沈湛今日照例去了會同館，與鴻臚寺的官員一同為燕國使臣講解昭國的禮儀。
只因長公主即將舉辦一場宴會，燕國使臣須提前熟悉昭國的禮儀規範。
這本是鴻臚寺的本職，但如今這副擔子落在了沈湛肩上。
使臣的座次、行禮規矩、敬酒回酒皆有考究，稍有差錯，丟的可是燕國的顏面。
阿朵與隨行的女子則由宮中的教習姑姑在擷芳院親自教導。阿朵是偷偷溜出去的，是以赫連俊並不知自家妹妹溜號了。
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一套繁冗的禮節走下來，赫連俊累得直喘氣。
他坐在椅子上，頗有些無奈地對沈湛道：「沈湛啊，你們中原人的規矩真多。」
沈湛道：「我聽聞燕國也是禮儀之邦。」
赫連俊道：「但我在燕國不用守那些規矩呀。」
他身為燕國國君最疼愛的外孫，向來無人敢拿規矩壓他。
出門在外代表的是燕國國君的體面，自然不能任意妄為。
沈湛道：「小王爺稍作歇息，稍後我為小王爺講解——」 赫連俊打斷他的話：「停停停，今日先學到這兒，宴會不是還有兩日麼？後面慢慢學。」
沈湛正色道：「短短兩日功夫，恐怕難以學成。」
赫連俊臉色一沉：「真把我當成你們昭國的臣子了？我燕國國力遠在昭國之上，這些禮本王行了是給你們面子，不行你們又能拿本王怎麼樣？」
沈湛不卑不亢道：「確實不能拿您怎麼樣，只是恐怕會讓世人笑話國君教孫無方，連區區外邦禮儀也學得不成體統。」
沈湛說這話時，不忘瞥了一眼一旁的掌記郎蘇岐。
蘇岐正拿著毛筆與冊子，記錄著使臣們的一言一行。
這是國君賦予的權力，就連赫連俊也不能強迫他停筆。
赫連俊壓下火氣，不耐道：「下午再學，這樣總成了吧？」沈湛道：「好。」
「我先去換身衣裳。」
赫連俊甩袖回了自己屋，一邊走一邊喋喋不休地罵道：
「磕頭磕了一早上！拜完菩薩拜天地，拜完天地拜皇帝，拜完皇帝還要拜宗親……本王的頭都磕痛了！」
剛進屋，他又把腳收了回來：「讓沈湛鬧騰的，險些忘了正事……來人，傳沈湛！」 沈湛被帶進赫連俊的廂房時，赫連俊已經擦了汗，換了一身乾爽的衣衫。
「你們幾個出去。」
「是。」
「沈湛，我聽聞你家中至親皆已不在人世，是你的寡嫂，供你念書，進京趕考。」
「沒錯。」沈湛答道。
赫連俊意味深長地看了沈湛一眼：「我聽說你們中原有句話叫長嫂如母，你嫂嫂在你心裡，一定很重要吧？」
……
不多時，蘇岐被帶去了赫連俊的房中。
沈湛早已離開，房中只有赫連俊一人。
「小王爺，不知傳召下官所為何事？」
赫連俊道：「在昭國期間，任何人不得動沈湛的嫂嫂。」
蘇岐不解：「小王爺，這是為何？」 赫連俊冷聲道：「本王做事，不需要向任何人解釋！」
「可是……」
「沒有可是！本王是在知會你，不是在請示你！沈湛是本王最中意的棋子，你要是敢害本王失了這枚棋子，本王要你好看！」
蘇岐暗暗捏緊了拳頭。
小王爺不肯殺她，看來，只能自己親自動手了。
「蘇岐！」
蘇岐剛走出赫連俊的院子，便與阿朵迎面碰了個正著。
蘇岐嚇了一跳，訥訥地看著阿朵，問道：「阿朵，你上午去哪兒了？」
阿朵沖他比了個噤聲的手勢，抓住他手腕，將他拽去了假山後。
被阿朵拽過的地方微微發燙，仿佛還殘留著阿朵指尖的餘溫。
他輕輕揉了揉，眼底閃過一抹喜悅。
阿朵道：「你小點聲啊，別讓我阿兄發現了。」 蘇岐語重心長地說道：「阿朵，你該留在會同館學規矩。」
阿朵道：「規矩有什麼好學的？我又不是昭國人。」
蘇岐道：「陛下委任我為掌記郎，小王爺的一言一行，我皆要記錄造冊。」
阿朵立即換上一副哀求的神色：「蘇岐，你最好了，你就幫幫我這一回吧。
你別寫我溜出去了，你就記我老老實實跟著宮裡的教習姑姑學規矩，成嗎？」
蘇岐嘆了口氣。
阿朵拽住他的袖子，撒嬌道：「你就幫我這一回，就這一回，我保證下次再也不敢了！
而且以後你說什麼我都聽，我跟阿兄說，允你日後隨我一同出行。」
「這可是你說的。」蘇岐正色道。
阿朵連連點頭：「一言既出，駟馬難追。」
「那行，這一次我先不記了。」蘇岐妥協地說道。
阿朵嘻嘻一笑：「就知道你對我好。」 蘇岐道：「不過你得告訴我，你去哪兒了？見了什麼人，做了什麼事？」
阿朵眼神一閃。
蘇岐道：「你若不肯如實相告，我也只能……」
阿朵連忙伸手打斷：「行行行，我說！我去見沈湛的嫂嫂了……」
阿朵見他不語，以為他又要給自己上綱上線，正想著如何脫身，就聽蘇岐語氣如常地說道：
「阿朵，昨日是我不好，把卦算錯了。」
阿朵一驚：「你說什麼？算錯了？」
蘇岐一臉慚愧地說道：「許是舟車勞頓太累了，我今早又問了一卦，發現師傅預言中的人並不是她，你日後可以放心地和她做朋友。」
阿朵眸子一亮：「當真？」
蘇岐笑著說道：「我何時騙過你。」
「也對。」阿朵笑著揚了揚下巴，「既然你這麼說了，不如你好人做到底，再幫我一個忙行不行？」
她把今早向姜錦瑟偷偷告密的事說了。 蘇岐伸出手指，點了點她的腦門：「你呀，居然敢在背後耍這等小心思，不怕被罰？」
阿朵嘟囔道：「我也只是打算先哄她答應我和沈湛的親事……既然是你弄錯人了，你去跟她當面解釋清楚。」
蘇岐：「男女有別，我貿然去找她，怕是不妥吧。
不如這樣，我先寫一張拜帖，你幫我交給她。」
「成！」
阿朵一口應下！
蘇岐回到自己房中，打開箱籠，從最底部抱出一個破舊的鐵盒子自鐵盒中取出一瓶毒藥，小心翼翼地往拜帖上灑了幾滴。
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