看著臉上掛著燦爛笑容的大掌柜，陳鶴松突然恍惚了。
昨晚的衝突，究竟是梅宗元酒後失言，還是大掌柜早已精心謀劃好的一齣戲？
「現在雖有許多飯莊和李牧合作，但他們同樣要被卡著命脈，無論生意再好，只要李牧動些歪心思，便可以將他們的心血家底掏空。」大掌柜身子向後斜靠在太師椅上：
「三月春、辣椒油膏，或許可以給他們帶來許多生意，但同樣的，他們也將慢慢淪為傀儡，一旦李牧斷了這兩樣東西的供應，他們立刻會被打回原形。」
陳鶴松終於明白大掌柜對李牧的濃郁敵意究竟從何而來。
李牧當初提出的四六分成要求後，有沒有吞併水仙樓的野心並不重要，重要的是，他有這個能力！
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這，便不是大掌柜能夠容忍的。
「水仙樓是我一手創下的基業，絕不可能有半分落在他人手中的隱患，絕不！」
大掌柜眼眸中迸射出陰冷寒光，緊緊攥著手中的辣椒：「就先讓醉仙樓和其他幾家飯莊高興幾天吧，有了這東西，咱們以後的角色便是和李牧一樣是掌握主動權的人。」
三月春擱在水仙樓，最多也只能多招攬四五成客人，每年多掙幾千兩銀子。
可若是自己也制出辣椒油膏，以此為噱頭，透過商道賣到大齊境內的其他州府，恐怕一年之內，便足以賺到以往一輩子都賺不到的財富！
「這東西，是你偷來了的麼？」陳鶴松猛然抬頭。
「……」大掌柜看著眼前這位跟隨自己時間最長，也是最為忠心的手下，沉默良久，搖頭道：「不，這是我從一名胡人商販手中買來的。」
……
另一邊，春意坊也在李牧吩咐下，停止了和水仙樓的合作。
但三月春並不愁銷路。
漕幫這些日子將其運到其他縣城，幾乎一下船就被搶購一空，完全是供不應求。
李牧也已經讓李採薇負責去將許家老窖改造一下，變成春意坊的二灶頭，增大產量供應。
入了冬，氣溫驟減，高度酒的銷量會逐步攀升。
漕幫碼頭，十幾名漢子正在將一壇壇酒向船上搬去，寒風凜冽，他們身上卻冒出騰騰的熱氣。
「弟兄們加把勁！這些酒運到臨城，幫里至少能賺三百兩，咱們也能拿到一筆賞錢……」一名小頭目站在那裡，聲如洪鐘般呼喊道。
這段日子，隨著馬幫倒台，漕幫終於迎來自己的高光時刻。
憑藉著接納馬幫在城中的生意，以及這三月春的兜售，幫中上下的腰包全都鼓了起來。
就連剛入門的新成員，每個月也能領到四錢銀子的賞錢。
「要說這李掌柜，還真是咱們漕幫的福星，要不是他，咱們哪能過上今天的好日子？」一名漢子擦了擦額頭上的熱汗，感慨道：「這樣的人物，巴結還來不及，水仙樓的人居然跟他鬧翻了，真他娘是蠢到頭了。」
「這水仙樓大掌柜年輕時是個人物，但現如今年紀大了，腦子難免出毛病……」
「好好的財神爺沒了，恐怕他們以後哭都來不及！」
漕幫的弟兄們嘻嘻哈哈的交談著。
就在此時，碼頭上突然傳來一陣極為凌亂的腳步聲，伴隨著鐵甲碰撞的聲音。
眾人循聲看去。
只見一支全副武裝，神情肅殺的軍隊快步沖了過來，正是安平守軍！
他們快步衝到碼頭邊，刀劍出竅，將漕幫的貨船團團包圍。
「衛所軍奉命搜捕賊寇，在場之人全都蹲下，若有反抗者，殺無赦！」
為首的一名什長厲喝一聲。
見狀，漕幫弟兄們都愣住了。
小頭目遲疑片刻，而後便賠著笑臉走了過來：「軍爺，我們都是漕幫之人，都有縣衙頒發的牙牌，沒有賊寇！」
刷！
什長目光撇了他一眼，直接取出幾張畫像，對著其中一名漕幫弟兄辨認一番，道：「你叫陳二牛？」
「小的便是。」
「三年前，你在蓮花鄉盜竊財物、打傷鄉民，而後便逃之夭夭，可有此事？」什長眼神陰沉如刀。
那漕幫弟兄面色愕然，解釋道：「我……我當時快被餓死了，只偷了幾個紅薯，再說我也沒有打傷鄉民，只是推了他一把……」
「你承認便好。」什長面無表情，一揮手道：「來啊，拿下！」
幾名如狼似虎的軍士立刻衝上來，將其按倒在地，戴上了鐐銬。
「王大福……」
「陳金……」
接下來，他又一連點了好幾人的名字，皆用了些無關緊要的罪名將其逮捕。
小頭目見狀便急了。
他這些弟兄的底子確實不太乾淨，畢竟這年月，正經人家肯定也不會來混黑道。
但這些罪名大部分都是不值一提，完完全全是在故意找茬！
「軍爺且慢。」小頭目見狀急忙沖了上去，不動聲色的從懷中掏出錢袋遞了過去：「我這些兄弟早就改過自新，還望軍爺高抬貴手，這些……就當是小的請各位喝茶了。」
什長聞言，面色古怪的開啟錢袋。
只見裡面明晃晃的放著十幾錠銀子，足有三四十兩。
小頭目雖然心疼，但也無可奈何。
漕幫如今雖然勢大，但面對守軍卻也依然不敢造次，只能選擇破財免災。
「這錢，是給我們的？」什長挑眉問道。
「是孝敬，孝敬！」小頭目極為圓滑。
「公然賄賂差官，來啊，一併拿下！」什長突然爆喝一聲，將錢袋高高舉起，「這便是罪證！」
小頭目瞬間愣住了。
還未等他反應過來，便被冰冷鎖鏈拷住了手腳，腦袋被狠狠踩在地上。
……
一個時辰後。
春意坊。
範文斌風風火火的見到了李牧，開口的第一句話便是：「娘的，衛所軍抓了我幫中幾十個弟兄，還把準備運貨的船給扣下了。」
「衛所軍？」李牧挑眉：「你什麼時候得罪他們了？」
「是大掌柜！」範文斌咬了咬牙：「那林堅昔日和大掌柜是摯友，如今之舉，肯定是為了給他出氣。」
「林堅派人給我送了信，說……」
「說讓我以後不許再向外運輸三月春，還說，要我跪著去大營請罪！」
咔嚓！
李牧手中的茶杯出現一條裂縫。
他沉默片刻，突然笑了起來：「好，有意思，這大掌柜還真出招了！既然如此，咱就陪他們玩玩！」