腳下傳來踏實的觸感。
堅硬而冰冷的石質平台從黑暗中突起，呈半圓形，占據了地下深坑的一隅。
周圍沒有其他人的氣息。
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在白色細線的牽引下，亞瑟一步步向著平台里側走去。
凝若實質的黑暗彷佛某種實體的凝膠，充斥在周圍的空間中，每往前擠一步都能感覺到些微的阻力。
亞瑟超越常人的感知能力在這裡也不管用，延伸出去不到十米就被迫中斷，往外是大片的無光未知地帶。
唯一可以確定的是，這處平台之上只有自己一個人，因為黑暗中唯一在發光的白色細線清晰地指明瞭其他學生的位置，不是水平高度有差別，就是橫里處於相反方向。
由於缺乏參照物，亞瑟只能依照自己的心跳計數，一邊數一邊走，然而這座深坑的內部空間體積再一次超出了他的預想，已經揍了有五分鐘了，還是沒走到頭。
難道是大弧度螺旋行進的路線？
不對，視野中能看到的白色細線數量不斷減少，說明我確實在遠離其他人，如果真是貼著坑洞內壁螺旋行進，那些線也不會消失。
深吸一口氣，亞瑟努力維持著思考，注意力高度集中。
純然的黑暗環境近乎感知剝奪實驗，會對人的精神狀態乃至生理健康造成損害，亞瑟自己接受過相應的訓練，可以克服恐懼和不適，其他的學生可就沒那麼走運了，他們的身心會被逼到極限狀態，臨近崩潰。
又過了一分鐘，前方的黑暗中出現了一絲白光。
穿過轉彎處的通道，鮮明的白色光芒映入眼帘，照亮四周。
人工修築的平整牆壁上間隔安放著一些圓形白色石頭，散發著淡淡的螢光。
牆壁呈口袋狀環繞，亞瑟所在的位置是其唯一的出口，內中面積有籃球場那麼大。
口袋牆壁朝內的方向，地面開始向下傾斜，出現了一片小湖，湖水澄澈而乾淨，湖邊有個小亭子。
亞瑟看了一眼左手中指上的白色細線，邁步走向湖的方向。
——「儀式前，沐浴，更衣，焚香，靜坐。」
——「儀式中，時刻保持安靜，虔敬，謙卑。」
——「儀式後，你將迎來美好的人生旅途。」
關於儀式的流程，魔法教師羅伊叮囑過好多遍，每次都是這三句話，問起其他的班級，以前的學生，他們也得到了同樣的指示。
亞瑟走入亭子，裡面放著一張圓形的坐墊，一疊寬鬆的衣褲，坐墊前面是個小型的神龕。
蒼藍泡沫世界明面上沒有流行的宗教信仰。
也就是說，這玩意兒多半不是神龕，而是長得相似的某種東西。
亞瑟走到近前，仔細觀察。
神龕完全由木頭製成，沒有放在較高的位置而是直接放置在地上，刷著紅漆。
內部隔間，坐著個球形的肥胖軀體，外形類似野豬，到了頭部往上則是人的頭顱，不辨男女。
人頭豬身的神像脖子很長，整個頭部彷佛與豬的身體脫離，向上高高仰起拔升。
它的下巴與地面垂直，眼眶中的內容物被挖去，漆黑一片，嘴微長著，往裡還能看到粗短的舌頭。
它像是在控訴著什麼，怪異的面部充滿了憤怒，鬱悶，還混雜著怪異的虔誠。
一隻粗短的豬蹄指向上方。
上方？
亞瑟抬起頭向上看，只能看到漆黑的亭子的頂部，那裡什麼都沒有。
這玩意兒，與其說是神像，不若說是關於受難者的藝術雕塑。
以亞瑟非專業的目光，也能看出這座木雕的精細巧妙，惟妙惟肖，製作者在雕刻時，想必內心中也是充滿了無法疏解的的強烈冤屈。
那麼，是誰把它放在這裡的，其他學生那裡也有同樣的東西嗎？它的意義是什麼？
亞瑟習慣性地開始思考，就在這時，他左手中指上系著細線突然解了開來，線頭彷佛擁有著自我意識，在半空中游向木雕。
「哆！」
「哆！」
連續兩聲清脆的破裂聲，白色細線接連兩次捅入木雕的左右眼眶，聽聲音像是擊碎了脆薄的木板。
等白色細線縮回來的時候，線頭上沾染著一點淡淡的紅色。
在亞瑟的注目中，細線飛快地向後回縮，沿著來路返回，最後消失在拐角處的窄路。
它的使命已經完成了。
被刺的木雕像雙眼中汩汩流出酒紅色的液體，順著面部褶皺皮膚向下滴落，在下巴處匯聚成一股小小的溪流。
液體大顆大顆滴落在地，落地的瞬間化作一蓬蓬水霧。
空氣中瀰漫起奇異的甜香味，周圍的事物也被水霧籠罩，顏色偏向深沉的酒紅色。
亞瑟動了動鼻子，香甜的氣味使他感受到一絲眩暈。
這味道……
亞瑟第一個想到的，居然是兩年前吃過的糖。
當時，羅伊教師送給他一盒，味道和此時的差不多，唯一的區別是，羅伊的糖吃了也不會產生異樣，似乎只是普通的糖果。
搖搖頭，亞瑟並不驚慌，只當是儀式的正常過程。
只要自己不表現出偏離常規的異樣，應該不會遭遇危險。
走出亭子，外面也瀰漫著濃濃的甜味，漂亮的酒紅色氣霧為整個世界包上了一層糖衣。
亞瑟感覺醉醺醺的，他沒有用灰霧能量強行驅逐這些侵入體內的異種氣霧，而是褪去外衣，走入湖水。
水聲響起，亞瑟完美的身體暴露在空氣中，乾淨而白皙，有如不沾紅塵不經輪迴的仙人。
石頭冰涼的觸感從腳底傳來，漣漪層層疊疊湧向對岸。
湖水的溫度在5度左右，在夏天還是比較涼的。
亞瑟往前走了兩步，任由水面淹過頭頂。
白色絲線離開之後，之前一直若有若無的窺視感已經消散，他終於有了一絲窺探真實的機會。
當然，也只是稍微觀察一下，在完全排除潛在危險之前，不能掉以輕心。
湖面之下，石板呈斜坡狀向下延伸。
漆黑的水下，亞瑟的感知之網遠遠延伸開去，在腦海中繪製出相應的影象。
整個小湖是呈漏斗狀，最下方有個類似泉眼的東西，通往更深層的黑暗未知之處。
地底深坑之中，類似的平台應該有很多，它們占據了青菜島上相當大的一塊……呃，地下用地？
亞瑟沒有去探索漏斗下面的空間，而是老老實實地走出潭水，等待身體自然風乾，然後換上亭子裡準備好的藍色寬鬆衣袍。
小腿貼地，膝蓋併攏，亞瑟規規矩矩坐在坐墊上，面向神像，閉目靜坐。
接下來會發生什麼？
帶著隱隱的期待，亞瑟閉上眼睛，呼吸著滲入酒紅色氣霧的香甜空氣。
木雕兩旁，兩根香無風自燃，兩道細小的白煙扶搖直上，飄散入空氣中。
空氣變得更加渾濁，沒過一會兒，到處都是這樣的雲霧，充斥著整個亭子。
時間一點一滴流逝，兩小時過去了，依舊沒有出現任何的變化。
亞瑟一點也不著急，只是遵照指示，靜坐不動。
前半段路的黑暗摸索，後半段的儀式過程，全部都要由學生一個人完成。
心理上的壓迫，生理上的消耗，一切不利的因素都會把人壓榨抽乾，心智消磨。
壓力，恐懼，孤獨，慌亂。
等極限來了，疲勞會伴隨著一切負面情緒湧上來，擊垮人最後的防線。
要知道，學生們光是走山道就走了很久，又什麼都沒有吃，飢餓感應該已經非常強烈了。
恐怕在此之前的生命經歷中，他們從未吃過這般苦頭。
除開亞瑟這樣擁有強大肉身的異類，沒有一個學生能在此刻保持舒適的狀態。
蒼藍魔力的覺醒儀式，其中的每一個環節都有著它獨特的含義，不可能是無意為之。
如此百般施加痛苦折磨，是為了什麼，僅僅只是為了鍛鍊人的心智毅力？不會的，一定還有什麼原因，使得幕後的主使者這麼做。
回到之前的問題，蒼藍魔力的本質思考。
魔力本身並非修行體系的基礎能量，而是一種消耗性質的能量，能源。
名為蒼藍魔力的能源有著強大的現實影響力，是人們賴以生存的基礎，合格社會人的憑證。
為了獲得這種能源，需要進行所謂的儀式。
如果把儀式當成製作料理的過程，獲得蒼藍魔力的人則是完成體的美味食材，那麼未經儀式處理的孩童，就是食材。
唯有經過刀切火烤，種種複雜烹飪手段，新鮮的食材才會變成佳肴。
換位思考，站在廚子的立場上，自己會怎麼做？
扔掉不合格的食材。
流程化處理一般食材。
精細化處理珍貴食材。
貘先生說過，所有的儀式參與者都要與自身的邪惡做鬥爭，將之殺死，留下其屍體。
參與者自己就是自己的廚子，殺死「邪惡」，既是去蕪存菁的過程，消除掉不合格的部分，只留下最美味最精華的部分。
如果全體不合格，那就全體剔除。
那麼，自己要如何面對所謂的「邪惡」？如何除掉它？總不能把那個所謂的中指砍掉吧……
恍惚間，一陣微風吹起，亞瑟下意識地睜開眼睛。
緊接著，他的瞳孔驟然收縮，直直地看著眼前不可思議的一幕。