「你們的洗腦很成功，但是理由呢？告訴我理由。」
「特里窮在這裡生活了很久，既然如此，根本不需要什麼洗腦，只要你們想讓他知道什麼，他就會知道什麼，想讓他成為什麼樣的人，他就會成為什麼樣的人。」
「村裡的書籍……不，所有和知識有關的媒介都是你管理的吧？也就是說所有人對世界進行認知都直接間接透過你，沒有例外。」
此時，老太婆緊咬一嘴黃牙，面露凶光，雙手指甲猛地刺向亞瑟兩邊耳膜。
她在被控制的前十秒完全沒有動靜，為的就是掩蓋殺意，假意失去反抗，伺機反殺。
「吶，快說吧，不要做無謂的反抗了。」
亞瑟甚至沒有抬手，僅僅是膝蓋往帕蒂拉胸口一壓，咔嚓兩聲過後，老太婆雙臂失去力量，無力垂落。
「為什麼要洗腦特里窮？」
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「如果你不清楚理由，至少告訴我誰是主謀者。」
「告訴我，他究竟是誰？」
背後，痛苦幹嘔的特里窮渾身痙攣，雙眼迷茫，慌亂恐懼。
是的，如果說存在催眠特里窮的必要，唯一能夠得到的合理解釋，即特里窮根本不屬於聚落。
如果承認這點，那麼隨之而來的矛盾和問題就更多了。
不屬於聚落，那麼是外來者？
同樣不現實，森林的範圍無邊無際，外圍根本沒有人煙，一個孩子想要跨越如此距離來到與世隔絕的村莊，無異於痴人說夢，再者，村里人又為何要保護一個外來者？與其厭惡排擠，不如驅逐出境。
他在整個聚落中，扮演著什麼樣的角色？
「想好了嗎？」
亞瑟稍微鬆開手，讓帕蒂拉的血液回流大腦，同時將手指按在聲帶上，一旦她試圖大聲喊叫，就直接貫穿，把聲音扼殺在喉嚨里。
存放女神軀體的洞穴狹窄，外面人要是發現不對一擁而上，他和特里窮絕對有死無生。若不是老太婆要當面催眠洗腦，也不至於在此地動手。
躺在地上的老太婆脖子通紅，兩隻眼睛裡的瞳仁縮小到針尖大小，病態而瘋狂。
很好，沒有休克，很久沒有親自動手，時間倒是控制得恰到好處，接下——
「噗！」
一股子鮮血滋到亞瑟臉上，讓他愣了半秒。
帕拉蒂沒有給他任何反應時間，在意識到自己無法順利喊叫出聲後，毫不猶豫地咬向舌頭。
「何必呢。」
亞瑟無奈嘆氣，伸手敲暈想要爬起來的老太婆。
不久前他自己才咬傷自己的舌頭，疼痛難忍，帕拉蒂還要更狠，幾乎咬斷了，剩下半邊肉連著，回流頭部的血液躍出傷口，噴了亞瑟滿臉。
克服本能和痛覺不是說說就能做到的，尋常人類再怎麼經過訓練都無法咬斷舌頭，除非，在精神上已經接近非人。
過去，亞瑟見過很多在絕境中扭曲心智，強行保持冷靜，最後一步步走向非人的可憐傢伙，但他們也不是打一開始就徹底瘋狂。能從平和穩定日常直接跳到冷血的臨戰狀態，恐怕唯有那些狂信徒之流能做到了。
「老，老大？」
特里窮癱坐在地上，試探性地問了句。
「不是之前就說過好幾遍了不要叫我老大。」
「您把她殺了？」
「沒有，只是昏過去了。」
頓了頓，亞瑟補充道：
「她咬斷了自己的舌頭，缺乏有效治療手段的話，過幾個小時會失血致死，哪怕止住血，傷口感染還是會死。」
「那不是死定了嗎？！」
「或許吧。」
剛緩過來沒多久的特里窮怔怔看著亞瑟滿臉的血，還有那平淡的目光，跟踩死一隻螞蟻一樣，毫無波瀾，他忍不住又抖了抖，不知道自己現在應該興奮還是害怕。
過了好久，他才從喉嚨里憋出一句：
「我們現在怎麼辦？」
「正在想。」
亞瑟蹲下身，隨手拿起旁邊地上的蠟燭，從帕蒂拉嘴裡拎出舌頭，仔細燒焦傷口。
「您在做什麼？」
「給她止血。」
亞瑟抬頭，有些意外地看了眼特里窮，這小子短短時間裡恢復過來，臉上的不安已經消散大半，取而代之的是莫名的興奮。
表里如一，倒是個干見血活計的料。
「為了救她？」
「為了防止血腥味擴散出去，招引來其他人。」
處理完，亞瑟順帶用岩石屑摩擦面部，儘量掩飾下血液痕跡，最後戴上面具。
「走吧。」
「呃……我們就這麼出去。」
「不然呢？待得久了只會讓人起疑。」
「等出去以後，不要管我，你直接去我們堆柴的地方。」
「去解除延時引燃裝置？」
顯然，他聽到了之前的對話。
「沒有那種東西，真正的延遲引燃布置起來繁瑣，穩定性和精度很差，而且我沒有合適的工具。」
「您剛才不是說……」
「我騙她的，情急之下威懾腦子不清楚的人還行，真要給點思考時間肯定會懷疑。」
「那要我去做什麼？」
「點火，然後回洞口，到時候隨機應變。」
「還是要點火啊！林火一起，我們不都得被燒死？！」
「不會的，這個季節火勢難以蔓延，而且明天凌晨會下雨，我只需要引起煙霧，把這幫人暫時引走。」
「為什麼咱們不一起跑？」
聞言，亞瑟頓住腳步。
再往前走，就會來到洞穴廣場，進入眾人視野。
「我要留在這裡，調查清楚，你也想知道自己的身世，不是嗎？我們目的一致。」
「去吧。」
亞瑟拍拍特里窮的後背，示意他離開，然後自己大步走向廣場中央。
一眾人沒有去關注特里窮，它們的注意力都被亞瑟所吸引，特別是發現帕蒂拉沒跟著出來，先前的吵鬧聲音頓時停住，場面無比詭異。
高矮不一的身體，同樣的女性面具，矗立成林，稀疏。
它們群居而不聚集，像是某種蘑菇。
要如何說服蘑菇呢？沒試過，不過無所謂，真菌是愚蠢的生物。
「帕蒂拉大人呢？」
安靜氛圍被一個聲音打破。
「長正在與女神大人溝通，接下來，你們要立刻按照過往戕節傳統，進行儀式活動。」
亞瑟的聲音洪亮穩定，在洞內迴蕩。
他根本不知道有什麼儀式，每句話都是現編。
「現在？可還沒到慣例的時間。」
有人急聲質問。
「長收到神諭，現在立刻，執行儀式，因為混沌王已經降臨於我等當中，今時今日，會有死者出現，會誕生新的犧牲者和英雄。」
亞瑟的話引起了巨大的騷動，不安情緒顯而易見地傳播開來。
如果，以女神為原型的傳說故事真實存在，那對抗混沌王的過程應該也以某種方式存在。
亞瑟一周以來不斷收集情報，最終從村人支離破碎的話語中總結出兩個字：
——儀式。
按照推測，村人會在戕節當天進行儀式，儀式的目的，是為了紀念女神。
除此之外，應該還有其它目的，比如……對抗混沌入侵。
「等等，你身上的血是怎麼回事！」
「我剛說過我舌頭受傷了，怎麼，這就忘了？」
「可是……儀式需要人主持，過去都是帕蒂拉大人。」
旁邊的高個兒上前一步，很急迫的樣子。
「那怎麼辦，帕蒂拉大人現在正在專心與女神大人溝通，要不你進去和她交流試試？反正我不敢去。」
一聽要打擾禱告，高個兒立馬慫了，身子往後一縮，退回人群。
亞瑟環視一圈，眼見再沒人發聲質疑，裝模作樣地清了清嗓子：
「諸位父老鄉親，我等一年一度的戕節發生重大變故，混沌就在你我身邊，現在要想的不是長在哪裡，而是你們要做什麼！」
「帕蒂拉大人被女神賦予了使命，同樣的，你們有著與生俱來重要的使命，那就是拔除混沌，消滅邪惡！」
「某雖不才，身為外來者，十年來週遊各地，已經見過無數被毀滅的村莊，城池，消滅混沌王爪牙是我等共同使命，如此危急關頭，某願自薦為大家
一番慷慨陳詞下來，廣場上的莊稼人聽得半懂不懂，不過亞瑟聲音大，多多少少還是帶動了點情緒，有好幾人第一時間跟著響應，這批人都是平日裡收了亞瑟不少好處的，所謂拿人手短，送禮者關鍵時刻登高一呼，迅速得到擁戴。
有人帶頭，後面的事便順理成章了，亞瑟成功獲得了主持儀式的權力，聲勢不小，儘管主持者連自己要主持什麼都不知道。
「感謝各位的信任。」
亞瑟從廣場邊緣走向中央，保證每個人都能均等地接收到音波，他領口的血跡在火光的照耀下閃著光，彷佛野蠻戰士的文身，充滿了異樣的魅力。
「請不要感到迷茫。」
「請不要感到失落。」
「混沌就在你我之中。」
「完成你的使命。」
抬起右手，用力握拳。
「剿滅它！像女神一樣勇猛地剿滅它！」
「不要做屈服於內心黑暗的懦夫，不要讓自己和家人後悔。」
「現在，開始儀式，過去怎麼做的，現在也怎麼做。」
「不要猶豫！猶豫將給混沌帶去可乘之機！」
他想要看看，所謂的儀式，哪怕是半吊子的儀式，究竟是如何揪出埋藏在眾人中的混沌的。
魔女審判？
又或者，確有其事。