離開松陽府的荒宅後，李牧立刻帶著華陽郡主和張嬤嬤潛行至鄴河碼頭。
此時天色尚早，碼頭邊停著一艘不起眼的貨船，船頭站著一名精瘦漢子，正是李牧提前安排在此接應的長寧軍哨探。
「將軍！」漢子見到李牧，立刻行禮。
「快上船。」李牧示意華陽郡主和張嬤嬤先登船，自己則警惕地掃視四周。
船隻緩緩駛離碼頭，順流而下。
船艙內，華陽郡主終於有了喘息的機會。
她看著李牧眼神複雜，終於開口問出自己最想知道的問題：「李將軍，方才那等神通手段……究竟是何物？」
李牧微微一笑：「此乃偶然所得的秘寶，名為【千里神行】，可瞬間傳送至標記之地，但卻只有一次使用機會，用過之後便廢棄了。」
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這話說的半真半假。
千里神行共可以使用五次，先前從花竹幫圍攻中脫困時使用一次，營救李採薇等人時又用了一次，再加上這次……玉牌還剩下兩次使用機會。
之所以這麼說，是想要讓這兩人知曉自己營救她們所付出了怎樣的「代價」！
「世間竟有這等奇物……」張嬤嬤驚嘆不已。
華陽郡主沉默片刻，又問：「我小弟……鎮南王，他是如何得知我二人被困，又請將軍冒險相救的？」
李牧此時也不再偽裝，微微一笑道：「郡主，實不相瞞，在下救你並非受鎮南王所託。」
華陽郡主臉色一變：「什麼？」
「我救郡主，是因為郡主對我有用。」李牧坦然道，「我是長寧軍的首領，而長寧軍如今與鎮南王府並非盟友，甚至在某種意義上算得上敵人，郡主在我手中便是一張好牌。」
船艙內的氣氛陡然凝滯。
張嬤嬤下意識地將華陽郡主護在身後，警惕地盯著李牧。
華陽郡主卻比張嬤嬤冷靜得多。
她細細打量著李牧，良久才輕聲道：「你既坦誠相告，想必已有安排，不知李將軍打算如何處置我們這兩人？」
李牧道：「處置談不上，說實話，我對兩位的態度完全取決於王府對我長寧軍的態度。」
他頓了頓，直視華陽郡主：「更何況郡主是皇族中人，對朝廷局勢、各地勢力了如指掌，這對我長寧軍而言亦是寶貴的財富。」
華陽郡主聞言苦笑一聲：「我一個被囚禁多年、即將被皇帝當作棋子犧牲的女子，能有什麼價值？」
「郡主太過自謙了。」李牧正色道，「蕭瑜曾多次與我提起你，說你自幼聰慧，見識廣博，若非身為女子，定是鎮守一方的將才。」
聽到蕭瑜的名字，華陽郡主的眼神柔和了一瞬，但隨即又恢復了平靜：「將軍不必恭維我！既然落入你手，要殺要剮悉聽尊便，只是張嬤嬤年事已高，還望將軍能放她一條生路。」
「郡主！」張嬤嬤老淚縱橫，「老身說過，黃泉路上也要陪著您的！」
李牧看著這一幕，心中微動。
這位華陽郡主身處險境，卻仍不忘為身邊人求情，倒是個重情重義之人。
「郡主誤會了。」李牧語氣緩和下來，「我李牧雖不是什么正人君子，但也絕非濫殺無辜之輩！我請郡主去長寧軍中是去做客，而非囚徒！只要郡主不做出危害長寧軍之事，在軍營之中你可自由行動，無人會限制你。」
華陽郡主怔了怔：「你不怕我逃跑？或者向朝廷通風報信？」
「大屯鎮四面環敵，蠻人、朝廷皆是敵人。」李牧淡淡道，「郡主若離開大屯鎮，無論落入哪一方手中，下場都不會太好！這個道理，郡主想必明白。」
華陽郡主沉默。
的確，皇帝要她死，鎮南王雖是她弟弟，但為了南境大局未必會全力救她，而那些蠻人更是兇殘。
相比之下，眼前這個坦誠相告的李牧，反倒顯得可信一些。
「將軍說的是。」華陽郡主輕嘆一聲，「既如此，我便叨擾了。」
……
船隻順流而下，三日後的黃昏，抵達了洪州府境內。
又行半日，大屯鎮的輪廓出現在視野中。
此時的大屯鎮與華陽郡主記憶中的景象截然不同。
城牆明顯經過加固，城頭上旗幟飄揚，守軍往來巡邏，井然有序。
「這裡……便是長寧軍的大本營？」華陽郡主有些驚訝。
她本以為反賊的據點定是混亂不堪、民不聊生，卻沒想到眼前這座邊境小鎮竟呈現出一片生機勃勃的景象。
「不，我長寧軍大營在安平，這裡只是我等戍邊的一座軍鎮。」李牧眼中閃過一絲自豪：「如今洪州府這邊境二十四軍鎮，已經盡數歸降我長寧軍了。」
船隻靠岸，賈川早已帶人在碼頭等候。
「牧哥兒！」賈川快步迎上，上下打量李牧，「你可算回來了！一路沒出什麼事吧？」
「一切順利。」李牧笑著拍了拍賈川的肩膀，側身介紹，「這位是華陽郡主，這位是張嬤嬤，這兩位便是我從京城救回的貴客。」
賈川忙正色行禮：「在下賈川，長寧軍副統領，見過郡主、嬤嬤。」
華陽郡主微微頷首：「賈統領有禮。」
賈川抬起頭，目光在華陽郡主臉上停留了數息，臉上的笑容變得無比燦爛：「郡主一路辛苦，住處已經安排妥當！大屯鎮條件簡陋，還望郡主莫要嫌棄。」
「您客氣了。」華陽郡主道，「能有一隅安身，已是萬幸。」
賈川引著眾人入城。
沿途所見，讓華陽郡主心中震動更大。
城中道路雖不寬敞，但整潔乾淨。
軍民們見到李牧和賈川，都會恭敬行禮，他們的眼神中並非是恐懼和敬畏，而是真正的尊重與信賴。
更令她驚訝的是，這座苦寒之地的邊陲小鎮竟然設立了醫館！
「十二年前，我曾隨父親來到此地。」華陽郡主從小便在南境長大，自然對南境三府的一草一木十分熟悉：「當時的洪州府邊境軍鎮可是破敗得很，如今卻變了一副模樣！」
賈川呵呵一笑：「郡主有所不知，此地七日之前還是一座搖搖欲墜的危城，是我長寧軍抵達此地後，才重新修繕了城牆，運來了糧草，讓城中軍民得以活路。」
這並非邀功炫耀。
而是實實在在的講述實情罷了。
「……」看到這一幕，華陽郡主眼神中出現了一絲恍惚。
長寧軍雖然名義上是叛軍，但他們所做之事卻是在保衛南境，庇護百姓。
而朝廷雖名為正統，但所做之事卻是在禍.國殃民……
對比之下，她內心竟然對長寧軍橫生了幾分好感。
正說著，前方突然傳來一陣喧譁。
一隊甲士押著幾名俘虜從城外歸來，那些俘虜身材高大、皮膚黝黑，正是幾名蠻人。
「這是……」華陽郡主皺眉。
「前日有小股蠻人試圖偷襲，被巡邏隊擒獲。」賈川解釋道，「這些蠻子屢犯邊境，燒殺搶掠無惡不作！我們抓到後，會先審問情報，再進行公開處刑！」
話音未落，街邊突然衝出一名老婦，撲到一名蠻人俘虜面前，哭喊著撕打：「還我兒子！還我兒媳！你們這些天殺的畜生！」
那蠻人俘虜雖然被綁，卻仍凶性不改，竟抬腳要踹老婦。
「放肆！」押送的甲士一槍桿砸在蠻人腿上，將其打翻在地。
賈川忙上前扶起老婦，溫聲安撫：「王婆放心，這些畜生我們會嚴懲，定會還您一個公道。」
老婦在賈川的安慰下漸漸平靜，被鄰人攙扶離去。
華陽郡主默默看著這一幕，心中五味雜陳。
談話間，眾人已來到一座清靜的小院前。
院子不大，但收拾得乾淨整齊，院中種著幾株梅花，如今開的嬌艷。
「這便是為郡主準備的住處。」賈川推開門，「裡面日常用具一應俱全，我已派了兩名民婦伺候，郡主若還需要什麼，儘管開口。」
華陽郡主走進院子，只見院中有正房三間，左右廂房各兩間，屋內桌椅床櫃皆是新制，雖不奢華，但結實耐用。
床上鋪著乾淨的棉被，桌上擺著茶具，牆角甚至還放著一個書櫃，上面整齊排列著一些書籍。
「賈統領費心了。」華陽郡主真心實意地道謝。
她本以為會住在簡陋的營房甚至牢房，卻沒想到竟是這樣一個溫馨的小院。
「郡主客氣。」賈川笑道，「您先歇息，晚飯我會派人送來！明日若郡主有興趣，我可以帶您在鎮上轉轉。」
「有勞了。」
賈川行禮告退，李牧也道：「郡主好生休息，有什麼需要，隨時找我或賈川。」
華陽郡主目送二人離去，轉身對張嬤嬤道：「嬤嬤，你怎麼看？」
張嬤嬤輕聲道：「郡主，老身活了這麼大歲數，看人還算準！這李牧將軍雖行事不拘常理，但眼神清明，不是奸邪之輩！那賈統領熱情周到，亦非虛偽之人，而且……蕭瑜小王爺竟然連貼身的玉佩都給了李牧，這其中，是否有什麼隱情在內？」
華陽郡主聞言微微蹙眉。
她自然知曉蕭瑜是女兒身，也知曉自己這位侄女是多麼要強的性子，那塊玉佩是王妃昔日傳給蕭瑜的貼身物品，一直都被視為最珍貴之物，如今出現在一名男子手中……
難道自家這位一直被視為繼承大統的「小王爺」，動了春心？
「呼……遠離南境這些年，這裡究竟發生了多少事？」華陽郡主嘆息一聲，腦海中浮現出李牧和蕭瑜的身影，看著窗外感慨道：「鎮南王府培養了她這麼多年，總不會最後連本帶利全都賠給這李牧吧？」
張嬤嬤低頭不語。
……
當晚，華陽郡主和張嬤嬤在小院中用了晚飯。
飯菜雖簡單，但葷素搭配，味道可口。
兩名負責侍候她們起居的侍女一個叫春杏，一個叫秋菊，都是十六七歲的年紀，手腳麻利，性子也開朗活潑的很。
飯後，華陽郡主正與張嬤嬤在院中閒坐，忽聽城外傳來號角聲。
「這是？」華陽郡主問春杏。
春杏側耳聽了聽，道：「應是蠻人又來騷擾了，不過郡主放心，咱們長寧軍厲害著呢，那些蠻子占不到便宜。」
果然不過半個時辰，號角聲便停了。
又過了一會兒，賈川親自來到小院。
「驚擾郡主了。」賈川拱手道，「一小股蠻人試圖夜襲，已被擊退。」
華陽郡主關切地問：「可有傷亡？」
「傷了三個兄弟，都不嚴重。」賈川笑道，「倒是斬了八個蠻子，抓了五個活的，這下又能審出些情報來。」
華陽郡主點點頭，猶豫片刻，問道：「賈統領，我有一事不解！長寧軍既以抗蠻為己任，為何又要與鎮南王為敵？若能聯手抗蠻，豈不更好？」
賈川嘆了口氣，在石凳上坐下：「郡主有所不知，我們起初也只是想自保……鎮南王府也曾想過要招攬我們！」
「但我們長寧軍的兄弟，大多是些以前備受欺凌的苦命人，我們信不過任何朝廷大員，只想自己掌握刀槍，保護自己的親人和家園。」
華陽郡主若有所思。
賈川繼續道：「我家將軍說過，這世道靠山山倒，靠人人跑！想要活下去只能靠自己，所以我們長寧軍不依附任何人。」
「只能靠自己……」華陽郡主喃喃重複這句話，眼中閃過異彩。
賈川起身，宛若變戲法一般從身後拎出兩隻毛髮潔白的小兔子道：「之前外出巡城的時候掏到一個野兔窩，這兩隻小崽子沒什麼肉，宰掉可惜了！送給郡主養來打發時間吧！」
華陽郡主雖然已經並非少女，但對這種毛茸茸的萌物亦是沒什麼抵抗力，當即露出喜色：「多謝賈統領了。」
「時候不早了，郡主早些休息！明日若天氣好，我帶您去城頭看看，咱們長寧軍的防線，可不比朝廷的邊軍差。」賈川抱拳告辭，三步一回頭的離開了。
「好。」華陽郡主矜持的點頭，「有勞您了。」
這一夜，華陽郡主躺在陌生的床上，久久不能入睡。
她原以為自己來到大屯鎮，是從一個牢籠跳進了另外一個牢籠，沒想到……這裡竟然讓她感到了一絲溫情。
雖然這裡的生活條件很差，遠遠比不上京中那麼繁華奢靡。
但在這裡，她卻感到了許久沒有過的放鬆。
在接下來的幾天內，賈川頻繁的出入這座小院，邀請華陽郡主外出，要麼去巡查防務，要麼便是探討一些兵法、丹青之術。
他們年齡相仿，很快便熟絡了起來。
這一日。
賈川神秘兮兮的和李牧、姜虎見了面，壓低聲音道：「牧哥兒，你之前說把華陽郡主控制在手中，是為了和鎮南王府談判時多一份底牌對不？」
「是啊。」李牧這幾日處理軍伍比較忙碌，所以並不知道賈川最近在幹什麼。
「不過以鎮南王那種性子，我感覺他不是那種遭受威脅，就能做出原則性妥協退讓的人。」賈川摸了摸下巴：「我覺得吧……與其強硬的拿華陽郡主的命來震懾他，倒不如換一種方式，一種柔和的，拉近關係的方式！」
李牧挑了挑眉毛：「你啥意思啊？」
「你說……我們要是和鎮南王府成了親家，未來談判啥的是不是就能有話語權了？」賈川咧嘴一笑。
李牧愣了一下：「你說我和蕭瑜啊？那不太可能吧……她之前招攬我，我都已經拒絕她了，而且我還帶兵闖了齊州府，她就算對我再有好感，估計為了王府的臉面，也不會跟我繼續來往了。」
姜虎在一旁聽了半天，終於忍不住了，沉聲道：「牧哥兒！你整錯了，老賈最近老是往小院裡面跑，大夥都知道他是饞上華陽郡主，準備給鎮南王當姐夫了！」
「啊？」李牧愣住了。
「呸，什麼叫饞上？這叫暗生情愫……」賈川十分不樂意的反駁了一句。
「不是，這他娘的……你怎麼能看上華陽郡主呢？」李牧感覺自己腦袋有點懵，先是有些驚喜，而後又覺得有些不妥：「雖然我跟蕭瑜有點不太可能了，但萬一我們倆以後成了……咱們不就差輩了嗎？」
「嗯嗯，老賈不僅想當鎮南王的姐夫，還想當你姑父唄。」姜虎翻了翻白眼，咧嘴補充了一句。
「各論各的，咱們各論各的！」賈川手忙腳亂的解釋著，緊接著又用誘導的語氣道：「牧哥兒，他鎮南王不是號稱南境土皇帝嗎？但他沒兒子啊！」
「咱們兄弟倆一個娶他姐，一個睡他閨女……這樣一整，這鎮南王府將來都得是咱長寧軍的！」
「你狗日的……」李牧憋了半天，剛想要破口大罵賈川卑鄙，但憋了半天，最終卻還是摸了摸下巴道：
「說的貌似有點道理啊！」