綠枝慌忙捂住嘴。
怎麼又嘴瓢了？
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還偏偏是當著小姐的面？
這下真是跳進黃河也洗不清了……
「綠枝，我問你話。」
姜錦瑟神色嚴肅地開口。
綠枝嚇得不敢抬頭，慌忙躲到沈湛身後。
沈湛穩穩抱著香爐，唇角極淡地勾起一抹幾乎看不見的笑意，轉瞬便消失無蹤。
他看向姜錦瑟，開口道：「又去置辦香爐了？」
姜錦瑟白了他一眼：「別插嘴。」
她再度看向躲在沈湛身後的綠枝。
綠枝緊緊攥著手帕，膽戰心驚地開口：「小姐，我、我方才是叫錯了。」 姜錦瑟轉頭看向沈湛：「你教的？」
沈湛道：「我可沒有。」
姜錦瑟淡淡道：「想來你也不敢。」
又看向綠枝：「罰你三日月錢，下次再敢說錯話，罰雙倍。」
綠枝低聲應道：「是，小姐。」
她也委屈呀，她自己都不明白，怎麼那句姑爺就自個兒從嘴裡跑了出來……
「回頭把月錢補給你。」
綠枝冷不丁聽見沈湛的聲音，難以置信地抬頭：「真的？」
沈湛不動聲色地嗯了一聲。
綠枝不是頭一回這般稱呼，上回她打馬虎眼糊弄了過去，這回卻被沈郎君聽得清清楚楚、明明白白。
沈郎君半分也沒同她置氣……還要補上她被扣的月銀……
沈郎君，你是天底下除小姐以外最好最好的人！ 奴婢往後，定對你忠心耿耿！
即使日後有了真正的姑爺，奴婢也會向著沈郎君你的！
三人步行回槐花巷，與天下第一香的方向不同，他們是從西頭巷口回家的。
路過曾屬於沉香娘子的那座宅院時，姜錦瑟微微頓住腳步，朝里望了一眼。
沈湛問道：怎麼了？
姜錦瑟道：沉香搬走了？咱們又有新街坊了。
到家時劉嬸兒已燒好了滿滿一桌晚飯。
醬燒仔雞、鮮筍燜五花肉、清蒸白鰱，三個硬菜；此外，另有三樣素菜——清炒冬瓜、蒜蓉豇豆、涼拌嫩黃瓜，並一盅絲瓜雞蛋豆腐湯。
劉嬸兒自入京後麵食手藝精進了不少，又做了白面饅頭與玉米貼餅。
黎朔被饞得食指大動，口水直流：「嬸子，你廚藝又長進了。」
劉嬸兒心道，我廚藝本就不差，是你這個小祖宗難伺候罷了。
提到廚藝，劉嬸兒絮絮叨叨說起了買菜的事。 「菜價肉價又漲了，莫不是又得鬧饑荒了？」
劉嬸兒對物價飛漲的印象，還停留在江陵府叛亂那段時日。
那會兒一頭豬從一兩銀子漲到足足二十兩，往日一文錢一個的饅頭，二三十文都未必能買到。
若非錦娘未雨綢繆，提前囤積了不少物資，一大家子得餓成什麼樣，簡直不敢想。
「應當是使臣造訪的緣故。」姜錦瑟說罷看向沈湛，「沈副使認為呢？」
二老滿眼忐忑地看著他。
沈湛點了點頭：「朝廷近日並無戰事，就算有，短期內也波及不到京城。」
二老鬆了一口氣。
姜錦瑟道：「僅僅是來了一個燕國使團，便導致物價飛漲，也不知是何人在背後哄抬物價，你們朝廷怕是得管管。」
劉叔訥訥道：「這能管？」
姜錦瑟看了看沈湛，說道：「他如今是百姓的父母官了，黎民生計他自當放在心上，對吧，沈副使？」
沈湛點了點頭：「明日我便上報戶部平準署。」 「啥鼠？」劉叔不明白。
黎朔給二老解釋：「戶部平準署，就是專門管束市面物價、打壓商人哄抬物價的衙門。」
二老聽完齊齊驚嘆一聲。
劉叔感慨道：「想當初在鄉下，物價瘋漲的時候，咱們老百姓半點法子都沒有，只能硬扛著，一直等到戰亂平息，新縣令上任，才慢慢把物價穩住。」
「如今可不一樣，咱們自家有人能直接上報官府，四郎這書真是沒白念！」
劉嬸有些難為情地笑了笑：「從前只知升官發財，而今才驚覺自個兒眼皮子淺了，朝廷命官……是真替百姓謀福祉的！」
黎朔扒拉一口飯，嘟噥道：「可不是誰都這樣，也就我小師弟兩袖清風，清正廉潔……」
沈湛拿了根雞腿塞進他嘴裡：「吃飯都堵不住你的嘴。」
夜裡劉叔劉嬸躺在床上。
劉嬸兒問道：「老漢，你睡了沒？」
劉叔道：「沒呢。」
劉嬸道：「我也睡不著。」 劉叔問：「想啥呢？」
劉嬸兒美滋滋的說道：「咱今日發現菜價漲了，告訴了四郎，明日四郎又上報那平準署，物價真能被穩下來，是不是也有咱一份功勞啊？」
劉叔一把坐起身，拍著大腿道：「必須得有啊，四郎是官，咱們是第一個報官的。」
劉嬸兒樂不可支，笑得見牙不見眼：「老漢兒啊，我做夢也沒料到，自己還有如此能耐的一日，咱這也算是幫到京城百姓了吧？」
劉叔大手一揮：「什麼叫算是，明明就是！」
劉嬸兒只顧著傻樂，劉叔原本還想端著穩重模樣，奈何實在繃不住。
二老就在屋內笑了半宿，直到後半夜，才總算沉沉睡去。
黎朔在後院給三個孩子扎鞦韆，沈湛在一旁給他打下手，姜錦瑟則握著團扇，躺在後院涼藤椅上乘涼。
她打了個呵欠，對二人道：「你們接著弄吧，我先去睡了。」
剛走兩步，像是忽然想起一事，腳步頓住，轉頭看向沈湛：「對了，你明日當真要去上報戶部那平準署？」
沈湛看向姜錦瑟，眨了眨眼：「嫂嫂不想四郎去？」
姜錦瑟連忙搖頭：「沒有，這事本就是我提出來的，我只是想問你打算何時上報。」 沈湛深深看了江錦瑟一眼，意味深長問道：「嫂嫂這般關心此事，莫不是天下第一香也做起了天價買賣吧？」
姜錦瑟連連嗆咳，慌忙辯解：「哪裡有這回事！我天下第一香開門做生意，向來明碼標價，童叟無欺。」
「記得納稅。」沈湛淡淡說道。
姜錦瑟一下子被噎住：「那是自然，我天下第一香，何時不納稅了？」
「哦。」
沈湛平靜補充，「我是指那兩千兩。」
姜錦瑟：「……」
? ?二更～