拉斐爾離開空島聚落後的第二周。
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某座前線要塞內。
是夜，天空放晴，明亮妖冶的月光自澄澈的空氣中垂簾，帶給人些許寒意。
寬敞的房間中掛滿了格式武器，中央放著橢圓形的高階木質桌椅。
「呋……」
身著純白色軍裝的女人張口吐出漂亮的煙圈，將菸頭摁在菸灰缸。
她伸手摘下頭頂的圓邊帽，，解掉髮帶，一頭柔順的銀色長髮鬆開，隨意披在身後。
劍的家系發色都是淺色系，銀色，白色，或是不那麼明顯的淺灰色。
「呼……」
手指彈掉菸灰，女人眯起眼睛，看向一片漆黑的窗外，面色沉凝。
她的左臉上有著明顯的疤痕，像是被強酸腐蝕過，從下巴位置一直延伸到耳朵。即使如此，女人仍舊有著美麗的容貌，冷冽中帶著成熟，有如孤獨的高嶺之花。
年紀尚輕的她，已經是家族的中流砥柱，一生中歷經無數殘酷可怕的戰鬥，戰役，於屍山血海中存活下來，收穫了無數聲望以及血腥的榮譽。
——「咚咚」
這樣的深夜，居然有人會來打擾。
「進來。」
女人轉頭看向了門的方向。
下一刻，門被推……不，是被重物擠開了。
重物倒向地面時，順勢將門推開。
重物呈人形，面朝地，身上的甲冑玩毫無損，腰間的長刀還在鞘中。、
「守衛……什麼人？！」
女人瞳孔一縮，下意識地起身抬手，從牆上取下一柄長劍。
無言的空氣沉重而潮濕，是夏天特有的味道。
一個小小的人影從黑暗中現身。
乾淨的皮膚，純白的發色，眼神清澈如水，瞳孔黯淡無光。
女人下意識地後退一步，眼睛睜大，有些難以置信。
「你，你是……」
「拉斐爾？」
兩人實際年齡相近，可單從外表來看，女子已經是名副其實的成年人，拉斐爾卻像個乳臭未乾的孩子。
手腳纖細，皮膚白皙，薄薄的嘴唇抿著，無論誰來，都會覺得他是個無愛想的根暗小鬼。
「我沒殺他，只是站得太久睡著了。」
「……」
女人並沒有接觸戒備，鋒銳眼神如刀鋒，死死盯著眼前不合時宜的人影。
被污染者中有一些掌握著詭異的特殊能力，比如，能夠偽裝成曾經吞噬掉的生物的模樣，連氣味和聲音都能完全模仿。
這種能力被稱為完全擬態，它們在吞吃掉受難者之後自發地記錄下其化學資訊，從海馬體中解讀記憶，為自己披上人類的外皮，伺機捕食。
「你為什麼在這裡？」
擬態者的行動真假難辨，可它們畢竟不是真正的人類，有時會做出一些正常人類絕對不會做的違和行為，異常反應。
問題是，哪怕真的有擬態者入侵了要塞，為什麼又會模仿拉斐爾呢？難道他被捕食了？可那傢伙應該一直在聚落內才對。
百思不得其解。
「我為什麼在這裡？」
拉斐爾拿過一把椅子，坐在桌子的對面，姿勢端正，十指交叉放在桌上。
他的身上散發著某種陰暗沉鬱的氣息，彷佛堆積在溪流拐角處的陳腐樹枝，安靜，幽暗，缺乏變化。
這種氣質與女人記憶中的拉斐爾一模一樣。
雖說是同年代出生，但兩人之間一直以來都沒有太多交集，只是偶爾會說話的程度，等到女人離開村子加入前線之後，更是連面都沒有見過。
「你們的時間不多了。」
「就在此刻，【大鍋】的子嗣已經爬滿了這座要塞的外牆，等到黎明來臨，它們會全部醒來，將內部的活物揪出，吞吃一空。」
拉斐爾無感情的瞳孔轉向女人手中的長劍，虹膜好似燈光下閃爍的塑膠片，腦袋歪了歪。
「你想做什麼？靠這把廢鐵殺出去嗎？明明想死的話可以有更加有意義的死法，就這麼莽撞地送掉性命，真是浪費啊。」
——「嘩！——」
刺耳的裂空聲中，一道犀利的劃痕斜斜掃過房間四壁，劍刃上映照著女子冰冷的眼眸，
「你不是拉斐爾。」
「拉斐爾不會說出這種話，也不可能無緣無故跑來前線，除非，真正的拉斐爾已經死了，而現在站在我面前的完全是個披著人皮的怪物。」
面對質疑，桌對面的白髮少年並沒有急著反駁，他抬手摸了摸自己的臉，無暇的面龐上漸漸浮現出一縷血痕。
他的髮型有點像栗子，氣質偏向女性，陰柔黯淡，相比之下，那位持劍的女子還要剛強許多，氣勢凌然，咄咄逼人，簡直有如烈日。
抬起手，拉斐爾伸出粉嫩的舌頭舔了舔指尖的血，臉上絲毫沒有慌亂的神色，慢條斯理地說道：
「大鍋在裂隙連通的另一個世界，它的子嗣遍布在許許多多的聚落，對它而言，你們的存在不過是路邊的巢穴，可以隨意取用，留下未成熟的卵，餵給即將出生的後裔。」
「你們被鍋養殖，也變相地接受了庇護，暫時脫離真正的黑暗，不會被潮汐傾吞一空。」
「不過，那些都不是你要考慮的事情，你現在要考慮的東西只有一個，那就是自己的生死。」
「想就這麼死掉嗎？還是說，想要活下去？」
女人沒有說話，身體前傾，毫不猶豫地向前邁出一步，站上木桌，左手中的長劍在空中畫出半圈漂亮的銀花，目標直至拉斐爾的脖頸。
銀光掠過，而狂風不止，在室內不斷迴圈流轉。
拉斐爾……你雖然不是令人尊敬的戰士，無法傳承家族使命，但也不該落得如此下場，被噁心的感染者吞吃。
事到如今，也只能用怪物的血提你報仇雪恨了。
長舒一口氣，女人此刻已經出現在門口的位置，身後是緩緩向兩邊分開的桌子，以及被一刀兩斷的拉斐爾。
一刀兩斷？
「我說過了，你的劍只是廢鐵，連我這樣手無縛雞之力的廢人都殺不死，更遑論大鍋的子嗣。」
為什麼……
我明明砍中了！！
女人猛地轉過身，死死盯著眼前那瘦弱的背影，眼角餘光瞥見自己的劍刃，卻見光滑的金屬上乾淨如新，毫無血液的痕跡。
「你的劍術已經相當純熟，我看過家族中幾乎所有的人用劍，除開少數成名的達人以外，你就是最強的劍士。」
拉斐爾向後靠在椅背上，無神的雙眼望著陰暗的天花板，單從表情上看不出任何變化。
「即便如此，凡人還是凡人，無法超越自身皮囊的極限。」
「想要戰勝凡物無法戰勝的怪物，你就必須改變，改變自我，擁抱嶄新的未來。」
「如何？願意聽一聽我的提議了嗎？」
「哼！」
回答他的仍舊是劍光！
這次是快劍！
銀色的奔流在半空中綻放，無數花瓣紛飛零落，精緻細膩的線條靈活遊動，編織出無數活靈活現的夢幻形象。
白髮的背影沐浴在光影之中，仍舊沒有任何動靜。
「這次瞄準了椅子嗎？」
「確實，只要我還坐在椅子上，和實物有所接觸，就不可能不被砍到，相當合理的判斷。」
隨著話音落下，拉斐爾座下的木質椅子分崩離析，化作一地齏粉。
然而，令人女子感到恐懼的是，對方居然仍舊坐在那裡，上一秒崩潰的椅子全部恢復原樣，接著是桌子，牆壁上的劃痕，甚至是……
甚至是她自己。
回過神來的時候，房間裡的一切布置都恢復到原樣，女人坐在桌子對面，手指間夾著煙，頭朝向窗外。
恐懼。
未曾有過的恐懼。
就像人類害怕黑暗一般，大家都對未知的事物抱有恐懼，這種恐懼源於人的內心本身，並會在想像力的土壤之上得到滋養，不斷壯大。
女人低下頭，顫顫巍巍地將手中的煙摁滅。
此時，門外傳來一陣敲門聲，接著是倒地的守衛，出現在這個詭異時間點的神秘少年。
「你究竟是什麼東西？」
「我會給你思考的時間，但子嗣們不會，等到黎明來臨，一切都會結束。」
拉斐爾並沒有回答女人的問題，他站起身，將一個方形的小盒子放在桌上。
「拿著它，如果之後願意接受我的提議，那就將它開啟。」
女人的額角冷汗滴落，雙眼死死盯著白髮的少年。
「如果我說不呢？」
「這不是強迫，只是提議罷了，當然，如果你拒絕，十有八九會死在這裡，毫無意義地死去，淪為大鍋子嗣的食料。」
「即使你死了，我也會去找其他人，讓他們接受我的提議，屆時，你的生死對我而言根本無足輕重，但對你自己呢？」
「想想吧！你二十年的艱苦修行是為了什麼，你還年輕，有著強大的實力與手腕，不該死在這種地方。」
說完，拉斐爾轉身離開，身形隱沒在黑暗之中。
女人直愣愣地看著他離去的地方，身體僵直，兩分鐘後才緩緩回過神來，身體一軟，幾乎癱倒在椅背上。
不知何時，汗水已經浸濕了她的衣衫。
……不想死的話，就接受提議？
說到底，他究竟是來做什麼的，提議又是什麼？
女人揉了揉發脹的太陽穴，接著不由自主地看向了桌上的小盒子。