張賢妃小憩片刻，醒來暮色已至。
橙黃霞光透過紗簾的縫隙，落在寢殿光可鑑人的地板上，反射出一地金光。
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她按了按發酸的太陽穴，問宮女道：「慧娘呢？」
小宮女答道：「張小姐回府了。」
張賢妃有些驚訝。
宮女連忙解釋道：「張小姐忽然身子不適，又怕打擾娘娘歇息，不讓奴婢叫醒您，便自行出宮了。」
張賢妃素來疼愛這個侄女，她入宮向來隨心，此刻並未疑心半分。
只吩咐道：「傳一名御醫，前往首輔府看看。」
「是，娘娘。」
小宮女應聲領命。
張慧娘幾乎是一口氣狼狽鼠竄逃出了皇宮，坐上馬車之後，她大口喘個不停，心臟怦怦狂跳，險些要跳出胸腔。
彩萍一路跟著她奔跑，也累得滿頭大汗。 兩人緩了好半晌，才算堪堪回過神來。
彩萍連忙給自家小姐倒上一杯茶水：「小姐，喝口茶歇歇。」
張慧娘從未這般倉皇失措過，往日喝茶只淺淺抿一兩口，此刻竟一口氣將整杯茶水一飲而盡。
「再倒一杯。」她開口道。
彩萍又連忙添上，她接連灌下三杯，心緒這才稍稍平穩。
「你也喝點。」她對著彩萍說道。
「是。」彩萍應聲，給自己倒了兩杯喝下。
駕車的車夫在外頭靜坐，一言不發。
今日跟著小姐從宮裡倉促奔出，等於一同攬下了禍事，往後只能死死依附小姐，再無別的退路。
車夫隔了片刻出聲詢問：「小姐，咱們現在回府嗎？」
張慧娘輕輕搖頭：「去天下第一香。」
彩萍掀開側簾望了一眼天色，連忙勸道：「小姐，入夜有宵禁，咱們這會兒往香鋪去怕是趕不及。」 張慧娘道：「戌時十三刻方才鎖街宵禁，現下還有一個多時辰，快去快回便是。」
「小姐……」彩萍還想再勸，被張慧娘抬手打斷。
「不必多言，照我說的走。」
「是。」車夫應聲，揚鞭一揮。
彩萍輕呼一聲，連忙扶住車壁穩住搖晃的身子。
她掀開車簾朝外，對著駕車的車夫低聲埋怨：「你怎麼也由著小姐這般胡鬧，都這個時辰了。」
車夫淡淡回話：「小姐方才從宮裡慌慌張張跑出來，一看便是辦了糊塗事，也不差這一趟了。」
彩萍一時啞口無言。
從前怎沒發覺自家車夫這般有眼力勁兒？
馬車從東華門出前往天下第一香，必經崇文門內大街。
會同館正位於這條主幹道上。
路過會同館時，張慧娘不經意掀開車簾，朝外望了一眼。 不看不打緊，一看竟叫她驚了一下。
沈湛一襲青色官袍如松如柏，氣宇軒昂地站在會同館大門口，似是在等人。
奇怪，他不是提督東城兵馬指揮司的人嗎？來會同館作甚？
轉瞬馬車已經駛過會同館，她又忍不住把頭探出車窗朝後看，好奇地打量一番。
只見一輛馬車自會同館內駛了出來，拉車的是一匹漂亮的白馬，毛髮油亮，四肢健碩，一看便是被精心養育的好馬。
張慧娘到底是有幾分聰慧，尋思了一下，便猜出了車內之人的身份——燕國使臣。
遠遠瞧見一個侍女走下馬車，對沈湛說了什麼，似是在邀請他一併上車。
然而沈湛應當是婉拒了，他從旁牽了一匹馬，翻身上馬，陪同馬車出行。
張慧娘喃喃道：「怪了，鴻臚寺是無人可用了嗎？竟把沈湛拉出來做館伴官。」
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會同館南館院落重重。
燕國使團此番占下數處院落。 小王爺赫連俊居清暉院，阿朵獨居一牆之隔的擷芳院，正使上大夫魏嵩住景行院，玄鷹衛副統領陸凜帶著一眾護衛守在外側的鎮戈院，而掌記郎蘇岐作為屬官，居於景行院東跨知簡廂，便於隨時承命辦事。
眾人安頓完畢，齊聚清暉堂內。陸凜也在一側侍立，阿朵開口說想出街遊玩。
赫連俊道：「我尚有公務要處置，讓陸凜陪你出去吧。」
阿朵當即搖頭：「我不要陸凜陪同。」
赫連俊問道：「那你想讓誰同你一道？」
阿朵直言：「我想讓沈湛陪我出門。」
一旁的陸凜聞言，忍俊不禁，連忙清了清嗓子壓住笑意。
赫連俊目光意味深長地看向自家妹妹：「阿朵，你莫非忘了巴烈恆？」
阿朵理直氣壯道：「巴烈恆是公主的王夫，又不是我的，我尋到了屬於我自己的巴烈恆。」
赫連俊輕笑出聲：「你口中之人，該不會是沈湛吧？」
阿朵抬眼：「難道不行嗎？」
赫連俊略帶無奈地說道：「他只是一介文官，手無縛雞之力，怎配得上我們草原的驕陽？」 阿朵認真辯駁：「方才驚馬之時，你們所有人全都束手無策，阿兄還險些殺了我的白羽。是他出手救下我，也是他護住了白羽，他很勇敢！」
赫連俊淺笑著退讓幾分：「好好好，我承認他是個有膽識的少年，只是若想讓我認可，他還有些不夠資格。」
「阿兄！」
阿朵蹙起眉頭。
赫連俊滿眼寵溺，抬手輕輕撫了撫她的發頂：「無妨，區區一個小文官而已，只要阿朵心悅，那他便是你的。」
阿朵姣好的面頰上閃過一抹嬌羞。
陸凜低聲嘆道：「真是女大不中留啊。」
阿朵轉頭看向陸凜：「陸叔叔，你也覺得沈湛很厲害，對嗎？」
陸凜當真認真思忖片刻，腦海里浮現初見沈湛的模樣，那是個難以用言語形容的少年。
赫連俊拍了拍自家妹妹的肩膀：「去吧，宵禁之前務必趕回會同館，莫誤了時辰，我讓蘇岐同你一道隨行。」
阿朵瞬間垮下臉。
她氣沖沖的走了。 赫連俊沖一旁的蘇岐使了個眼色，蘇岐快步跟上阿朵。
阿朵賭氣的說道：「你來做什麼。」
蘇岐道：「小王爺讓我保護你。」
阿朵停住腳步，一臉狐疑的看著他：「你連我一拳都接不下，還想保護我？」
蘇岐尷尬的撓撓頭。
此時另一個侍女對她說道：「郡主，沈湛也接不住你的一個拳頭。」
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