黃金！
李牧的目光死死釘在黑衣人掌心那抹燦金上，心臟猛地一縮，血液在耳膜里撞出擂鼓般的悶響。
那是一塊馬蹄金，在月光下泛著沉甸甸的暗芒，估摸著足有十兩重。
按如今黑市的兌價，至少能換一百五十兩雪花銀——更駭人的是，聽對方的意思，這竟只是一份訂錢！
這年頭，一顆熊膽的價格大多在二十兩，對方出手如此闊綽，看來這患病之人身份非富即貴。
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「閣下意下如何？」為首之人見李牧久久沒有回應，有些按捺不住再次開口詢問道。
李牧緩緩摩挲著下巴上新冒的胡茬，突然咧嘴一笑：「承蒙看得起，但這買賣……得添個條件。」
「說。」
「請三位亮一亮牙牌。」他故意把最後兩個字咬得極重，「驗明正身，這買賣才做得踏實。」
左側的黑衣人猛地繃直脊背，面巾下傳來砂紙磨鐵般的冷笑：「嗬！區區獵戶也配查問爺們兒的腰牌？城裡藥鋪賣砒霜要不要也查祖宗三代？」
李牧眯起的眼縫裡寒光一閃。
對方不敢表露身份……
「您多包涵，現如今乃是多事之秋，前些日子，城中便因為盜匪之事連累某個大戶抄家滅門。」李牧微微一笑，語氣中帶著寸步不讓的強硬：「你們深夜造訪，又不肯表露身份，實在讓人難以心安……」
話音未落，對面三人周身殺氣驟然炸開！
「你敢不答應？」那嘶啞嗓音的漢子突然向前邁出一步，伸手入懷。
咣當！
院牆四周火把驟亮，賈川帶著十餘名獵戶撞開房門，獵弓弓弦拉滿的咯吱聲令人牙酸。
姜虎更是掄著門栓粗的棗木棍，夯地般往前一跺：「咋的？不答應又如何？想比劃比劃？」
黑衣人竟不退反進！
面對十幾張蓄勢待發的獵弓，他們像三柄出鞘的利劍，連衣角都沒顫動半分。
電光石火間，為首那人突然按住同伴肩膀，陰鷙的目光在李牧眾人身上刮過，突然抱拳一笑：「既然閣下心有顧慮，今夜就當咱們從未來過！」
黑衣人抱拳的瞬間，三人已如夜梟般掠上牆頭。
三米高的木樁圍牆，他們竟如履平地，落地時連片枯葉都未驚動。
「呼！東家，這三人什麼來頭？」陳林鬆了口氣，輕聲問道。
「牧哥兒，他們不會是……城門告示上那個？」賈川突然像是想到了什麼一般，面色變得有些緊張：「要不要報官？」
「噤聲！」李牧突然掐斷話頭，目光如刀掃過眾人，「管他是哪路神仙，與咱們井水不犯河水。」
若真是通緝令上那位過江龍，自己這點微末道行，怕是連給對方塞牙縫都不夠。
賞銀雖好，但有時候不是富貴，而是閻王爺的催命帖！
……
三名黑衣人如鬼魅般穿行在夜色中。
從雙溪村到城東南角的坍塌城牆，再到繞過巡夜的官差，最終停在一座雕樑畫棟的大宅前。
他們翻牆越脊如履平地，悄無聲息地摸進後堂。
推門瞬間，燭光下映出一屋子被捆成粽子的人質——男女老幼皆被麻繩勒得皮開肉綻，嘴裡塞著破布，像待宰的牲畜般蜷縮在牆角。
床榻上，一名面色慘白的青年道人正在咳血，殷紅的血沫濺在雪白的中衣上，宛如雪地里綻開的紅梅。
「教主。」
為首黑衣人扯下面巾單膝跪地，額角青筋暴起：「屬下無能！」
「那獵戶油鹽不進，非要驗明正身……」
「咳咳……有趣。」青年道人抹去唇邊血絲，突然低笑起來，「見黃金而不眼紅，遇強權而不腿軟，倒是個妙人。」
「教主！」跪著的漢子猛地抬頭，眼中凶光畢露，「明日屬下三人進山獵熊！區區畜生，難道比武昌府的狼兵還難對付？」
其他兩人也紛紛開口，表示願意為其赴死。
青年道人緩緩搖頭，枯瘦的手指指向牆角那個肥豬似的中年男子：「殺人用刀，獵獸需弓……阿莽，帶他過來。」
名叫阿莽的漢子像拎雞崽般提起那肥胖男子，重重摜在床前。
拇指在喉結上輕輕一划，聲音陰冷如毒蛇吐信：「敢叫一聲，老子讓你曹家絕戶。」
中年男子滿臉驚恐，連連點頭。
「教主饒命！饒命啊！」他口中的抹布剛被取下，便立刻顫聲開口，磕頭如搗蒜。
「曹大人何必驚慌？」青年道人輕笑，聲音虛弱卻帶著奇異的威懾力，「你雖庸碌無能，倒也沒做過多少傷天害理之事，在這爛透了的大齊朝堂上，勉強算個……不太髒的官。」
「我不會殺你。」
這跪在地上求饒之人，赫然便是平原縣縣令曹養義！
這裡便是他的官邸。
此時全城都在通緝的黃巾教主，居然來了一出燈下黑，綁了縣令全家，潛藏在他的府邸之中！
聽到自己性命無虞的曹縣令重重鬆了口氣，心中暗道全靠同僚襯托……
「曹大人，可否幫本教主一個小忙，借官印一用？」青年道人微微露出笑容：「請你去簽署公函，要平原縣的獵戶們去獵熊取膽。」
縣令聞言，先是滿臉愕然，緊接著崩潰大哭起來：「教主，這可是誅九族的大罪啊！」
青年道人突然伸手，冰涼的手指如毒蛇般滑過縣令油膩的面頰，聲音輕得幾不可聞：「我若死在此地……上萬教眾視你為敵，你覺得，朝廷能保住你的九族嗎？」
……
翌日拂曉。
李牧剛披衣起身，院外突然傳來陳林變了調的喊聲：
「東家！天大的好事！」
他攥著一張告示衝進來，紙張「嘩啦」一聲在桌上鋪開，墨跡未乾的官印紅得刺眼，上面赫然寫著懸賞獵熊的公文！
李牧太陽穴突突直跳。
官府竟真發了告示？
昨夜那三人……莫非真不是盜匪。
這個念頭像塊燒紅的烙鐵，燙得他心頭一顫。
「東家，您昨晚拒絕那三人的做法太對了。」陳林指著告示上的懸賞額，聲音都有些顫抖：
「您知道今天，官府開出的賞額是多少麼？」