大屯鎮。
經過這數日的晝夜趕工，除了最開始李牧帶來的三千套紙甲外，軍民們又製造出了四千套紙甲，現如今整個邊境二十四座軍鎮的守軍已經可以做到人人著甲。
囚徒軍們原本對紙甲的防護力抱著懷疑態度。
但經過幾次和蠻人小規模的遭遇戰後，他們才驚訝的發現這種看起來簡陋輕薄的甲衣，在防護力上竟然接近沉重的鐵甲，無論刀切斧剁還是箭矢射擊都很難擊穿！
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穿上這玩意兒後，他們的戰鬥力至少提升了兩倍以上。
昔日面對蠻人的遊騎兵，囚徒軍們只能龜縮在城中，依靠城牆來勉強抵禦，但現在有了紙甲，他們甚至敢於主動出城和蠻子們較量，正面開戰！
「牧哥兒！」
中軍大帳的帘子掀開，姜虎走了進來，沉聲道：「陳林來信了，說鎮南王府的二夫人湊了三十萬兩銀子送了過去，問咱們放不放人？」
這麼快就湊齊了？
李牧聞言摸了摸下巴，有些意外。
他之前扣下孫耀祖和孫老爹，用這兩人來敲詐二夫人……雖然心裡想著可以從對方手中榨出油來，但沒想到竟然這麼順利。
畢竟二夫人就算再受寵，但也只是個小妾。
現在邊境戰事一開，處處都需要花錢，鎮南王府雖然財力豐厚但也很難隨隨便便就抽出幾十萬兩銀子出來。
「看來這女人在鎮南王心中的地位的確不同凡響啊……」李牧聞言冷笑了幾聲。
他伸了個懶腰，在腦海中思索片刻後說道：「收了銀子，告訴陳林放人吧。」
李牧之前計劃著一次次出爾反爾，用這兩人將二夫人榨乾吃盡，但轉念一想……這種做法似乎有些不妥之處。
對方畢竟是王府的寵妾，背後站著鎮南王，他也不想接二連三的挑戰對方的底線。
古往今來，無論多大的人物……都有可能幹出衝冠一怒為紅顏的事。
現在蠻人叩關，他還不想和王府開戰。
最重要的是現如今李牧手中有了比孫家父子更重要的底牌。
只要華陽在自己手中，賈川日後能夠和她結成秦晉之好……那麼很多麻煩都可以迎刃而解。
姜虎領命轉身離去。
李牧則深深的吐出一口濁氣。
賈川中意華陽之事，雖然看似「見色起意」、「一見鍾情」，但他卻不得不承認其中確實是有一些算計在裡面的。
賈川是跟自己最久的一個兄弟。
他看似粗獷、不拘小節，但心卻很細。
他很清楚長寧軍未來和鎮南王府必然會發生衝突，而衝突發生的結果，則是雙方都會元氣大傷。
所以他便選擇了一種更加柔和的方式，來儘量避免這種衝突的發生。
聯姻……
這種事在史書上非常常見。
李牧不知道賈川內心是真的喜歡華陽，還是單純的想要藉助對方的身份來達成某些目的，亦或者是兩樣都有。
但若是此事能夠促成的話，對長寧軍而言是最好不過的。
李牧站起身來。
他很清楚，自己和蕭瑜未來結合的可能性並不大。
因為他們都是同一種人。
李牧是長寧軍的王，麾下已有上萬名追隨者，他不可能摒棄一切加入鎮南王府，去當別人的部下，去讓這些弟兄們為了別人賣命。
而蕭瑜……
她從出生後便承擔著繼承王府王位的責任，將來必然也會像她父親一樣統御數萬府兵、十二路都統，成為南境的定海神針。
而她也不可能嫁給一個外人為妻，相夫教子。
「不過，倒也不是沒有可能……」
李牧嘴角突然輕輕翹了起來，將懷中那枚對方贈與的玉佩舉起，輕聲道：「倘若我長寧軍將來取了天下，登上那至高無上的帝位，彼時……便可以讓蕭瑜卸下身上的重擔，不必再做什么小王爺、女將軍了。」
穿越到這個時代後，李牧雖然接觸過很多女人，但若說真正動過心的也只有蕭瑜一個。
不僅僅是因為對方的容貌和身份，更因為她的熱情，她的志向，以及當初在碼頭分別時……她的去而復返！
嗚嗚嗚！
正當李牧思緒萬千時，遠處又有沉悶的號角聲響起。
「蠻子們又來了！」
「這群狗東西，把弓弩抬上城牆，狠狠的殺！」
帳外傳來幾名百夫長的怒吼聲。
很快，長寧軍卒們在城牆上羅列有序，看著遠處殺氣騰騰向著大屯鎮衝來的幾十名蠻子，目光銳利。
但很快，他們便發現了不對勁。
因為這些蠻子們全都沒有攜帶武器，為首之人高舉一道黃色令旗，用生硬的中原話喊道：「不要放箭！不要放箭！」
「我奉左賢王之命而來，要見長寧軍的首領談判！」
城牆上的眾人聞言面面相覷。
談判？
是真要談判，還是陷阱？
就在眾人猶豫是否該直接放箭將其射殺時，李牧的聲音突然從身後傳了過來：「開啟城門，讓他進來。」
「牧哥兒，蠻人狡詐……」賈川愣了一下，開口勸道。
「這裡是咱們的大本營，怕什麼？」李牧俯身居高臨下的看著那幾十名蠻子兵，輕聲笑道：「這段時日咱們和蠻子打了十幾仗，殺了他們不少人……我倒要看看，這蠻族的大將想要跟咱們談什麼！」
……
城門洞開。
那高舉黃旗的蠻兵首領策馬而入，身後三十騎魚貫相隨。
進得城中，便有長寧軍卒上前攔住令其下馬。
蠻兵們倒也順從，翻身落地。
為首那人生得魁梧，皮袍外罩著一件磨損嚴重的鐵甲，腰間原本掛刀的位置空空蕩蕩。
他大步走了過來，環顧四周，目光在李牧臉上停留片刻。
「你就是李牧？」他沉聲開口。
李牧沒答話，只抬了抬下巴。
「我叫阿骨術。」蠻人首領將左手貼在胸口，微微躬身行禮，「左賢王帳下千夫長。」
「這半個月，你的長寧軍殺了我一千零七名勇士。」阿骨術繼續說，語氣平靜，像是在報帳，「我的人也殺了你三百六十二個兵，你贏，我輸。」
他頓了頓。
「左賢王說，打不過就認，不丟人！我蠻族最敬佩勇士！」