寒風呼嘯掠過大地。
雖然天氣一日勝過一日的冷，但今天，安平城內卻充斥著一片熱鬧的氣氛。
各家各戶和商鋪門前都懸掛著紅燈籠，張貼對聯，就連來往的行人臉上也都多了些許笑容。
今日是臘月三十，明天便是中原人一年來最隆重的節日——春節。
過年了。
春意坊門口，有十幾架運送貨物的大車停滯。
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李牧走到後面掀開帷布，映入眼帘的赫然是大量豬肉、禽蛋和米麵等食材，琳琅滿目，加在一起足有萬斤之數。
「李掌柜，這到了年根底下貨源緊張，我可是跑了好幾家店鋪才勉強湊夠你要的東西。」一名矮胖貨商滿臉笑容湊了過來，從懷中掏出一張清單道：「您點點數，如果沒什麼問題的話，咱們就把剩下的貨款結一下唄？」
李牧如今在安平城做著販酒和辣椒油膏的生意，刨除水仙樓之外，也有四五家合作的酒樓。
這些酒樓的後廚供貨自然無需他來操心。
今日這些肉蛋糧米，他自有用處。
「陳胖子，你著什麼急？還怕我們不給錢？」姜虎翻身跳上馬車，仔細核對了一下數目和種類後，似乎發現了不對勁：「清單上列的蘿蔔和大豆，車上怎麼沒有？」
貨商聞言面露難色，解釋道：「虎爺，您也不是不知道，最近李掌柜搞的那辣椒火鍋在安平火爆的很，那些豆子都被收去磨成了豆腐，蘿蔔……這玩意兒現在價格也很貴。」
這個年代，火鍋的食材還沒有後世那麼豐富。
除了牛羊肉片之外，其他的副菜也就是些豆腐白菜、干蘑蓮藕之類的東西。
豆腐、豆皮作為主菜，其身價自然也隨著火鍋的爆火而出現了上漲。
「也不是什麼很重要的東西，沒了就沒了吧。」李牧揮了揮手，開口道：「虎子，讓人稱一下分量便將錢結了，天黑之前把這些大車全都送到大龍山去。」
姜虎應聲而去。
李牧抬頭看了一眼有些昏沉的天空，長長舒了口濁氣。
這些肉蛋糧食是要分發給大龍山那些士卒們的，這些窮苦人家出身的漢子們，以往一年到頭可能都吃不上幾次肉，既然他們選擇跟了自己，便不能在待遇上虧待。
每人五斤肉、兩斤蛋，再加上些米麵，雖然不算多，但加在一起也足足花了將近一千五百兩銀子。
若換做是普通的商人可能會因此而心疼不已，但李牧卻不這麼認為。
錢這種東西，若是留在自己手中囤積著不花，便只是一堆無用的廢物，只有將其花銷出去才能換來相應的價值。
自己組建的這支軍隊，是將來立足這亂世的唯一依仗，換句話說便是安身立命之本！
這段日子，李牧依靠販酒和酒樓生意賺了不少錢，但絕大部分都花在了打造這支軍隊上面，購買戰馬、打造兵器、製作鎧甲……每日花錢宛若流水一般。
巨大的投入，只為了將來能夠換來相應的回報。
「呼……」
李牧眯起眼睛，默默在心中算計了一下節氣。
過完春節用不了多長時間就到了驚蟄，春雷一響，萬物復甦，天氣便也會逐漸回暖。
按照孝明老和尚的推算，恐怕到不了三月，關外那些突厥和蠻人便會大舉進犯大齊邊境，自己剩下的時間不多了。
必須在這兩個月的時間內將大龍山內的城莊內外建造的完美無瑕，將這支一千多人的軍隊磨鍊成一柄鋼刀。
正午。
十幾架大車緩緩駛入大龍山。
在臨近青殺原城莊附近時，山道兩側突然射出幾支利箭，釘入路面，箭羽還在微微發顫。
「何人竟敢擅闖大龍山腹地？」
七八名身著新甲的壯漢從樹後、丘陵旁一一現身，持弓搭箭，對準趕車的車伕眾人，殺氣騰騰。
「是我！」
姜虎摘下遮住大半張臉的熊皮帽子，沖著這些壯漢們揮了揮手道：「牧哥兒……李將軍有令，讓我來給你們送些過年的肉蛋糧米。」
瞧見他的臉，壯漢們當即便放下弓箭，抱拳道：「原來是姜大哥。」
「快，快放行！」
「怎麼開始攔路了？」姜虎笑著問道。
「李將軍有令，要我們十四個營口輪番值守，不許任何陌生人靠近城莊，這附近已經修了十幾座崗哨箭塔。」為首的一名伍長回答道，他指了指後面的山道開口：「那裡還設了拒馬和滾石，另有二十多名兄弟守在兩旁，一旦有人想硬闖便格殺勿論。」
「這鬼天氣除了我們哪有外人來，差不多就得了……」姜虎半開玩笑似的說道。
「那可不行。」聞言，那伍長將腦袋搖的宛若撥浪鼓一般，面色心有餘悸之色道：「軍令如山，不得有半點疏忽，昨天便有個偷懶的什長，讓他巡邏，他帶人一頭扎進山洞中睡覺，結果被賈副將抓住當場打了三十鞭，直接給趕回了家去。」
隨著軍隊人數增加，軍紀上自然要嚴明些，不能再像昔日李牧管理狩獵隊那般隨意。
大齊的軍隊為何戰力孱弱，其中有很大一部分原因便是因為軍紀不嚴。
平日裡，李牧可以在金錢上、待遇上對士卒們寬容厚待，但他可不想養一群只知享樂、偷懶耍滑的廢物。
遠超普通軍隊的待遇，自然要付出比常人更艱苦的努力才配待在這裡。
誰若陽奉陰違、濫竽充數，便立刻滾蛋！
「牧哥兒真是越來越有上位者的氣魄了。」姜虎心中感慨了一句。
十幾架大車進了城莊，自然引得眾士卒們一番興高采烈。
下午，城莊內便燒開了十幾口大鍋，將大塊的豬肉連骨帶皮一齊燉了進去，香氣飄散開來，覆蓋了大半個大龍山。
……
塞外。
草原。
寒風如刀，肆虐在這片遼闊的大地上。
斑駁的土地上，矗立著一些被凍死的樹木和枯草。
在一片相對低矮的避風盆地附近，則有零零散散的幾十座帳篷坐落在那裡，在寒風中搖搖欲墜。
寒冷。
枯寂。
絕望。
放眼望去，這裡似乎沒有半分生機。
嗚嗚嗚……
一陣淒涼的號角聲吹響。
遠處的天邊，有十幾名身著羊皮襖的狼羌族士兵縱馬馳來。
聽到號角聲，帳篷的帘子掀開，有些人走了出來。
等到他們看清了來者的打扮時，情緒立刻變得激動了起來。
「是大王的傳令兵！」
「大王還未忘記我們，是來給我們送過冬的羊皮和糧食的嗎？」
「永生天啊……我們終於可以熬過這個冬季了……」
眾人齊齊跪倒在地。
只見那些狼羌族士兵縱馬來到近前，從懷中取出一張羊皮卷開啟，目光俯視下跪的眾人，沉聲道：
「大王有令，明年開春三月，舉兵伐齊！現要徵集軍糧士卒！」
「每個部落需上繳牛羊糧草百匹，不得有誤！」