「兩位，請吧！」
花竹幫的漢子見李牧和香主站在原地未動，再次加重了口氣重複了一下自己的話。
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此行，李牧雖然帶上了包括香主在內的六名漕幫弟兄，但一上了岸便分散了開來，其他五名漕幫弟兄負責在城中打探訊息，而他和香主則負責直接到花竹幫總壇來一探虛實。
花竹幫在齊州府城勢力極大，總壇之內更是宛若龍潭虎穴一般。
倘若對方真有敵意……
兩個人進去，恐怕會被啃的臉骨頭都不剩。
至少香主此時內心是這麼想的。
「多謝兄弟了。」
但就在此時，李牧卻突然一拱手，仿若毫無察覺到這古怪肅殺的氣氛，邁步便走進總壇之內。
而香主見狀也只好硬著頭皮跟了進去。
見狀，負責守門的漢子們也都驚愕片刻，有人甚至還低聲稱讚了一句好膽色。
吱呀！
伴隨著他們二人進入，朱漆大門緩緩關閉。
總壇大院內，李牧被那漢子一路引到偏廳，有僕人上了兩杯茶之後便開始了漫長的等待。
大院內有不少手持刀兵的壯漢在練武，喊殺聲和武器破風的尖嘯，令香主只覺得如坐針氈一般。
他不時偷眼看著窗外，臉色也變得十分蒼白。
「李掌柜，你到底有什麼計劃？瞧花竹幫這些人如此勇武，倘若那馬爺對咱們真有敵意，一聲令下，這些漢子一擁而入，咱們倆人肯定會被他們細細的剁成臊子。」
香主來齊州府之前，雖然心中是打著做一番大事的準備，但真到了花竹幫，他才感受到這獨霸州府城的勢力有多麼嚇人。
「我能有什麼計劃？走一步看一步唄……」李牧翹著二郎腿，完全一副氣定神閒、毫不在意甚至有些懶散的姿態。
不知為何，瞧見他這幅樣子，香主內心反而鎮定了下來。
……
「馬爺，安平又來人了，那封信……」
總壇的一間靜室內，方才引路的漢子半躬著身子，沖著坐在窗台前的一個老人的背影道：「畢竟是您昔日的摯友親手所書，您真就一眼都不看？」
老人的身旁放著兩尊紅泥火爐，其中一尊煮著沸騰的茶湯，另一尊上面則空無一物。
他兩指挾著漕幫老幫主那份尚未開封的書信，緩緩將其擱在火爐上，隨著明火升騰而起，火光映照著他那張略顯陰鷲的臉頰，影子投射在牆壁上，宛若一頭老邁卻強壯的禿鷹！
「摯友？年幼時的玩伴之情罷了，多年不見，甚至都不如昨晚服侍我的那個花娘來的感情深厚……」
馬爺的聲音沙啞，宛若尖刀摩擦石頭一般令人毛骨悚然：「再說了，這書信瞧與不瞧有什麼分別？我總不至於為了三十多年前的一樁交情，壞了咱們花竹幫的大業吧？」
漢子身子躬的更低了，聲音十分誠懇道：「馬爺說的是。」
「那偏廳的兩人該怎麼處置？」
馬爺聞言，用細長的手指揉了揉眉心，輕聲道：「抓起來送到老地方……查一查，若是他們沒什麼用的話，便殺了吧。」
「是！」漢子正欲領命而去，馬爺突然又將他喊住。
「五魁，你有瞧見我的黃仙兒了嗎？」
馬爺指了指放在桌案上的空鳥籠，輕聲道：「以往這個時辰，它在外面飛上一圈早就該回來了，今個不知道怎地回事，似在外面野瘋了一般，老也不回巢了。」
黃仙兒，乃是馬爺最中意的一隻鳥兒，叫聲輕靈、宛若仙樂。
五魁搖了搖頭，輕聲道：「或是在外面碰到了同類，嬉戲玩耍，耽擱了些時間吧。」
為了確保黃仙兒的安全，花竹幫周遭數里的蛇、貓皆被捕殺的乾乾淨淨。
馬爺聞言倒也沒再糾結這個問題，而是站起身來輕聲道：「你們的動作快些，今晚翠雲閣有場賞花會，我要陪一位朋友去出席，剩下的事辦的乾淨些！」
「請您放心。」漢子轉身而去。
與此同時，花竹幫總壇外的一處雕樓簷角，小白龍利爪死死攥著一隻毛髮油亮的黃鸝，任憑它如何掙扎哀嚎求救都無動於衷，彎刀般的尖嘴將它羽毛剔下，徑直撕開胸膛，幾口便將其吞入腹中。
小白龍低頭在羽翼下擦淨嘴角的血，突然振翅飛向高空。
……
李牧坐在偏廳，有些昏昏欲睡。
桌案上的茶水早已涼透。
他一口都沒喝。
兩人已經在這裡等了足足半個時辰，但除了最開始的那名漢子外，沒有任何人過來接待他們。
正當他們已經等的有些不耐煩時，虛掩的門外突然傳來一陣凌亂的腳步聲。
咣當！
偏廳的大門突然被推開。
十幾名漢子面色冷酷的闖了進來，手中皆拎著長刀、短矛等兇器，滿臉煞氣。
為首的，赫然便是方才引他們進來的五魁！
「諸位這是什麼意思？」李牧見狀眯起眼睛，「我等為拜訪馬爺而來，這就是花竹幫的待客之道？」
「小子，天堂有路你不走，地獄無門你偏自投！」五魁冷笑幾聲，持刀步步逼近：「我真不知道該說你們蠢還是膽子大，明知道漕幫這麼多批人都出了事，卻還敢來孤身犯險。」
「你真以為自己是數百年前的百人敵龍左將軍？」
嘭！
一直在旁邊沉默不語的香主突然拍案而起。
他聲音顫抖：「你們這幫混蛋，我家幫主和姜虎大哥，是不是被你們抓的？他們現在人在哪裡？」
聞言，五魁大笑。
「不要急，你們馬上就可以見到他們了。」
五魁獰笑著，刀身上反射著清冷的寒光，映照著李牧臉上：「我知道你是誰，你叫李牧！我也知道你在安平有些勢力，打出了一些威名。」
「但你們這次一共只來了七個人，所以我很好奇，你的底氣究竟從何而來？」
五魁盯著李牧的臉，想要從上面找到慌亂、不安、驚恐的神色。
但他失望了。
因為李牧看著他的眼神十分平靜，甚至帶著一絲漠視和居高臨下。
這種眼神，讓五魁感到特別不爽！
因為在這場爭鬥中，他是獵人，李牧和香主是獵物！
獵物陷入包圍圈時，本就應該拼命掙扎怒吼亦或者哀嚎求饒。
可如今，他卻從李牧臉上看出了一種獵人般的從容。
這種從容，甚至讓他覺得……自己變成了獵物。
「你靠近些，我就告訴你。」李牧突然勾了勾手指，咧嘴笑了起來。
五魁眉心擰起，臉色越發陰鬱：「裝神弄鬼，待到老子把你的腦袋剁下來，看你還能不能笑的出來！」
「拿下他們！」
他一聲令下，眾人頓時如豺狼般一擁而上。
轟！
一聲爆裂的轟鳴炸響，伴隨著一道半米長的火舌噴吐。
五魁的腦袋瞬間炸開，紅白之物宛若天女散花一般拋灑在空中，落了滿地。
李牧依然坐在那裡。
他手中端著一柄正在冒煙的燧發槍，黑洞洞的槍口指著五魁的屍身，感慨道：「年輕就是好，倒頭就睡啊……」