定了。
他抬手揮了揮，示意身後那幾十名親衛再退遠一些。
親衛們雖然面露遲疑，但看到王爺的手勢堅決，還是依言退到了二十步開外。
等那些人都走遠了，鎮南王才轉過身來，面上的笑意已經收斂了大半，取而代之的是一種李牧從未在他臉上見過的複雜神色……
疲憊之中夾著一絲難以言說的澀意。
「李牧，其實我以前也是有過至親的朋友和弟兄的。」
鎮南王找到槐樹下的一塊大青石坐了下來，並且拍了拍旁邊，示意李牧也一起坐下：「你剛才說蠻人可能會在城中收買奸細作亂、刺殺，我之所以愣神，是因為想到了曾經的一件事。」
李牧看了一眼天空的夜色。
月明星稀。
他走到鎮南王身旁坐了下來，開始充當一個專心的聆聽者。
「十幾年前，我父王病逝……我接任王位後，決意大刀闊斧干出一番事業來，當時王府麾下有九路兵馬，後來被我擴充到十二路，我提拔了三名年輕力壯、和我從小一起長大的王府侍從充當新的都統。」
「我還重新組建了神策府，專門招募了一批謀士、幕僚。」
「在這些幕僚中，有一個是我最信得過的！那人跟了王府二十年，從我父親當鎮南王時就在王府里做事，後來一路做到長史的位置，王府上下大小事務有一半都是他在打理，我把他當做兄長來看待，連我和阿姐小時候的讀書啟蒙都是他教的。」
李牧沒出聲，等著他往下說。
「當時我剛接任王位，心氣很高，那些新被我提拔上來的將領和謀士們，也都十分盡心盡力。」
「我們免賦稅、修工事、開商開碼頭……購買良種戰馬，更換兵員的裝備，提高俸祿。」
「在短短几年之內，鎮南王府的兵力和財力，都比我剛剛接任時翻了將近一倍不止……」
說到這裡時，鎮南王的神色之間帶著些驕傲，帶著些英氣勃發！
彷佛回到了十幾年的歲月。
「那個時候，我們和蠻人打仗，雖然剛開始也打敗仗，但每次戰後，我們都會聚在一起分析戰敗的經驗、重新覆盤作戰內容，甚至爭論起來忘記了時間，一吵一鬧便是整整一夜。」
「而那位被我視為兄長的幕僚，總是能夠在我最困惑的時候站出來，替我指點迷津。」
「甚至在幾次敗仗後，他也主動站出來，替我承擔過錯！」
「後來，隨著我們和蠻人交鋒的次數越來越多，經驗越來越豐富，勝利的次數也漸漸多過了打敗仗的次數。」
「我們一度打到平陽府，差點將那座失去多年的州府奪回來。」
「當時，我真的以為憑藉我們這些人可以創造歷史，可以徹底解決掉蠻族這個困擾南境多年的心頭大患！」
鎮南王的語氣變得激動了起來。
他說話時，甚至加上了一些肢體動作。
「我們定下了一個盟約，兩年之內收復平陽府，五年之內打入草原，十年之內，徹底將蠻人驅逐！」
「為此，整個南境開始屯兵買馬，集糧練兵，籌備了很久很久。」
「結果……就當我們覺得一切都準備好，正要發兵收復平陽府的前一個冬天……蠻人突襲邊關七城的柳林城，守城都統戰死，城內八千軍民幾乎被屠戮殆盡，我們準備了很久的糧草、兵器被盡數燒毀掠奪！功虧一簣、元氣大傷！事後查出來，柳林城的布防圖是被人從內部泄露出去的！」
「我讓人徹查了三個月，結果……查到了那個被我視為兄長的、最信任的幕僚頭上。」鎮南王的聲音很平，但李牧注意到他的手指在袖子裡攥緊了又鬆開，反覆了好幾次。
「他是誰？」李牧問。
鎮南王停頓了一下，緩緩開口道：
「他叫……許敬宗。」
「南境第一賊，許敬宗！」