冷白色的螢光管靜靜躺在積水中，光線穿透渾濁的水窪，將斑駁的金屬書架照得慘白。
肖幕垂在身側的右臂肌肉逐漸放鬆。
那把沾著暗色血跡的硬化骨刀刀尖直指水面，一滴粘稠的鮮血順著骨質紋理滑落，砸進黑色的積水裡，暈開一圈極淡的紅暈。
他張開嘴，用力吐出一口混雜著胃酸與血絲的唾沫。
口腔里那股濃烈的海水咸腥味被血腥味強行壓了下去。
陳教授站在原地，抬起手背，蹭掉脖頸處被刀鋒劃出的血珠。
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他低頭看了一眼指節上的血跡，從中山裝的口袋裡掏出一塊洗得發白的棉布手帕，仔細擦拭乾淨。
「白醫那個瘋子把你關在這裡，不是為了讓你給他講歷史課。」
肖幕的聲音沙啞，漏風的聲帶在空曠的地下空間裡帶起沉悶的回音。
陳教授將手帕摺疊整齊，重新塞回口袋：「歷史是這個世界上最危險的武器，我跨越了七個大區，耗費十年時間，拼湊出了明末那場災變的部分拼圖。白醫需要我腦子裡的古代文字破譯能力，去解讀那些被高塔長老會列為最高機密的斷代史殘卷。」
陳教授伸手推了推鼻樑上的黃銅邊框眼鏡，鏡片折射出水窪里的螢光。
「但他不敢殺我，也不敢放我走。他害怕我把那些關於瘟疫源頭的真相帶回第七區。這座廢棄的舊城圖書館，就是他為我打造的完美囚籠。這裡存放著前文明的檔案，足夠我耗盡餘生去研究，也足夠讓他隨時榨取我破譯出的情報。」
肖幕冷眼看著面前這個與現代導師長得一模一樣的男人。
他沒有接話。
死人保守秘密最安全，白醫留著這個同位體到現在，證明那些明代殘卷里隱藏的價值，遠超一個高階生化改造人的命。
地下空間陰冷潮濕。
肖幕右側大腿外側傳來一陣灼痛。
隔著粗糙的風衣布料，口袋裡的那枚玉盤碎片溫度急劇飆升。
極高的熱量貼著他的皮膚，燙出一片紅斑。
肖幕皺起眉頭，左臂晶體化表面遊走的暗紅色血絲快速活躍起來，發出細微的劈啪聲。
陳教授原本平靜的目光沉了下來。
他推眼鏡的手指僵在半空，視線越過肖幕手裡的骨刀，死死釘在肖幕右側的口袋上。
「你帶了什麼東西進來？」
陳教授的語速變快，聲音壓抑緊繃。
他向前邁出半步，皮鞋踩在鐵皮網格上發出一聲脆響。
他聳動了一下鼻翼，臉上的皺紋擠壓在一起。
陳教授死死盯著肖幕的口袋，咽了口唾沫：「這股輻射氣息……極其微弱，但純度高得可怕。它既不屬於一區的藍冰反應堆，也與那些變異的紅毛菌絲無關。這是源頭的味道。你身上帶著玉盤的碎片。」
肖幕左手按住口袋，隔著布料攥住那塊發燙的碎片。
晶體手掌的高溫與碎片的灼熱交匯，燙得他掌心發麻。
「你的鼻子比白醫的生化獵犬還要靈。」
肖幕眼底滿是殺意。
「把那東西藏好！絕不能讓白醫察覺到它的存在！」
陳教授厲聲喝斷了肖幕的話。
他轉過頭，指向遠處那些被防腐塑膠薄膜包裹的書架，手指因為情緒激動而發抖。
「你根本不知道一區高層在玩什麼火，他們向整個十九區宣揚所謂的正向進化，把純正的人類基因與機械、紅毛菌絲強行融合，打造出那些失去痛覺和感情的生化怪物。」
陳教授快步走到一排書架前，一把扯下覆蓋在上面的防腐薄膜。
刺啦一聲脆響，大量灰塵在冷光中飛舞。
陳教授轉過身，直視肖幕和季晚：「這根本不是進化！這是飲鴆止渴的畸形變異！白醫試圖用低階的變異能源去解析玉盤的終極力量。他把一區變成了巨大的屠宰場。那些被改造的居民，看似獲得了強大的肉體和漫長的壽命，實際上他們的基因鏈已經徹底崩塌。一旦玉盤的完整輻射降臨，他們體內被壓制的紅毛瘟疫就會直接爆發，將整個一區變成人間煉獄！」
站在肖幕側後方的季晚渾身一震。
她那雙纏滿血污布條的手死死握住扳手。
小腿上翻卷的傷口再次滲出鮮血。
她想起了幾個小時前，在地下實驗室里親手終結的弟弟。
那個被改造成半機械生化中樞、依靠痛苦維持能源運轉的怪物，就是陳教授口中畸形變異的犧牲品。
季晚咬破了下唇，鐵鏽味的血腥氣在口腔里蔓延。
她沒有哭出聲，只是將扳手握得更緊，指骨在粗糙的布條下高高凸起。
陳教授重新推好眼鏡，長長撥出一口氣，壓下胸腔的起伏：「白醫已經瘋了，他以為自己能掌控神明的力量，但他連門檻都沒摸到。解開這一切的關鍵，就在這座圖書館最底層的核心密室里。那裡存放著我耗費十年破譯出的明朝殘卷，裡面記錄了玉盤第一次降臨時的……」
陳教授張開嘴，下一個音節還沒吐出。
嗚——！！！
一陣極其刺耳的蒸汽汽笛聲毫無預兆地打破了地下空間的安靜。
這聲音尖銳到了極點，帶著穿透耳膜的破壞力。
高頻聲波在封閉的圖書館內來回激盪。
牆壁上的生鏽鐵皮發出劇烈的共振，金屬書架頂端的灰塵簌簌落下，砸在積水中。
肖幕的偏頭痛直接加劇。
他快速抬起左手捂住耳朵，晶體手指與耳廓摩擦，發出令人難以忍受的聲響。
季晚痛苦地彎下腰，雙手丟開扳手，死死捂住雙耳。
鮮血順著她的指縫流出，滴在腳下的鐵網上。
汽笛聲持續了整整十秒鐘才戛然而止。
肖幕甩了甩腦袋，強行將腦海中的眩暈感驅散。
他立刻轉過身，靴子踩出大片水花，幾步衝到圖書館大門旁的牆壁前。
他將臉貼在發涼的鉛塊牆壁上，右眼透過牆體上一道兩指寬的裂縫，看向外面的垃圾場廢墟。
外面的天際線已經被徹底染成了暗紅色。
在廢棄齒輪和烏鋼鍋爐堆砌的垃圾山盡頭，亮起了密密麻麻的血紅色光點。
那些光點正以極快的速度向著圖書館的方向湧來。
血紅色的探照燈光柱交錯掃射，切開漫天的工業粉塵和酸雨，將沿途的金屬殘骸照得一片通紅。
「白醫的生化追蹤部隊。」
陳教授走到肖幕身後，臉色煞白。
他看著縫隙外那片湧來的紅光，嘴唇緊緊抿成一條直線。
「他們鎖定了這片區域，剛才的汽笛聲是最高階別的清場訊號。」
陳教授的聲音壓得很低，神色凝重。
轟隆——轟隆。
沉重的機械履帶碾碎外圍混凝土廢墟的聲音穿透牆壁傳了進來。
這聲音密集且沉悶，連帶著腳下的鐵皮網格都在劇烈震顫。
伴隨著齒輪轉動的機械轟鳴，十幾道粗重的野獸喘息聲順著排風管道灌入地下。
那是半機械生化獵犬嗅探活人溫度時的低吼，腥臭的防凍液氣味順著門縫鑽進了圖書館。
血紅色的探照燈光柱穿透牆壁的縫隙，直刺入黑暗的室內，將肖幕、季晚和陳教授三人的影子死死釘在斑駁的金屬書架上。