呼兒山脈。
寒風呼嘯著掠過大地，但卻吹不散飄散在空氣中濃郁的血腥味。
藉著天空冷月的光芒，可以看到山間大地之上儘是些殘缺的屍體，血跡滲透到土壤和石頭縫隙之中，已經開始變得發黑，好像某種斑駁的疤痕一般印在這片土地上。
折斷的兵器插在地上，破舊的戰旗東倒西歪。
這是一片戰場。
慘烈的戰場。
黑暗之中，有點點篝火亮起。
「蠻子們退了！」
「抓緊時間打掃戰場……」
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有呼喊聲在戰場上響起。
伴隨著這道聲音，許多穿著大齊軍服的兵卒從黑暗之中走出來，他們的臉上滿是疲憊，以及死裡逃生的慶幸。
他們將戰場上那些穿著羊皮襖、腦袋上扎著怪異辮子的屍身拖到一個大坑中，倒入了一些火油將其點燃。
伴隨著熊熊火光沖天而起，這些戰死的蠻人兵很快便被完全吞沒。
「王爺。」
華山嶽大踏步走了過來，他穿著的戰甲上滿是刀劍砍出來的疤痕，沉聲道：「那些蠻子被打退，探子說他們已經撤到了十里之外，今晚應該不會再來了。」
鎮南王站在一處烽火台下，目光看著遠處的起伏的山脈，輕舒了一口氣：「傷亡情況呢？」
「殺了兩百三十七個……」華山嶽停頓了一下，繼續說道：「咱們的人死了一百六十二，重傷的八十多，輕傷的三百多。」
「武器和戰馬也有損失，但目前還不清楚具體有多少……」
殺敵兩百三十七。
死一百六十二。
單從數字上面看，這似乎是一次勝利。
但鎮南王的眉心越是越擰越緊，神色也變得有些憂慮，輕聲道：「那些蠻子兵……是雲狼驍騎嗎？」
華山嶽神色也變得黯淡下來，搖了搖頭道：「不是，我在他們身上沒找到雲狼刺青。」
雲狼驍騎。
這是蠻人之中最驍勇善戰的一支軍隊，也是蠻人首領手中的王牌。
這支軍隊數量不多，只有區區六千左右。
但多年以來，南境、鎮南王府在和他們的對抗之中，一直都是輸多贏少。
這支來自蠻荒草原上的騎兵，每一個成員都像狼一般兇狠殘忍，只要統帥一聲令下，他們便會撲上來將敵人啃食殆盡。
鎮南王麾下十二路都統，其中有三路是經過精心挑選，特意用來對標對付雲狼驍騎。
華山嶽便是其中之一。
但今晚一戰，戰況卻令人有些失望。
華山嶽麾下這支被寄予厚望的黑馬騎兵，在面對非蠻人王牌的軍隊時，依然沒能發揮出碾壓式的戰鬥力。
單從傷亡數字來看，己方確實勝利了。
但蠻人一方是「攻」，華山嶽是「守」，在戰爭之中，「守」本身就比「攻」有優勢，更何況雙方在各自陣營中的等級本身就不一樣。
華山嶽是鎮南王府的精銳，是三支王牌之一，雖然不是最頂級的，但也代表著王府府兵的最高戰力。
但今晚夜襲的這些蠻子們呢？
他們不是雲狼驍騎，甚至就連次一級的「千牛卒」都不是，這些人身上的刺青雜亂無章，說明只是些普通的老兵罷了。
一支不算頂級戰力的老卒，便可以和鎮南王府的精銳斗個旗鼓相當……
這是多麼可怕的一件事？
「這位蠻人的大王很厲害啊……」鎮南王輕輕吐出一口濁氣，目光彷佛在隔著無盡的黑暗，直視著自己最大的敵人：「自從他統一了蠻人眾部之後，這些茹毛飲血的傢伙們，一個個都變得強大了許多。」
「他不是人，而是野獸。」華山嶽沉默片刻，開口道：「他統治蠻部的方法，也是野獸的手段。」
昔日蠻人的部落分散，各自為戰。
那時候蠻子們雖然也常常來侵擾大齊邊境，但造成的損傷卻不算太大，可自從伴隨著這位蠻人大王用暴力手段統一的部落之後，便啟用了一些極度殘酷的練兵之法。
他從各部落中抽出成員加入自己的軍隊之中，並且讓他們彼此競爭，在戰爭中記錄軍功，每半年進行一次統計。
軍功在前者、強大者，部落可以得到優待和賞賜。
而軍功低者、弱小者，則會被毫不留情的逐出軍隊，就連他們的部落也會被剝奪生存的資格，被從草原上徹底抹殺。
就像是一個狼群。
只容納那些年富力壯的、兇狠強大的狼，至於那些老邁的、無法捕獵的，則會被趕出族群自生自滅。
「草原上可以提供生存的資源自然比不上的中原之地，為了確保種群能夠持續的生存下去，奪取弱小的生存資源，給予強大的……本就是生物在面對生存抉擇時的唯一選擇。」
鎮南王面無表情：「就比如說鷹、虎這些猛獸，他們在誕下後代後，也會優先將食物餵養給那些健壯的孩子，至於體弱多病的便會被放棄。」
這是殘酷的生存法則。
沒有感情、沒有顧慮，只有最純粹的選擇。
這樣生存下來的後代，自然一代會比一代更加強大。
但大齊卻不一樣。
或許是因為生活在相對豐饒的中原之地，齊國的統治者們雖然同樣對下屬、百姓們的命不怎麼在意，但無論是心態還是手段都遠遠不如蠻人那般殘酷直接。
齊國的高層們，會將自己壓榨百姓們的手段蒙上一層「文明、合法」的外衣，而且他們要的是「順從」。
這樣的結果是……
百姓和軍隊，會隨著大齊高層的意志而變得不再具有威脅性。
就像是一群被馴養的沒有危險的牛羊。
而蠻人，則是一群飢腸轆轆的、為了生存而爆發出所有力量的狼。
「不單單是軍中，就算是各部落中的成員同樣如此。」
「蠻人的數量雖然少，但只要能夠活到現在的，幾乎沒有廢物……」鎮南王幽幽嘆息：「這便是蠻子們的優勢，即便他們的軍隊被打到崩潰，但只要首領一聲令下，兵員立刻就能得到補充，哪怕是十二三歲的孩子或者四五十歲的婦人，都可以迅速上馬為兵，上陣廝殺！」