「檢測案例1349項，未發現目標。」
……
「檢測案例2475項，未發現目標。」
……
「檢測案例3592項，未發現目標。」
……
「檢測案例7648項，未發現目標。」
「失蹤者對應墓區，全部專案完成，未發現目標。」
劇烈喘息，女僕小姐雙腿一軟，有些脫力地向後坐倒。
「……謝謝。」
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轉頭看了拖住自己的亞瑟一眼，凱薩琳不動聲色地離遠了一步。
「情況好像不想怎麼樂觀啊，有遺漏的可能性嗎？」
「目標不在範圍區域內，保證。」
頓了頓，凱薩琳接著道：
「排除年代久遠，無人祭掃玻璃罐，剩餘，全部，未發現目標。」
「你說，會不會在其他區域？」
聞言，凱薩琳警惕地看了亞瑟一眼。
「拒絕加班，拒絕明天繼續上班。」
不知不覺，他們兩個已經工作了六個小時，太陽已經沉落，黑夜不久後將要來臨。
長時間使用魔法對身體和精神都是一種摧殘，比起剛來的時候，凱薩琳的面容憔悴了許多，行動和反應都有所遲滯。
反觀亞瑟，跟個摸魚摸了一天的社畜似的，精神飽滿，嘴角帶笑，眼中充滿了對未來生活的信心與希望。
「放心，我又不是黑心礦場的老闆，還能逼著你一天工作十八個小時？……不如這樣，我再加一盒糖，你今晚留下來陪我繼續？」
「拒絕，拒絕，拒絕，我拒絕。」
「再加兩盒，十顆裝的。」
「我不是，小屁孩，能用糖收買。」
女僕小姐小手搓著衣角，說話的聲音略顯艱難。
「兩盒水果糖。」
「……」
「笨蛋亞瑟。」
凱薩琳無比糾結，遺憾之情溢於言表。
見到他這副表情，亞瑟心下一嘆，知道多半沒戲了。
「家族事務，必須參加，沒有空閒。」
「水果糖，得不到。」
「凱薩琳，很難過。」
亞瑟安慰似的摸了摸凱薩琳的頭。
「好吧，那你回去找點休息，今天辛苦了，等下次我給你多帶兩盒水果糖來。」
凱薩琳表情一變，陰霾遁去，漂亮的大眼睛閃閃發亮。
「提問，內容是否真實。」
「真的。」
「提問，是否需要額外勞動。」
「不用。」
「提問，黑心礦產老闆，無端示好，所欲為何？」
「為你個頭！還要不要了？嗯？」
亞瑟揉亂了可憐女僕的頭髮，腦袋都給晃暈了。
「唔唔……好心人亞瑟，我知道錯了。」
「小孩子能拿到大人的獎賞，乖乖接受就行了，下次記得不要鬧變扭啊。」
女僕小姐不屑地撇了撇嘴。
「亞瑟，比我大幾天，同樣是孩子，得意忘形，哼。」
然後頭髮再一次被揉亂了。
日常拌嘴之後，亞瑟把凱薩琳出了車站。
雙腳踏上涼涼的湖面，女僕小姐轉過身，沒有激起半點水花。
「你們，野營？」
「嗯。」
「建議遠離車站範圍，此地，留宿禁止。」
「我知道，可姐姐她不會同意的，這也是她研究課題的一部分。」
說起來，茜茜陪著多蘿西一天了，也不知道她們回臨時營地沒。
研究課題的內容和墓地祭掃文化有關，也不知那兩個粗心大意的傢伙要如何入手，才能完成這個研究……
「笨蛋亞瑟，明年今日，回來看望你，來生再見。」
「能不能說點吉利的話……」
亞瑟苦笑，默默目送凱薩琳遠去。
那背影，說不出的瀟灑。
這孩子的性格和貓兒似的，獨來獨往，靈性跳脫，似乎世間不存在任何羈絆和枷鎖。
也正因為這種性格，亞瑟才會選擇他作為自己的下屬。
想當初，異常科內部考核的時候，也是一段激情燃燒的崢嶸歲月啊……
看著後輩們為了幾個無關緊要的名頭，互相爭得頭破血流，拼命展現自身價值，那感覺……別提有多棒了！
至於亞瑟自己？
他很早就被破格納入組織呢，一路提拔上去，順風順水，從未體驗過什麼叫做「競爭」。
任何天資超凡者拿過來和他一比，就會顯得捉襟見肘，不堪入目，凡人所謂的天賦和努力，只會亞瑟怪物般的才能和實力碾碎。
真正稱得上同層次的傢伙，都是些老資格的議員之流，而不是那些未成熟的孩子。
只是，這些年身居要職的亞瑟偶爾也會感到力不從心。
似乎……整個青菜島的權力架構包括議會在內，都在遵循著某種更加普適性的規則運轉，規則本身的強力程度遠超一切世俗規定。
而那些隱形的規則本身，卻不是他能夠知道的。
划水沿著中間的人工島疾行，亞瑟很快找到了兩個女生的身影。
「……亞瑟！」
戴著貝雷帽的茜茜見到亞瑟，遠遠的在那招手，面帶希冀。
上岸。
「找到了嗎？有沒有蒂王的訊息？」
看見女孩跑過來，亞瑟沉默了。
「抱歉，我們把對應區域內的全找了一遍，並沒有發現有他的瓶子。」
「這，這樣啊……」
女孩勉強笑笑，難掩心中失落。
其實，對她來說，蒂王倒不是有多重要，那個刺頭本來就討人厭，死了的話，最多覺得可憐。
真正在意的，是她的親人，她的弟弟。
如果蒂王能被找出來，她的弟弟同樣有找到的希望，反之，一切都會陷入迷霧之中，包括她自己的人生。
無法自拔。
「唉……」
亞瑟嘆了口氣，拍了拍她的肩膀。
「走吧，先去吃晚飯，不管怎麼樣飯還是要吃的……你手裡拿的是什麼？」
「啊，這個是名字磨損消失的流動玻璃瓶，它們早已沒人來祭拜，在水底來回飄蕩。」
亞瑟從女孩手裡接過瓶子，看了兩眼，發現裡面的幸運星早已消失不見，瓶子表面也貼著一層藻和貝類。
越是遙遠的死者，越是無法得到有效的紀念和固定，它們終究會被社會遺忘，而活著的人還是要繼續每一天的新生活。
「吶，亞瑟……」
「怎麼了？」
茜茜跟在亞瑟身邊，腳步虛浮，嬌小身體無意識地靠在他身上。
「你說，我們是不是找不到了？」
「……也許吧。」
他心裡早已有了確定的答案。
大腦強化能力精度極高，要是連凱薩琳都找不到，那就是真的找不到了。
換句話說，蒂王和吉吉，兩人並沒有正常死亡，連墳墓都沒資格擁有，甚至連身邊的相關者都不知道他們曾經存在過。
徹底的消亡。
人間蒸發。
——「茜茜，還記得起始車站的儀式嗎？」
突然之間，亞瑟的身體失去了控制。
柔順黑髮下的帥氣側臉隱沒在陰影之中。
是他！
亞瑟·路希瑞亞！
他在這個時候跳出來幹嘛？！
亞瑟陷入驚慌，奈何無力奪回身體的控制權，只能眼睜睜地看著外界的一切發生下去。
表面上，亞瑟並沒有任何明顯的改變，連態度和說話的語氣都和之前一模一樣。
「儀式？你是說，蒼藍魔力的覺醒。」
「我接下來說的話，只有在場三個人知道，不要告訴其他人。」
亞瑟手指放到唇前，做了個噓聲的手勢。
「三個人？這裡只有我們啊。」
茜茜疑惑地歪了歪腦袋。
多蘿西人還在幾十米開外，根本聽不到他們的話。
「嘛，別管那些，聽我說。」
亞瑟沒有去回答她的疑問，而是自顧自地說道：
「我們身處的社會存在著強力的淨化流程，而這個流程的第一步就是發生在起始車站，魔力覺醒儀式。」
不！你在對她說些什麼東西！
真正的亞瑟在心底狂吼，無法控制住自己的情緒。
百般掙扎之下，一絲蒼藍魔力泄露出來，引得周圍平地里捲起一陣風。
「殺死邪惡。」
茜茜的貝雷帽被吹飛，漂亮的黑色齊肩發在風中拂動，一雙眼睛睜得大大的，一眨不眨看著亞瑟。
「你們當時殺死了自己的邪惡。」
「殺死它，才能走出來。」
「……那，那些沒有殺死的人呢？」
亞瑟偏頭看了她一眼，詭秘一笑。
「你說呢？」
「人不殺邪惡，邪惡就會殺人，取而代之！」
「取而代之，人心浸沒邪惡，從此洪水決堤，一發不可收拾。」
「如果你今天去買了一窩小雞，小雞們都很幼弱，互相之間相安無事，嘰嘰喳喳，這時候……」
「其中一隻小雞突然撲到了另一隻，用柔軟的鳥喙攻擊同伴，啄穿了它的喉嚨。」
「作為這一窩小雞的主人，你會怎麼做呢？」
閉嘴！你這是在害她！你根本不是我！我絕不會做出這種事情！
「我……」
茜茜雙眼空洞。下意識地握緊雙拳。
「很經典的道德兩難問題，不是嗎？你當然可以當作什麼都沒有看到，繼續餵養它們，最後只剩下一隻小雞。」
亞瑟的聲音在女孩耳邊響起，仿若魔鬼的低語。
「當然，你也可以除掉它，讓剩下的大多數活下來！」
「除去失格者，保留好苗子。」
「任何一個公正，理智的人，都會做出這樣的抉擇，換成集體社群更是如此。」
「可，可是……」
「沒有可是，因為每當你覺得有可是的時候，大多數的無關者不會那麼想。」
亞瑟眯起眼睛，笑著用輕快的語氣說道：
「人都想把危險扼殺在萌芽之中，而扼殺行為的原動力就是恐懼！恐懼，源於生存的欲望！」
「為了一部分的生，另一部分人被拋棄，殺死，處理，宰割……所有的不合理，最後都會在這個終極的答案中得到圓滿。」
「——為了活著。」