十年。
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彈指一揮。
曾經的北域，冰原死寂，妖風肆虐。
弱肉強食是唯一的法則。
如今的北域...
廣袤的凍土上，巨大的菱形光柱沖天而起。
那是「恆溫融雪大陣」的陣法節點。
光柱輻射範圍內，覆蓋了萬年的冰雪消融。
露出深褐色的、被陣法溫養得異常肥沃的泥土。
巨大的、由玄冰混合精鐵鑄造的軌道如同鋼鐵脈絡。
貫穿這片新生的土地。
滿載著礦石、靈植、或是各種工坊產出的龐大運輸法舟。
在軌道和天空中呼嘯穿梭。
發出低沉而規律的嗡鳴。
冰原深處，一座座由巨大冰晶。
黑曜石和鋼鐵堆砌而成的嶄新巨城拔地而起。
風格粗獷卻有序。
充滿了冰原特有的稜角和冷冽光澤。
城市的輪廓不再是雜亂無章的冰窟獸穴。
而是規劃整齊的街區。
巨大的貿易廣場。
以及高聳的靈械工坊煙囪。
冰狼城，原冰狼谷舊址。
曾經狼嚎遍野的原始山谷。
如今是北域北部重要的交通樞紐和物資集散地。
寬闊的、用融雪後夯實並施加了固化符文的「冰岩大道」上，車水馬龍。
化成人形、穿著厚實皮襖的狼妖。
趕著由巨大冰原氂牛拉動的貨車，吆喝著。
「讓一讓！讓一讓！工部三號礦場的精鐵礦，趕時辰呢！」
旁邊。
一隊穿著統一制式冰藍色皮甲。
佩戴「冰狼城巡防」徽章的狼妖巡邏隊。
騎著同樣披甲的雪狼坐騎，目光銳利地掃視著街道。
一個商鋪門口。
掛著「雪絨坊」的招牌，裡面暖意融融。
幾個化形頗為漂亮的兔妖和狐妖店員。
正熱情地向幾位人族客商介紹著。
用冰蠶絲和火浣絨織成的、既保暖又輕薄的「冰火綾」。
「客官您看，這可是咱冰狼城特產！」
「裡面加了點霜狼毛，防風抗凍一流！穿上去跟沒穿似的暖和！」
一個兔妖店員巧笑倩兮。
「不錯不錯！這一批我們『暖陽閣』全要了！」
人族客商滿意點頭，拿出靈石付帳。
冰狼城中心，城主府。
曾經的銀背狼族長，現在的冰狼城主「嘯岳」。
正坐在一張由巨大玄冰雕琢的辦公桌後。
它已經能熟練地化成人形。
一個魁梧的光頭壯漢模樣。
穿著象徵城主的冰狼紋飾皮袍。
只是眉宇間還帶著狼的野性和威嚴。
它正對著一個巨大的玉簡螢幕。
玉簡那端是斬妖郡工部的一名官員。
「嘯岳城主，黑冰裂谷新探明的冰髓伴生礦脈，開採進度滯後了百分之十五！」
「郡守大人很不滿意！」
官員的聲音帶著責問。
嘯岳眉頭一擰，沉聲道。
「李主事，不是本城主不盡心。」
「這半月冰風暴異常，影響了地面運輸。」
「我已經從『寒淵衛』預備役里臨時抽調了兩個中隊過去支援。」
「三天！最多三天，滯後的量一定補上！」
「哼，最好如此，耽誤了給『冰魄神弩』工坊供料，你我都吃罪不起！」
李主事冷哼一聲，切斷了通訊。
嘯岳嘆了口氣，揉了揉眉心。
旁邊一個狼族文書，當初老白狼的孫子，現在挺精神一小伙，低聲道。
「城主，咱們...真就這麼給人族賣命啊？」
嘯岳瞪了他一眼，語氣複雜。
「賣命？看清楚點！我們現在是『自由民』。」
「不是奴隸有，有工分，有餉銀，有地契，還有晉升通道。」
「你爺爺那輩，能在溫暖的屋子裡辦公？」
「能靠自己的本事賺靈石買修煉資源？」
「能指望後代有機會透過考核進入郡學府？甚至...進入『寒淵衛』？」
文書縮了縮脖子，不說話了。
嘯岳看著窗外繁榮卻冰冷的城市，低語。
「戰死容易...可活著，帶著族群活下去，活得更好...這才是本事。」
「皇主大人...給了這條路，雖然難走，但比被碾成渣強萬倍！」
斬妖郡，郡守府。
府衙早已不是當年的臨時建築。
而是一座龐大、威嚴、由黑曜石和玄冰鑄就的巨城中心樞紐。
丹塵子依舊坐鎮。
但身上的丹袍換成了象徵郡守威嚴的冰紋玄袍。
他正看著一份長長的名單，雙眼閃爍著精明的光。
「嗯...這一批服役滿十年，表現評定為『甲上』的名單出來了。」
他手指點著名冊。
「雪羽鸞族那個小聖女『冰翎』，不錯，在『馭風兵團』表現優異。」
「多次立功，評定『甲上』，提前解除奴籍，授予自由民身份。」
「賜『冰風城』丙級宅邸一座，靈石萬塊。」
「並可選入『寒淵衛』預備役或入郡學府深造。」
旁邊一個書吏飛快記錄著。
「還有這個，萬毒沼澤『七絕蟾部』的老蟾蜴『毒癤』。」
「嘖，真難聽的名字...在工部『毒瘴處理司』幹得不錯。」
「研究出幾種高效解毒劑，評定『甲中』...」
「也升自由民吧，賜個宅子，讓他去靈植司專門研究毒抗靈植。」
丹塵子一邊翻一邊念叨。
「十年了...這些第一批提前升自由名的，都是寶貝疙瘩啊...得用好，給後面的小妖們立個榜樣！」
郡城巨大的「萬妖廣場」。
今天格外熱鬧。
一場盛大的「百年服役期提前自由民授勳儀式」正在舉行。
廣場中央，臨時搭建的高台上。
丹塵子穿著郡守袍服。
一臉「慈祥」地宣讀著名單和封賞。
台下。
聚集了數萬妖族和人族圍觀。
其中幾千名即將獲得自由的妖族。
穿著嶄新的、代表各自服役部門的制服，激動地等待著。
「冰翎！雪羽鸞族！」
丹塵子聲音洪亮。
一道冰藍色的倩影飛上高台。
正是當年的雪羽鸞族小聖女。
十年軍旅磨礪，她褪去了青澀和嬌貴。
身姿挺拔如冰峰。
眼神銳利而堅定。
那身「馭風兵團」的制式冰藍色輕甲，襯得她英姿颯爽。
「服役期間，功勳卓著，評定『甲上』！」
「現解除奴籍，授『自由民』身份！」
「賜丙級宅邸！靈石萬塊！准予加入『寒淵衛』預備役！」