會同館坐落於崇文門內大街，長街兩側盡數佇立著錦衣衛巡卒，玄色飛魚服襯著冰冷繡春刀，周身戾氣懾人。
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街巷兩側閣樓、民宅門前擠著不少好奇百姓，只敢縮在錦衣衛防線之後探頭張望，無一人敢貿然越上前半步。
遠遠地，一隊車馬緩緩行來。
前方引路的是一身玄甲的陸凜，策馬隨行在他身側的便是鴻臚寺卿，另一側並肩同行的是燕國上大夫衛嵩，二人一路低聲閒談，神色言談甚歡。
圍觀百姓心中難免躁動，可礙於錦衣衛迫人的威壓，始終規規矩矩，未曾鬧出亂子。
車馬穩穩停在會同館朱漆大門前，陸凜翻身下馬，伸手攙扶舟車勞頓的衛嵩。
衛嵩本是文官，連日趕路早已面露疲色，腳步虛浮，確需人搭一把手。
主馬車旁，赫連俊抬腳正要落地，扮作隨行侍女的阿朵緊隨其後，預備最後下車。
誰知變故陡生，街巷側邊不知何處驟然炸起一聲巨響，如同驚雷落地。
拉著馬車的白馬驟然受驚，前蹄猛地高高揚起，昂首嘶鳴，四蹄不安地原地刨動，整輛車劇烈晃動。
周遭護衛第一反應皆是護在赫連俊身側，一時無人顧及馬邊的阿朵。
等眾人察覺險情想要上前阻攔，驚馬已然徹底發狂，車身搖晃不止，阿朵站在踏腳輪邊，險些直接摔落。 赫連俊見狀當即伸手去拔腰間佩刀，眼底滿是焦灼，打算直接斬殺驚馬保阿朵平安。
阿朵慌忙出聲驚叫：「不要傷它！」
一邊是親妹性命堪憂，一邊是她視若珍寶的坐騎，赫連俊握著刀柄進退兩難，一時束手無策。
就在這千鈞一髮之際，一道清俊身影快步從館內走出。
那人手中攥著一方素色綢布，腳步穩而迅疾，避開胡亂蹬踏的馬蹄，抬手一揚，整塊綢布精準嚴實蒙住了白馬頭顱。
白馬頃刻間安靜了下來，在原地大口大口地喘著氣。
阿朵堪堪死裡逃生，身子一軟，直接癱坐在馬車外的踏腳板上，胸口劇烈起伏，不住喘氣。
赫連俊一個箭步衝到她身前，伸手扶住她的肩頭，急聲問道：「你沒事吧？可有何處受傷？」
一旁昭國一眾官員見他對一介侍女這般緊張關切，心底皆是一陣詫異，轉念又暗自思忖，這姑娘若不是極受寵愛，也不會跟著他遠赴昭國出使，便沒人再多胡思亂想。
鴻臚寺卿連忙快步走上前，溫聲勸慰：「這位姑娘，若是受了驚嚇，下官這就差人去請大夫過來。」
阿朵接連點頭，氣息還未平復，喘著氣開口：「有勞大人，麻煩尋個醫術好些的大夫，先給白羽看一看。」
鴻臚寺卿一時茫然，不解白羽是何人。 赫連俊抬手指向一旁方才受驚的白馬，頓了頓，方才輕聲道：「是它，白羽，我最心愛的坐騎。」
另一邊陸凜已經前去查清方才響動的來由，原是使團隨行的一隻禮貨箱籠從輜重馬車上滑落，重重砸在青石板地上，巨大聲響才驚亂了白馬。
眾人的目光齊齊轉向方才穩住驚馬的那名昭國官員。
少年一身青色官袍，身形清雋挺拔，眉目溫潤如玉，面龐尚帶著幾分未脫的少年稚氣，一雙眼眸沉靜深邃，眼底卻藏著與年紀不符、歷經世事沉澱下來的沉穩。
陸凜心中莫名想起巴烈恆，那是大燕第一勇士。
在此之前，他始終覺得，天底下稱得上驍勇的年輕人，都該是巴烈恆那般馳騁沙場、殺伐善戰的模樣。
可眼下望著沈湛，他心底生出截然不同的想法——這是一個雄鷹般的少年。
赫連俊確認阿朵平安無事後，也轉頭去尋方才化解險情之人。鴻臚寺卿瞧出他的心思，連忙領著沈湛走上前，對著赫連俊介紹道：「這位便是大燕赫連小王爺。」
說完又側頭指向身側的沈湛，向赫連俊引薦：「下官身旁這位，便是此番專門負責陪同招待小王爺一行的館伴官，沈湛。」
「館伴官？」赫連俊一時未曾領會其中職司，一旁掌記郎蘇岐連忙上前代為解釋：「便是我大燕的掌訝，也喚賓介郎，專司陪同外邦貴人，是小王爺此行的嚮導。」
赫連俊微微挑眉，目光自沈湛身上打量了一番，笑著說道：「原來昭國也有勇士，你救了我的侍女，我要獎賞你，說吧，你想要什麼？」
沈湛拱手，不卑不亢地說道：「分內之事，不足掛齒。」 赫連俊深深地看了沈湛一眼，對阿朵道：「給你的救命恩人道聲謝吧。」
阿朵這才緩緩抬頭，一雙如星河般瀲灩的眼眸直直地望向了赫連俊身旁的少年。
只一眼，她當場怔住。
那是怎樣的少年？
身姿如玉，眉目如畫，佇立在烏泱泱的人群之中，四周的喧囂仿佛在他周圍自動清淨。
天地萬物淪為他的背景。
山河壯麗，不如他一分顏色。
阿朵微微紅了臉，心口砰砰直跳。
「你叫……什麼名字？」
「沈湛。」
燕國使臣入住會同館後，京城各大主幹道終於解封。
劉嬸樂呵呵的去集市買肉菜，姜錦瑟則帶著綠枝回到天下第一香。 怎麼說也是一筆一兩千兩的買賣，自然不能有所怠慢。
忘憂香雖也是一道上古香方，其香材大多世間尚可尋得，唯獨缺一味牡丹須。這可不是尋常牡丹的花絲，非得是花王姚黃的金色花蕊須。
「我上哪兒去尋這花蕊須呢？」姜錦瑟在後院踱來踱去，冥思苦想，一時半會兒還真想不出頭緒。
她喚了一聲正蹲在地上扒螞蟻窩的表姑：「表姑。你見過這種牡丹嗎？」
說著拾起一根樹枝，在泥地上畫了一朵盛放的牡丹。
表姑看了看，搖了搖頭。
芸娘正在後院晾曬衣裳，聽見動靜也湊過來看。姜錦瑟又問芸娘：「你見過嗎？」
芸娘笑著，也是搖頭。
這時霍安瀾大搖大擺走了過來。
「姚黃。」姜錦瑟直言不諱。
霍安瀾面露一籌莫展之色：「若是別的牡丹，我說不定還能替你尋來。可這姚黃，唉，我母親素來愛牡丹，唯獨這姚黃，花錢買不到，就算費盡心思移栽，也大多種不活。」
杜維忽然入內：「二位東家，張小姐來了！」 ? ?一更