蔣家二爺遠道回京，是大事，須得上承天子，告知衙署，依禮而行。
蔣凡向來不喜繁文縟節，若只他一人回京，他不會想著驚動他人。
可為了給女兒一個光明正大的身份，他必須走到人前。
他得讓全京城知道，他女兒是有人護著的。
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這一日他入宮面聖，此時正值早朝的時辰。
太監領著他往文華殿走去：「陛下叮囑了，讓蔣二爺在偏殿稍作歇息，陛下下了朝再來。」
蔣凡客氣道：「勞煩蘇公公跑這一趟了。」
蘇公公道：「蔣二爺客氣。」
皇宮的變化不大，只是多了許多生面孔。
蔣凡道：「蘇公公這麼多年一直伴在君側，勞苦功高啊。」
蘇總管笑了笑：「奴才不敢居功，是陛下仁厚。」
一番吹捧，彼此看破不說破。 蔣凡再度開口：「我回京後聽說了一些傳聞。」
蘇公公笑著問道，「不知蔣二爺都聽到了什麼？」
蔣凡道：「我大哥的兒子，居然成了陛下的私生子，你說這傳言荒不荒誕？」
蘇公公一愣，乾笑了兩聲道：「陛下與安國公一塊兒長大，情誼深厚。安國公去世後，陛下惜蔣氏子，待其視如己出，也不怪外頭會有此類謠傳。」
蔣凡道：「無憂是我大哥的兒子，蘇公公心裡是清楚的吧？」
蘇總管笑著道：「這是自然。」
幾人說著話，不曾想半道上意外遇到了下早朝的張首輔與秦祭酒。
蘇公公遠遠地沖二人拱了拱手。
秦祭酒看見了蘇公公與蔣凡，第一眼他沒認出，只覺著蘇公公身旁的後生有些眼熟，以為只是個見過世面的勛貴宗親，未曾往心裡去。
他身旁的張首輔卻是停了下來。
秦祭酒不解地問道：「怎麼不走了？」
張首輔頓在原地，那雙飽經滄桑、歷練而出的滿是威嚴與高深莫測的眼，就那麼直勾勾盯著對面的蔣凡。 蔣凡也留意到了張首輔，停下腳步。
望著多年不見的恩師，他心裡五味雜陳，斂去一身的玩世不恭，拱手沖張首輔行了一個學生的禮。
張首輔目光深邃，意味難辨。
他最終什麼也沒說，淡淡移開視線，置若罔聞地從蔣凡面前走了過去。
秦祭酒看看神色如常的張首輔，又回頭望了望欲言又止的那位後生，疑惑地蹙了蹙眉。
一路上張首輔緘默不語。
好不容易出了皇宮，秦祭酒終於忍不住道出心中疑惑：「老張啊，方才啥情況？你和那位後生認識？」
張首輔面無表情地說道：「天底下參拜本官的人多得去了，本官得一個個全都認識？」
秦祭酒切了一聲：「參拜你的人是多，也從不見你拿正眼瞧過誰。老張，你可知你方才盯著那後生看了多久，你失態了。」
旁人或許察覺不出張首輔的異樣，然而秦祭酒與他相識相知多年，對他的脾性了如指掌。
就這麼說吧，他看皇子都沒看過那麼多眼。
張首輔不打算回答秦祭酒的問題，逕自坐上張家的馬車離開了。 秦祭酒道：「哎，話還沒說完呢，你著什麼急呀？」
馬車漸行漸遠，秦祭酒拂袖一揮，「牛脾氣，也就你那不孝孽徒能治你！」
「孽徒？」
他仔細咀嚼著孽徒二字，腦子裡忽然閃過一道雷鳴。
那後生的長相，可不就像老張已故的徒弟嗎？
一念至此，他忙又折回宮門口，向侍衛打聽對方的身份。
「你可知今日隨蘇公公一道入宮的人是誰？」
侍衛道：「說是蔣家的二爺。」
秦祭酒喃喃道：「蔣家二爺，蔣凡，蔣天驕……」
哎呀，老張，你徒弟詐屍啦！
蔣凡在蘇公公的引領下，行至文華殿的偏廳，等候天子駕到。
約莫一刻鐘，便有小太監前來通傳：天子於文華殿後殿主敬殿傳召蔣凡。 蔣凡步入主敬殿，對天子行了三叩九拜之禮。
天子親自將他扶起，命人賜座。
「你還活著。」天子感慨說道。
當被問及十八年前離開京城的緣由，蔣凡未作隱瞞，把帝師為自己卜卦一事如實相告。
天子恍然大悟：「原來是帝師幫你躲過一劫。你既活著，為何這麼多年杳無音信？」
蔣凡嘆息一聲說道：「臣居於山上，身體羸弱，無法遠行，便是想要回來，也有心無力。至於為何不與家中聯絡，也是擔心他們收到我的信，會趕來見我，而我又熬不到與家人重逢的那一日。」
「我在他們心裡死過一次就夠了，若是再來第二次，對他們未免太殘忍了。」
天子又道：「你是一人回京的？」
蔣凡道：「還有個女兒。」
天子驚喜：「甚好，甚好！安國公只蔣無憂一根獨苗，如今多了一位千金，真是可喜可賀！為何不把令愛也帶入宮來？」
蔣凡道：「不瞞陛下，女兒還沒認我。等她認我了，我再帶她入宮覲見陛下。」
天子點了點頭：「朕懂了，你們的家事朕不摻和，等她自個兒樂意了，朕再行封賞。」 天子的目光再次落在蔣凡的臉上。
「既然你回來了，我看安國公這個位子，也該由你來做了。」
蔣凡不語。
天子皺眉：「不願意？可是覺得對不起你大哥？你膝下只有一個女兒，日後安國公之位仍是交由蔣無憂繼承。」
蔣凡正色道：「臣歷年遠出，國公府無長男可靠，家嫂獨撐門楣，將蔣家獨子撫養成人。臣不揣冒昧，斗膽請陛下特沛恩綸，旌表家嫂之節勞！」
「你不為自己求個官兒？倒是先替嫂嫂請封。」天子忍俊不禁。
蔣凡道：「沒有嫂嫂，就沒有如今的蔣家，若老祖宗規矩可破，我倒覺著安國公之位由嫂嫂來坐，更為合適。」
天子算是聽出來了，笑著說道：「言外之意，朕不加封你嫂嫂，你便不打算接任安國公了？與朕談條件，你膽子不小！」
天子嘴上這麼說，轉頭便喚道：「來人，擬旨！」
「安國公夫人寡居撫孤，獨撐國公府多年，勞苦可憫。其本有安國公夫人誥命，今朕特賜美號『端肅』，重頒誥軸，以示旌獎。」
蔣凡：「臣，叩謝皇恩！」
「你求朕的事，朕應允了，安國公的身份，你就不要推辭了。此外，朕還有件事要交代你。」 天子讓蘇公公遞給蔣凡一個錦盒，「朕記得安國公府離首輔府不遠，正巧，朕有樣東西忘了給張首輔，你去替朕跑一趟吧。」
蔣凡心中一陣發麻，暗道：宮裡有那麼多宮女太監，為何偏要使喚我？
天子眸光沉了沉：「不願意？」
蔣凡心中飛速思忖，這哪裡是願不願意的問題。
讓他去見張首輔，豈不是主動送上門，等著被老頭兒清理門戶？
? ?二更～哈哈哈，蔣天驕！