帳中立時炸開了。
一名滿臉虬髯的將領率先拔步而出，右手已經按在腰間彎刀柄上，朝大單于一躬身粗聲吼道：「大單于！跟這齊狗沒什麼好說的，末將把他拖出去吊在旗杆上，三天三夜不給他水喝，看他還能不能硬得起來！」
另一名年紀稍長的將領也站了出來。
「大單于，末將有一法！先剁了他的手指，一個時辰砍一根，讓他看著自己慢慢變成人彘！末將在西邊擒獲的那些叛部頭領，沒一個能撐過三根的。」
又有三人同時出列請命，七嘴八舌地說著各自拿手的酷刑，言語間血腥味沖天而起。
有人甚至已經抽出腰間匕首走上前來，俯身去抓華山嶽的左手，要將五指按在木案上。
「慢。」大單于的聲音再度響起。
那蠻將的匕首已經抵在華山嶽小指根處，刀尖刺破皮肉，沁出一顆圓潤的血珠。
華山嶽低頭看了一眼，忽然笑了。
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他手腕一翻，用被銬住的雙手猛地奪過那把匕首。
那蠻將沒料到他被鎖著還敢動手，頓時愣了一瞬。
就這一瞬。
華山嶽右手握住匕首，轉腕對準自己左手小指的第二個指節，手起刀落。
噗！
一聲悶響。
半截小指落在地上。
斷面平整，白骨森然。
帳中所有人都啞口無言。
那蠻將後退半步，面上橫肉抽搐了兩下。
華山嶽額上沁出細密的冷汗，面色白了一瞬，但他牙關緊咬，硬是將那聲痛呼咽了回去。
他抬起左手，將斷指處朝向大單于的方向：「這點小事，還需要你們動手？」
「想砍幾根手指，我自己來就成！」
「一根夠不夠，不夠就再來一根！」
他一邊說著，右手匕首再次揮下。
只見華山嶽左手無名指也瞬間被砍斷，鮮血淋漓！
「想用刑來嚇唬我，省省力氣吧！你們草原上的蠻子殺人吃肉，我鎮南王府的骨頭……也不比你們軟。」華山嶽咧嘴一笑，笑容十分猙獰。
帳中死寂。
那些蠻將們面面相覷。
他們見過硬漢，見過被砍了手腳還罵不絕口的俘虜，但沒見過一個階下囚在自己動手削自己的手指時，還能笑得出來的人。
大單于沒有說話，他的目光死死釘在華山嶽臉上。
良久，他緩緩站起身，走到華山嶽面前三步處停住，微微偏頭，像打量一件稀罕的器物。
兩人相距不過五尺。
華山嶽能看清他眼尾的紋路，能聞到他身上淡淡的、類似干艾草與舊皮革混合的味道。
「有意思。」大單于揮了揮手道：「拖下去單獨關押，別讓他死了。」
兩名親衛上前架住華山嶽的胳膊往外拖。
華山嶽沒有掙扎，只是在經過大單于身側時忽然側過頭，平靜道：「我勸你最好還是馬上殺了我……你在我身上，得不到任何你想要的東西。」
……
華山嶽被拖出去之後，大單于緩緩坐回椅中，左手揉了揉眉心。
兩側的將領們開始七嘴八舌地建議下一步該如何用刑、如何拷問，聲音嘈雜。
「夠了。」大單于抬了抬手，聲音不大，卻讓所有人再次噤聲。
就在這時，帳外傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，在帳前猛地停住。
一個渾身風塵的傳令兵掀簾衝進來。
他盔甲上結著夜霜，嘴唇乾裂滲血，一看便是長途奔襲而來。
「報！大單于！」
他喘著粗氣，聲音在空曠的大帳中迴蕩：「建業城下，我軍大敗！赫連鐵樹將軍陣亡！朮赤殺了阿圖魯和赫連隼兩位萬夫長，率部投靠齊人去了！」
大帳中像有什麼東西轟然碎裂。
幾名將領臉色驟變。
虬髯將領猛地向前一步，瞪著那傳令兵：「你說什麼？赫連鐵樹死了？」
「千真萬確。」傳令兵低著頭，聲音發顫，「還有……還有訊息說，建業城那邊……長寧軍的李牧與鎮南王府的蕭瑜已經訂婚！」
「鎮南王府與長寧軍聯姻，如今南境士氣大振，正在重整兵馬，不日將要反攻了！」
蕭瑜兩個字落入眾人耳中的時候，華山嶽剛好被拖到帳外二十步處。
風將那傳令兵的聲音送出來，斷斷續續。
但「蕭瑜」「訂婚」「李牧」幾個字卻格外清晰。
華山嶽的腳步頓住了。
只一瞬。
旁人幾乎察覺不到的停頓。
他的右足在空中懸了半息才落下去，身體微微僵直了片刻。
但他隨即恢復正常，繼續被兩名親衛拖著朝囚帳走去，沒有任何多餘的反應。
可他不知道，大帳內的大單于正透過掀開一角的帳簾縫隙，將那個微不可察的停頓盡收眼底。
大單于慢慢坐直了身體。
他目光還留在帳簾掀開的那道窄縫上，透過縫隙看向華山嶽被拖走的背影。
「蕭瑜。」他輕聲重複了那個名字，音調古怪，帶著草原口音生硬的咬字。
他側過頭，看向左側一名年邁的文士。
那是隨軍多年的漢人謀士，姓許，頭髮花白，戴著一頂舊氈帽，一直縮在角落裡不曾出聲。
「許先生，」大單于的聲音輕飄飄的，「你以前也是鎮南王府的客卿，你知道這個蕭瑜……和方才那個華山嶽有什麼關係嗎？」
姓許的文士推了推帽簷，露出滿是皺紋的面孔。
他沉吟了片刻，捻著鬍鬚低聲道：「華山嶽十幾歲時便進了鎮南王府，和蕭家那位小王爺蕭瑜年齡相仿，哦，對了，雖然蕭瑜被人稱為小王爺，但她卻是個女子。」
「她和華山嶽年齡相仿，長居久伴……王府中也曾有傳聞說，鎮南王有意讓華山嶽入府當王府的女婿。」
大單于聞言，瞳孔微微收縮。
良久，他忽然笑了起來。
大單于舔了舔嘴唇，眼眸中映著跳動的火焰，某個殘忍而精密的念頭正在那眼神中里凝結成形。
「許先生，」他側過頭，聲音溫和平緩，「你說……一個驕傲的年輕人，有骨氣，有前途，有志向，他不怕任何痛苦和威脅。」
「那麼，他怕的是什麼？」
姓許的謀士沒有立刻回答。
他盯著大單于臉上那個淺淡的笑容，眉頭也微微皺了起來。
大單于沒有等他回答，自顧自地轉回目光，看著帳簾外深沉的夜色，聲音輕得像在自言自語。
「他怕自己引以為傲的東西，在另一個更加耀眼的同類面前失去光澤！」
「他怕自己擁有的一切，都被另一個人掩蓋，奪走！」
他抬手揮了揮，示意眾人退下。
將領們帶著滿腹驚疑與不安魚貫而出，大帳中很快只剩下大單于一個人。
他拾起案上的銅酒盞抿了一口，酒液是涼的，卻在他腹中灼出一團熱意。
他閉上眼睛，腦海中將方才那個停頓的畫面反覆回放。
華山嶽的右足在空中懸了半息。
半息。
大單于放下酒盞，輕聲自語：「華山嶽，我知道該怎麼對付你了。」