腦海昏沉。
思緒混沌。
姜虎睡夢之中，只覺得自己的意識在虛實之間來回飄蕩。
夢境如走馬燈般輪轉，一會兒是和李家兄妹圍坐在餐桌前，暖黃燭光映著眾人帶笑的面容，碗筷相碰的清脆聲響中夾雜著歡聲笑語。
一會兒又跪在馬幫陰冷的大堂上，四周站立的幫眾面色如鐵，腰間鋼刀折射出的寒光刺痛了他的眼睛。
而高坐在太師椅上的秦蝎虎，正用那雙毒蛇般眼睛盯著他，嘴角掛著令人毛骨悚然的獰笑。
「啪啪啪！」
恍惚間，他感覺臉頰傳來火辣辣的痛感，一個渾厚的聲音穿透夢境：「快醒醒！」
是牧哥回來了？
他猛地睜開雙眼，一個鯉魚打挺從床上躍起，可當視線聚焦看清屋內情形時，渾身的血液卻瞬間凝固！
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六名赤膊大漢如鐵塔般立在房中，面色不善，古銅色的胸膛上烙著馬幫特有的印記。
他們腰間別著哨棒，站位極其講究，將門窗所有退路都封得嚴嚴實實。
「原來是林兄弟……」姜虎認出了六人中為首之人正是幫中的一名小頭目，穩定了下心神後，便強裝鎮定笑道：「請坐！」
「寒舍簡陋，家中又沒個女人操持，諸位兄弟大駕光臨卻沒有什麼茶水招待，見諒見諒！」
「我去買些酒菜，今日各位兄弟便在我家吃了！」
他一邊說著，作勢就要往門外走，卻被一隻鐵鉗般的大手按住了肩膀。
「酒菜就免了。」林二黑咧開嘴，露出參差不齊的黃牙，「幫主急著見你，命我等即刻請你回總壇，不得有誤。」
「請」字咬得極重。
幾名漢子也圍了過來。
看到這一幕，他心中咯噔一聲，暗叫一聲壞了。
秦蝎虎定是發現了什麼，否則絕不會差遣這群打手們前來。
雖然名義上是「請」，但姜虎卻不會傻到真以為對方會對自己客氣。
周邊的幾名大漢已經將哨棒拎在手中，還有人攥著一柄寒光四射的匕首，嘴角還掛著陰森冷笑。
姜虎看了看四周，若是在這種狹窄的地方動起手來，他絕對討不到任何便宜！
「既然是幫主有令，」姜虎喉結滾動，聲音乾澀：「那……便走吧！」
啪！
話音未落，兩條壯漢已如餓虎撲食般衝上來絞住他的手腕，並將一條粗糙繩索套在姜虎身上，轉眼間便將其綁的結結實實。
「林二黑，你這是什麼意思？」姜虎掙扎了兩下，但卻被匕首瞬間頂住了咽喉，眉心狂跳怒吼道：「幫主要你來請我，你竟敢綁我？」
「對不住了，兄弟我也是奉命行事，」林姓頭目笑了笑：「有什麼委屈，就等回了總壇面見幫主後再說吧！」
隨著一聲令下，眾人如抬牲口般將他架出了門。
……
山間霧氣繚繞。
由於遭遇了猛虎，再加上山中小道又實在是濕滑難行，經過認真思慮之後，李牧帶著賈川三人在設在埋伏的小溪邊轉了一圈，在陷阱中撿到又兩隻野鴿後便匆匆下了山。
「牧哥兒……」賈川扛著獵物，黝黑的臉上帶著幾分躊躇，「今晚……您有空麼？」
「有事？」
「我們仨商量著……」他搓了搓粗糙的手掌，聲音不自覺地低了幾分，「想擺桌酒謝您！當年在軍營有個老規矩，新兵第一次活著從戰場回來，得請教導他們的伍長喝酒，算是某種意義上的謝師禮。」
說到這裡，這個憨厚的漢子眼睛亮了起來：「如今您帶我們入了獵戶這行，讓我們能在山裡討生活。這頓拜師酒，說什麼也得請您！」
李牧微微挑了挑眉毛。
晨光透過林隙，在他稜角分明的側臉上投下斑駁的光影。
「我這個人，最煩那些虛頭巴腦的規矩！」他突然笑了，伸手拍了拍賈川結實的肩膀：「只要你們踏踏實實做事、兢兢業業幹活，其他的繁文縟節、人情世故之類的都可以省略，不必挖空心思來討好我。」
「本事不大，架子倒不小的人，我看著就膩歪。」
他一邊說著，一邊從賈川肩上抓起一隻松雞，掂了掂分量：「真要謝我，往後多打幾隻這樣的肥雞，讓我多分些肉食，比什麼酒席都強。」
三人聞言卻不肯答應，又邀請了幾遍，但見李牧態度堅決便只有作罷。
「牧哥兒，昨日的事……我們聽說了！」賈川突然壓低了聲音，提起昨天那群婦人去李家鬧事、李牧回來後挨家報復的事來，「往後再有這樣的事，您言語一聲！」
他拍了拍腰間斧頭，眼中閃過一絲凶光：「除了打獵，我們兄弟打架砍人也是把好手！」
昨日聽聞訊息時，他們抄起傢伙就要去助陣，趕到時卻只看到一片狼藉。
賈川很清楚如今這個時代生存環境有多惡劣。
幾人組建的狩獵隊，除了平日裡進山打獵要擰成一股繩之外，平日生活中遇到事、被人欺負的話，也必須團結一致，才能在這吃人的世道活下去。
「砍人是好手……」李牧忽然轉身，似笑非笑地看著他們，「那殺人呢？若我要殺人，你們敢遞刀麼？」
賈川三人頓時僵在原地。
「哈哈哈，說笑罷了！」李牧擺擺手繼續前行，「走吧，下山。」
看著李牧的背影，賈川眼中閃過掙扎之色，突然他大步追上，聲音嘶啞卻堅定：「牧哥兒！若您真要殺人……我們兄弟也跟著干！」
「這年頭人命賤如草，您給我們一口飯吃，我們這條命就是您的！」
走在前方的李牧腳步未停，嘴角卻勾起一抹意味深長的笑意。
在這年月，三兩銀子就能買個大姑娘，七尺男兒為口吃的能與野狗爭食。
能帶他們進山狩獵的李牧，幾乎可以等同於再生父母。
誰敢和李牧作對，斷他們活路，這三個老兵是真敢拼命的！