深秋的寒意浸透荒原，冬天的氣息漸近。
傍晚。
夕陽如血灑落大漠，染紅天空，整齊排列的梭形雲在壓抑的紅光中被碾平展開。
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獵人們呼著白氣從荒野中趕回食莊，有條不紊地進入燕蒸郭。
因為回來的比往常要早，大多數獵人都是空手而歸，沒有捕獲到獵物。
山雨欲來風滿樓。
關於「食潮」的討論愈演愈烈，來往的路人的臉上帶著陰鬱的神色。
如此重大關頭，食莊的主人燕北卻沒有第一時間站出來表態，這加重了人們的不安。
大量的食材和應急物品遭遇搶購，街道兩旁的商鋪陸陸續續開始關門。
獵人們回到家後閉門不出，一遍遍地檢查保養著武器，試圖藉此紓解心中的憂慮。
天冷氣清，寒風吹拂。
兩道身影出現在城頭，一站一坐，極目遠眺。
經過一段時間的相處，兩人已經互相有了一定的了解，包括基本資訊和性格傾向。
情報共享是建立起信任的第一步。
「阿佐恩，差不多該告訴我【食潮】是什麼了。」
亞瑟盤腿坐在城垛上，雙手抱臂一手撐著下巴。
「我正是為此帶你來這的。」
淡黃色頭髮的女孩披著外套立於城牆邊緣，再往前一步就會摔下去。
燕蒸郭的城牆高達五十米，外面布著層層鐵絲網。
作為一個人口密度稀疏的村鎮而言，這看起來有點小題大做。
「亞瑟，你有沒有想過為什麼他們要造城牆把自己圍起來。」
「為了抵禦敵人？」
「沒錯。」
得到肯定的答案，亞瑟心中也多少有了些數。
「荒野中沒有能成為敵人的人類勢力，剩下的就只有非人的存在……那些獵物。」
「獵物……嗎？」
阿佐恩沉吟一聲，金色豎瞳望向遠方的天地交界線，漂亮的側臉頗為嚴肅。
「或許，我們才是獵物。」
「你是說，那些荒野里遊蕩的怪物會形成獸潮，集體攻打人類的聚居地？」
「客觀上的確如此，但那只是表象。」
「我付出了極大的代價才進入到這個世界，在主線場景開始前的一周內游離北地，收集情報，知曉了食潮的存在。」
「人類中的統治者會藉助軍隊實現個人意志，這個位面的『美食』也是如此，它們非但不是任人宰割的食材，其中有極個別的個體甚至超越了本土文明的應對極限。」
「所謂超越限度的規格外生命體，便是怪獸中的王！」
「王所過之處，一切持有野性的生物都會陷入到恐慌之中，瘋狂逃亡。」
「無數怪獸被裹挾著離開家園，狂奔萬里，向著未知的遠方亡命衝鋒。」
「食潮不可阻擋，沿途被衝垮的食莊將會淪為人間地獄，高貴的人類從食物鏈頂端一下子跌落到底層，隨便什麼都能來啃上一口。」
「王級食材出世，王食不可能按捺不動，他們一定會衝擊人類文明。
亞瑟聞言眉頭一挑。
「等等，你說王食？」
「你不知道嗎？」
不知道還接了那個收集任務，你是得有多自信……
阿佐恩頭疼地揉了揉眉心。
「六大王食，其中三位便是當今的怪獸之王。」
「蹣跚草！」
「白雲鳥！」
「奪心魔！」
「如果說人類文明代表著理性的光輝，它們就是狂暴自然力的具體體現，遠超凡人想像的恐怖生命體！」
「照你這麼說，擋在食潮前的食莊不全得完完，裡面的人怎麼不跑？」
「不會。」
「對於王食們來說，真正的敵人永遠只有食王，食潮是用來牽制人類軍隊的，不可能將這些戰力浪費在沿途無關緊要的食莊上。」
「即使如此，光是有食潮經過，食莊也會陷入到危險之中，必須有食者坐鎮才能將那些發瘋的怪物嚇跑，這也是為什麼，擁有食者是建立食莊的最低標準。」
「……所以說，亞瑟，我個人不是很贊成你進行那個收集任務。」
魔女小姐用儘量委婉的語氣勸道：
「食王位面是中烈度世界，其中頂尖的本土生物已經遠超普通許可權者的想像，別說是那些參加了兩三次任務的小傢伙，就算是我們也並不安全。」
「許可權者們為了降低那一點點的侵蝕度，就要拼了命地緊跟世界主線，九死一生，像你這樣想要顛覆世界秩序的……說真的，我還沒見有人成功過。」
「那不是挺好？」
亞瑟站起身，伸了個懶腰，遠遠望向地平線的盡頭。
那裡浮現出一層黑線。
涌動的黑暗從大地深處湧出，淹沒沿途的一切。
「好什麼？」
阿佐恩轉過頭，看見亞瑟臉上陽光的笑容，有些不明所以。
「如果你還沒有見過成功的，那接下來你就能看到了。」
「呃……」
「你有沒有想過，為什麼灰海會把許可權者新人們安排在這樣一個世界裡。」
女孩緩緩搖頭。
「灰海母親的想法豈是我們能夠理解的。」
「自信點，你可是灰海的孩子。」
「你，我，我們所有人，都是灰海的造物，從它身上分到了屬於自己的那一份寶貴思念，不是嗎？」
亞瑟雙手插在褲子口袋裡，雙眼眯起，享受著寒風鑽入衣領帶來的爽快感。
「灰海會把新人安排在這樣一個世界，就是因為對許可權者的信任，相信他們能夠改變當前位面的現狀，解決侵蝕的病根。」
「所有的任務都是一種包含鼓勵與認可的期待。」
「實現期待，是我等天職。」
「反過來說，如果有的許可權者連主線任務都完成不了，一直不能達成母親的期待，某種程度上也就失去了繼續做下去的資格。」
「失去資格的許可權者，應當主動回歸灰海輪迴，做回芸芸眾生，而不是死皮賴臉地留在許可權者的體系中，浪費資源，苟且偷生。」
聽到亞瑟的話，阿佐恩情不自禁地笑了。
她只覺得有些荒謬，心底生起一股火氣。
「那，他們都應該放棄任務，主動去死？」
「輪迴無盡，死亡不過是一種新的開始。」
「九成九的許可權者都是依附組織生存下來的，他們在各自的位面作為社群中的佼佼者，引領文明興盛，你覺得他們都應該去自殺？」
亞瑟點了點頭。
「不然呢？
「尊敬的魔女小姐，數量多寡並不能改變問題的實質。」
「這些人耗費灰海資源，占據許可權者的位置，只做出那點微不足道的貢獻是不應該被原諒的。」
「我不知道灰海培養一個許可權要消耗多少，但那絕不可能少，光是進行位面傳送都是一筆可觀的能量支出。」
「如果你站在許可權者的立場去看，那他們當然不應該去死，可他們現在所擁有的一切本就不屬於他們自己，是灰海賜予了他們特權與新生。相對的，他們也必須回報灰海，這是鐵則。」
「許可權者團體不是人類社會，底層的人還能夠得到社會福利補助。許可權許可權，你得知道，我們是獲得了特權的存在，在獲得了權力的同時，自然也有相應的義務和責任。」
阿佐恩嘆了口氣，臉上露出苦笑。
「亞瑟，你太極端了。」
「也許吧。」
「但正因為我持有這樣的觀念，我才傾向於幫助你清理掉豬圈的垃圾。」
「那些熱衷於內鬥的渣滓，沒有作為許可權者繼續存在下去的必要。」
魔女小姐沉默了。
這位名叫亞瑟的許可權者初見相當溫和，像是根本不知道什麼叫做生氣。
然而，跟他深入接觸後，阿佐恩改變了自己的看法。
這個男人……本質上只怕相當霸道。
任性妄為，蠻不講理，盲目自信，有時甚至會站在神靈般超然的角度自說自話地決定別人的命運。
最關鍵的是，這傢伙很可能真的會去這麼做。
看來大賢者說的沒錯。
能晉升到薪柴的許可權者，大多都是些偏執的傢伙！