他們的動作十分熟絡，邁步前行。
就在此時，四周突然亮起了火把，有十幾道身影從灌木叢、土丘後魚貫而出，迅速將此地團團包圍！
「有人？」
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「糟了，快跑啊！」
盜木賊們愣了一下，緊接著便驚恐呼喊著，丟下木頭便要四散奔逃。
「都他娘老實站在原地別動，不然，老子手中的朴刀可不認人！」
一聲怒吼，宛若驚雷炸響。
姜虎攥著一柄丈許大刀，宛若山嶽般堵在前方，火光映照下，刀鋒熠熠生輝、散發著逼人的寒氣。
與此同時，四周也響起了弓弦被拉緊的聲音。
十幾支羽箭在夜空中蓄勢待發。
盜木賊們呆立在原地，看著周圍的陣仗，被嚇得一動不敢動。
李牧從人群後方走了出來。
他攥著火把向前照了照，等到看清了那群盜木賊的樣子後，眉頭旋即擰了起來。
「怎麼是一群孩子？」
火光下，映照出盜賊們的相貌。
那正是一群半大男孩，最大的年齡似乎也不超過十二，最小的看上去只有八九歲。
一個個身著破衣爛衫，骨瘦如柴。
臉上，滿是驚恐之色。
李牧揮了揮手，示意狩獵隊眾人將弓弩放下，而後面無表情的沖著他們問道：「你們知不知道大龍山已經被我買下了，這山中的一草一木，都是我的財產？」
「知……知道。」突然，看起來最為年長的孩子臉色慘白，磕磕巴巴道。
「既然知道，那就是明知故盜。」李牧平靜的開口道：「姜虎，把他們帶走，送到衙門去！」
聞言，這些小賊們頓時被嚇的瑟瑟發抖，有人甚至被嚇的當場哭出聲來。
這年頭，一旦進了衙門大牢，那幾乎等同於被判了死刑。
那些差役和同牢房的犯人才不會有什麼尊老愛幼的美德，落到他們手中，那真是求生不得求死不能！
「你饒了我們吧！我們再也不敢了！」
「我們願意給你幹活抵債……」
「求求你了……」
這些半大小子們哭喪著臉，甚至有人當場跪倒在地，苦苦哀求。
面對他們的哭求，李牧卻始終冷著臉，未發一言。
見狀，那位看起來最為年長的男孩咬牙走了出來，強壓著內心恐懼，顫聲道：「這件事我是主謀，他們都是被我逼迫才來的……你要抓就抓我好了！」
「小王八蛋，還挺講義氣的。」姜虎冷哼一聲，抄起朴刀便大踏步走來：「既然你願意替他們擔罪，那老子便滿足你的願望。」
「砍了你的腦袋，老子便不會為難他們！」
朴刀在空中划過一道完美弧線，迎面便沖著男孩腦袋劈了下去。
「狗蛋哥！」
小賊們發出悽厲呼喊。
男孩瞳孔緊縮，雖然來自身體本能的恐懼促使他躲閃，但理智卻不允許他這麼做！
他呆立原地，視線中只有那柄不斷放大的朴刀。
我死了，二娃子他們就能活！
時間好似在這一刻停止了。
冷風撲面。
朴刀懸在距離男孩頭顱上不到三寸的地方止住。
他甚至能夠感受到皮膚傳來的刺痛感！
「好小子，有些膽色。」
姜虎那張臉上露出笑容，緩緩收起朴刀，「是被嚇傻了？還是真沒想躲？」
噗通！
狗蛋雙腿一軟癱坐在地，眼神中滿是驚駭，喘著粗氣道：「你不殺我了？」
「哼，老子是想換個招式，把你扒皮抽筋掛在山腳下，這樣才能震懾那些心懷不軌的盜賊！」姜虎猙獰開口。
李牧走上前來拍了拍姜虎的肩膀，輕聲道：「得了，別嚇唬他了。」
姜虎呵呵笑著，退到了旁邊。
他看著眾盜木小賊們，問道：「你們爹娘呢？」
「有的餓死了，有的交不上皇糧被抓走充軍了……」狗蛋指了指身後的眾同伴們，回答道：「我們想去做工，結果別人嫌年齡太小，根本不要！要不是實在走投無路，我們不會偷東西的。」
大齊法令嚴苛，民不聊生。
民間不知道有多少家破人亡的孤兒。
李牧原本並不同情對方，只是想將對方丟進大牢便了結此事，但沒想到……眼前這小小孩童，竟然頗為有情有義。
這倒是引起了他的興趣。
「你大名叫什麼？」
「楊平安。」
「在山中做些雜活兒，搬搬抬抬，每日五個時辰，管兩餐飽飯，但沒有工錢。」李牧思索片刻，開口道：「你們幹嗎？」
聞言，這些半大小子們滿臉皆是驚喜之色。
沒想到此番非但不用蹲大牢，反而還找到了一個容身之地！
「我們干！」
「只要給口飯吃，我們什麼都願意！」
他們異口同聲的點頭。
眼見如此，楊平安猶豫片刻，試探性問道：「我能再求您一件事嗎？」
「說。」
「這根木頭，讓我們拉走吧。」
此話一出，在場的狩獵隊漢子們臉色變得都有些難看。
今晚李牧不僅沒有追究他們的偷盜之罪，還給了一個飯碗，可眼下他們竟然還想把這木頭拉走，這……便是得寸進尺了！
「您別誤會，我們要這木頭不是為了賣錢享樂，是為了給黃先生治病抓藥。」楊平安見眾人面色不善，立刻解釋道。
「黃先生又是誰？」
「是個大好人。」楊平安還未開口，旁邊便有一個孩子搶先搭了話：「去年冬天，就是他收留了俺們，俺們才能活到現在。」
「他很有學問的！」
「以前還當過大官呢……」
一眾半大小子七嘴八舌的嘰嘰喳喳。
李牧倒是並未在意。
賈川卻突然挑了挑眉毛，開口問道：「難不成你們說的是黃文義黃先生麼？」
「你認識黃先生？」楊平安愕然道。
賈川並未回答，而是轉過頭壓低聲音，沖著李牧道：「牧哥兒，這黃文義我聽說過，他曾經是工部的一名八品工師，如今的建鄴城便是他參與修建的，頗為有真才實學。」
「只可惜他的為人性格執拗了些，不懂得變通，得罪了頂頭上司。」
「後來，省道衙門的武庫翻新重建，出了事後，工部便將他推出來頂罪。」
賈川語氣帶著些惋惜，開口道：「結果，他被打了八十大板，罷免了官身，大好前途毀於一旦！」