「啊！」
「嗚……」
幾聲短促的慘叫聲響起，數名幹部倒在地上，血跡斑斑的披風上染上自己的顏色。
倒地者艱難翻過身，死死盯著後面的偷襲者。
居然是和它相似裝束的卡塔茲。
「你瘋了嗎？！」
「背叛者！」
即使前胸後背開了個貫穿大洞，也沒有立即死亡。
襲擊者冷冷俯視著地上的同僚，右手外翻構成巨大的金屬鑽頭武器，對著頭往下一戳。
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慘叫聲戛然而止。
襲擊者只有五人，但事出突然，在場的幹部全都冷冷觀察著場面，沒有誰施予援手。
更何況，有【執炬者】大人在，暫時輪不到它們表態。
「執……大人？」
亞瑟正鼓著雙頰在嚼什麼東西。
伸手湊到怪形鸚鵡面前，後者歪著腦袋吐出一團團小的有機體，像是爆米花大小的水熊蟲。
有機物軟糖，最開始吃會感覺怪怪的，習慣了還不錯，意外的沒什麼抗拒感。
「啊，你們繼續，不用管我。」
身體懸浮著半躺在空中，亞瑟擺了擺手，身上氣場收斂。
偶爾看看螞蟻打架還挺好玩，雖然他是來回收蟻巢的。
「考驗！這是大人在考驗我們！」
「幹掉他們！」
襲擊者中一人雙手舉著寬面大劍，旋轉著橫掃一圈斬下許多手手腳腳，口中長出一排炮管。
——轟！
人仰馬翻！
幾個躲閃不及的幹部被當場轟成灰，人群中立馬飛出一頭小型卡塔茲，從後方將拳頭粗的炮管抵在它背後。
沉悶爆炸聲中，大劍卡塔茲半個身體不翼而飛，單腳站立搖晃了兩下，無力倒地。
戰艦外，大量機體被敵我不分的全覆蓋遠端火力擊落。
有三架衝出了火力封鎖，飛到戰艦上方，對著下方用鐳射犁地。
地面上那些襲擊者顯然和天上機體是一夥的，開始瘋狂反撲。
高層死傷激增。
它們不是一代幹部，肉體改造程度有限，無法以血肉之軀對抗戰爭造物。
【典範】的實力主要是感染能力，在於它培養信徒的超自然力量，打起硬仗來還得靠卡塔茲文明製造的武器。
混亂中，所有攻擊都像長了眼睛似的避開亞瑟，落到以他為圓心半徑十米的範圍外。
不需要刻意做什麼，世界會無意識地討好強者，為其避免所有可能的不良狀況。
增加有益「意外」發生的頻率，減少「不愉快」事件的出現。
如果不是抱著明確的攻擊欲望，或是得到亞瑟無意識的默許，凡物不可能給他帶來任何困擾。
三台機體從空中划過短促的軌跡，轉身沖向下方，胸前印著「3」字型的卡塔茲脊椎紋章，上面趴著小小的呣哩。
行進途中，數十道光束從天而降，籠罩機體群。
來自外太空的精準打擊！
【典範】不是膿包，在意識到事態發展嚴重脫軌之後，立即下達命令剿滅反亂者，不再顧及顏面。
焦黑的機體墜落在戰艦表面，砸出淺淺的坑，看樣子質量意外得好，應該是從【征服派】手裡搶來的改裝品。
集體群全滅，但還是給地面的成員爭取了時間，強行衝破封鎖奔向正在吃零食的亞瑟。
眼見這幫人對【執炬者】表現出攻擊傾向，倖存下來的改造人們心裡咯噔一下，不要命地殺過去。
「這是嫁禍！它們背叛了我們，想要嫁禍！」
「攔下它們！」
「難怪該死的反抗者和土著始終殺不完，原來是你們暗中散布訊息，蛇鼠一窩！」
「弄到半死，再慢慢折磨！」
「白痴！這些人是沖著同歸於盡來的，只能立刻殺掉，停掉生命體徵！」
紅灰大戰的訊息在整個恆星系無人不知、無人不曉，因為在各自星球上能看到。
看了那種天文現象，不可能興得起戰意，唯一的解釋就是要拉所有卡塔茲下水。
挑釁【執炬者】，引發震怒！
冷熱兵器交織，活下來的背叛者紛紛倒地，離亞瑟最近的那個還在20米開外，身體自上而下失去了四分之三，剩下四分之一還在往前奮勇往前拱。
隨著殘缺披風的顏色越發鮮艷，反叛者眼中的光彩迅速消失。
啪。
響指聲響起，還沒來得及傳出去，周圍的所有人、事、物全部慢下來，直到陷入停滯。
亞瑟帶著鸚鵡飄浮到將死之人跟前，摸了摸下巴。
不是時間停止了，而是他的速度太快了。
在場的只有【永住板】能跟上。
石板雖然不算是生命，但論強度和亞瑟相接近，也能作一些類人形式的思維交流。
「你覺得，它們還有用嗎？」
這個問題其實挺有意思的。
成為【典範】的卡塔茲文明，作為物種先天性弱於呣哩，早晚會在與新生呣哩的對抗中落敗。
是否認可它們作為食糧，就像人是否認可銅製品作為食物，關涉到亞瑟能否完成約定。
等卡塔茲敗了，呣哩也能控制它們維持寄生，只不過那是單純的肉體獸物，毫無價值。
多元宇宙中，唯有智慧生命能被視作食糧。
呣哩因為是高度完善的社會動物，有可能以沉淪意志對抗【永住板】甚至反奴役，不可小視。
它們，就遠比卡塔茲來得危險。
嘛，姑且算是亞瑟培養出來的，稍微承擔一下責任也不是不行。
廚師不能保證食物的營養和口感，起碼對外觀進行下修飾。
「哞……好……好。」
鸚鵡發出類似牛的聲音，面部肌肉向上拉扯，作出模仿人類笑容的表情。
「好？為什麼？」
亞瑟頗為意外。
「……爛！」
「爛？因為爛？」
什麼？
爛？
鸚鵡飛到地面，啄了啄將死卡塔茲的眼球。
「……爛！……好！」
哈？
挑了挑眉，亞瑟逐漸回過味來。
看來，自己對這貨的理解還是相當有限的。
人類的思考總是受到表象影響，有失偏頗，無法觸及單純的本質。
爛，是指肉體上的崩潰和精神上的損傷。
這就像是大塊的生肉和肉糜的區別。
當廚師還在考慮食材和烹飪方式的時候，石板想到的完全是另一回事。
「能否消化？」
易於消化的才是第一考慮因素。
現在想來，【永住板】的那種強大扭曲拉扯力量，只是把食物大塊大塊納入體內，改變所在層面，沒有徹底咀嚼。
沒有經過咀嚼，所以不方便消化整合。
一直以來，石板都過著非常不健康的食生活。
它並不追求生命的完整形態，而是執著於將其徹底粉碎，然後提供組成自身的原料……呃，或者是裝飾品？內容物？
孩子堆沙子城堡，會想把各種東西加進去，單純期待它變大，大的東西才能超過感覺閾界，在意識中占據主要地位。
亞瑟習慣性地舔了舔牙齒，心中產生了許多美妙的設想。
有利可圖！
或許，保留下卡塔茲特別是和石板的聯絡，非常有必要。
簡直是天賜的清潔裝置！
如果它本身不出問題，完全可以用來處理那些文明廢料，比如某些信仰文明，受到【原初之光】侵蝕的位面……
「爛就好，爛就好，嘻嘻嘻……你以後想不想吃更多啊？」
亞瑟撫摸著鸚鵡的頭。
「哞……哞——」
之前的他一度非常厭惡，但是考慮到石板的本性，或許它是個很有品位的挑剔美食家，只不過感受性和普通生命有所區別。
美學觀源於個體的配置。
只要了解到非生命個體的具體配置，知曉其運作方式，就能解釋它獨特的「口味」，也就是源於物質性條件的感受方式。
手指一捻，亞瑟扯下「鸚鵡」的翅膀，將它的全部資訊編入時空形式的複雜魔法結構中，然後作為一種蒼藍魔法記錄下來。
蒼藍魔力有著很好的延展性和可塑性，用來當記憶體非常合適。
石板的本體存在於層面與層面間的夾層中，不用點複雜的操作手段根本聯絡不上。
如果【羅雷塔】和塑鋼世界離得太遠，實際上也很難保證穩定性，當然，考慮到石板的性質，禍害禍害卡塔茲倒無所謂，絕不能放任它接近人類文明。
卡塔茲是牲畜，人是人，牲畜的文明更接近於動物的群落，遠不能算是人。
完成魔法模型記錄，亞瑟從體內召出石板，周圍的時空立刻出現肉眼可見的皺褶。
「你可以開吃了。」
「不過，我建議你混入歷史暗面，等待卡塔茲和呣哩的衝突升級。」
「戰爭中，會有更多爛的東西吃。」
「沒有我的領導，卡塔茲很快會輸掉，注意保持兩邊勢力平衡，儘量多吃點。」
怪異色彩捲動，將所有殘缺的東西吸收，所過之處戰艦坑坑窪窪的表面恢復原狀，甚至連傷員都完好如初。
它把我的話聽進去了？
「哼哼哼，竭澤而漁不好，你很明白啊。」
「哞……爛……」
是因為吃了爛的，不大看得上整塊的了？
「哼哼哼哼……」
時間流速再度加快。
倖存的幹部們看到場間情況，亞瑟一人站在中央，叛徒們則消失不見，還有自己重新長出來的手手腳腳，迅速明白過來，朝著亞瑟的方向五體投地拜倒。
「【執炬者】大人！」
「顯露此等醜態，我等萬死難辭！」
「呵呵，不要急……」
亞瑟說著熟練的卡塔茲語，一邊把重新長出翅膀的鸚鵡捧到身前。
「這次找你們，主要是因為我即將離開，繼續我的布道。」
沒有誰敢發出聲音，但強烈的動搖還是浮現在幹部們的臉上。
「這不代表我放棄了你們。」
「相反，我會繼續指引你們。」
「透過……它。」
所有人都看了過來，注視著那頭有翼神物。
「我會透過它，繼續向諸位傳達前進的方向。」
「【執炬者】大人！」
「嗯？」
亞瑟笑眯眯地低下頭，看向離自己最近的那個。
趴得近，說明地位在這幫人里比較高。
「請問，這位尊稱是？」
「你們可以稱它為……」
他斜了眼鸚鵡，一個名字順理成章地浮上心頭。
「【炬】。」