清晨，陳鶴松的死訊便由一名差役通知了大掌柜。
「死了？真死了？」
聽到訊息之後，大掌柜呆坐在那裡愣了足足十幾息，直到自家婆娘提醒後，這才像是猛然回過神來：「好，我馬上帶人去縣衙，為我這苦命的兄弟收屍。」
差役微微頜首，告辭而去。
「把紙人紙馬和香燭供台都準備好。」
大掌柜喚來下人，吩咐對方準備喪禮的事務後，便一路馬不停蹄的趕向縣衙。
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就連他本人也說不清，自己之所以如此急切，是因為一名追隨自己多年的兄弟死去的愧疚，還是迫不及待想要確認對方死訊的真假……
……
大牢的停屍間內。
光線昏暗，冷的凍人。
大掌柜推門而入，看到了被白布從頭蓋到腳的一具屍身，眉心頓時跳動了幾下。
王五見他走了進來，當即便露出一絲笑容走了過來，壓低聲音道：「大掌柜的，兄弟我辦事還算利索吧？你要我殺人，不超過一晚上就把事辦的妥妥噹噹，沒留下任何痕跡！」
「就算仵作驗屍，也絕查不出任何問題。」
啪！
大掌柜面無表情的抬起手，阻止對方靠近，語氣沒有任何起伏：「我不知道你在說什麼。」
「此地只有你我二人，不必擔心對話被其他人聽了去。」王五嗤笑一聲，隨意靠坐在屍體旁，開口道：「大掌柜放心，我這人最守規矩，既然拿了你的錢，便不會給你留下什麼麻煩。」
「如此最好。」大掌柜打量了一下這間停屍房，發現房間內一覽無遺，根本沒有可以藏人的地方，這才放下了戒備：「我已經命人準備好了喪禮的事務，只要把屍體領會入土為安，此事便算是徹底了結。」
他一邊說著，一邊邁步走了過來。
就在此時，王五卻突然舉起刀鞘抵住了他的胸口。
大掌柜腳步一頓，臉色微變：「五爺這是什麼意思？」
「在領走屍體之前，我還有個請求希望大掌柜能夠答應。」王五嘴角露出一絲狡詐的笑容，眼神中滿是貪婪。
「什麼請求？」
「兄弟我最近看上了一處宅子，只可惜囊中羞澀，還差五十兩銀子，希望大掌柜能夠伸出援手幫我一把。」王五話雖然說的客氣，但神情卻像是吃定了大掌柜一般，十分認真的說道：
「這錢就算是我借的，以後，肯定還。」
他在「借」這個字眼中加重了語氣。
大掌柜眉心擰起，內心升起一股無名之火。
這混帳王八蛋，雖然說的是借，但誰都知道這就是硬訛！
眼下李牧在安平勢力獨霸一方，水仙樓根本生存不下去，他已經做好變賣家產離開的準備，到時候，誰還有精力去向王五討要這五十兩銀子的借款？
「我們說好的一百兩，你這是……要出爾反爾？」大掌柜冷哼一聲。
五十兩對他來說不過是牛九一毛。
但他並不想讓王五用這個由頭來敲詐自己。
「我都說了是借。」
王五頗為無賴，站起身來，慢條斯理道：「況且……我可是替你殺了一個人，你的手足兄弟啊！」
「此事若是傳出去，你可就要背上背信棄義的罵名，就憑這個，我再沖你要五十兩銀子多嗎？」
咯嘣……
大掌柜的拳頭攥緊。
他突然冷笑起來。
以往水仙樓鼎盛之時，和他來往的都是衙門中的一些捕頭、縣丞之類的人物，什麼時候輪到這些獄卒捕快在他面前耀武揚威？
可今時不同往日。
水仙樓一敗塗地，就連守軍也莫名其妙倒向李牧一方。
大掌柜徹底陷入了孤立無援的狀態，面對眼前這難纏的小鬼，他除了乖乖低頭之外似乎並沒有其他更好的選擇。
如今陳鶴松已死，他不想節外生枝。
他取出一張銀票遞了過去，王五剛要去抓，他卻突然收回，鄭重其事道：「王五，這錢我可以給你，但這是最後一次！你最好放聰明些，若是日後再想藉此事敲詐，後果自負。」
「水仙樓雖然破敗了，但我依然有萬貫家財，想滅你的口易如反掌。」
王五舔了舔嘴唇，點頭笑道：「那是自然。」
刷！
大掌柜隨手將銀票甩了過去，那神態，就像是在打賞路邊的乞丐。
銀票飄落，直接落在王五腳下。
他臉色當即變的鐵青，額角的青筋都宛如小蛇般暴起。
但王五還是忍了下來。
他俯身撿起銀票，皮笑肉不笑的讓開身位：「請吧！」
大掌柜邁步來到屍體前，一向鎮定的性子此時竟有些忐忑。
看著近在咫尺的兄弟，他深吸一口氣，緩緩揭開了那張白布。
白布下，是一張毫無血色的臉。
大掌柜瞳孔驟然緊縮。
這的確是一具死去多時的屍體，但卻不是陳鶴松，而是一張完全陌生的臉！
「王五！這還是怎麼回事？」大掌柜猛然轉頭，面目猙獰。
「別急啊！我只是說了讓您來認領屍身，可沒說過這具屍體就是陳鶴松啊。」王五咧嘴笑了起來，他抬手拍了兩下，朗聲道：「陳掌柜，剛才的話你都聽清了吧？」
「還不快出來，見見你這位好兄長！」
咣當！
停屍間的大門被一腳踢開。
李牧、姜虎兩人走了進來。
而在他們身後，幾名漢子抬著一張木椅，上面坐著的赫然便是陳鶴松！
大掌柜腦袋嗡的一聲，如遭雷擊。
陳鶴松沒死？
他剛才就在門外，聽到了自己和王五的所有對話？
「牧哥兒……你交代我幹的事已經做完了，我現在能走了吧？」王五跑了過去，一臉諂媚的問道。
「滾吧。」姜虎不耐煩的擺了擺手。
王五立馬溜之大吉。
停屍房內，陳鶴松臉色蒼白如紙，看著眼前這被自己視為至親之人的大掌柜，沉默良久，突然慘笑了起來：「大哥，原來真是你要殺我。」
「不，鶴松，你聽我說，這是個誤會……」大掌柜呼吸急促，連說話都變得磕磕巴巴起來。
「你我多年兄弟，又有救命之恩，你若想我死何必這麼麻煩？」陳鶴松突然厲聲打斷了他的話，聲若癲狂，宛若惡鬼泣血：「只要你開口，我立馬就可以自盡！絕無二話！」
「可你，可你為何這麼做？究竟為什麼？！」