不過楊家確實沒多少錢了，買的菜一日不如一日。
姜錦瑟望著七零八落的素菜，一臉無辜地看向楊江：「爹，咱家是不是快揭不開鍋了？唉，都怪我和四郎，這段日子吃太多了。」
她說著，轉身面向沈湛：「四郎啊，爹這般疼你，為了讓你吃飽飯，定是把棺材本都掏出來了。你日後若是考取功名，可一定記得孝敬咱爹呀！」
這話說得楊江渾身舒暢，當即拎了把菜刀，把家裡最後一隻雞給殺了。
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飯桌上，楊江問起四郎念書的事，幾時去考試。
姜錦瑟說快了。
確實是快了。
此去京城，路上少說一個月，還不知到了那兒會否水土不服，得留出幾個月讓兩個考生養養身子。
吃飽喝足，一家子抹抹嘴揚長而去。
另一邊，沈大郎的石碑做好了，工匠親自給送到了村里。
沈湛與姜錦瑟給大郎立好碑。
黃昏下，二人的影子被拉得又長又清冷，碑前的香火裊裊升起，散入暮色中。 回到家，黎朔正嘎嘣嘎嘣嗑糖豆。
他這段日子吃得太香，加上山長不在書院，他倆不必去上課，只在家溫習功課，肉眼可見地圓潤了些。
「小鳳兒，咱明天還去楊家蹭飯不？」
姜錦瑟挑眉：「當然不去了。」
連最後一隻雞都殺了，楊家可再沒油水了。
不過今日沈湛會開口叫楊江一聲爹，是她沒料到的。
這小子一貫倔強，最難挨的時候也沒改口。
「當了舉人老爺，真想孝敬你那養爹了？」
沈湛定定地看著她：「我孝敬的，是嫂嫂。」
姜錦瑟一怔。
這小子嘴裡向來沒兩句好話，突然間來了句中聽的，倒叫她不知如何是好了。
沈湛朝她走了一步，嗓音暗啞，語氣帶了幾分漫不經心：「怎麼？嫂嫂不想要四郎的孝敬？」 姜錦瑟眨了眨眼。
「嫂嫂……在看什麼，為何不說話？」
「你長高了。」
姜錦瑟面不改色地說完，頭也不回地進了自己屋。
坐下後，她給自己倒了一杯折耳根涼茶，手捂了捂砰砰跳動的心口。
是天太熱了嗎？
還是那小子長大了，越發像前世的沈太傅了？
不對啊，沈太傅又沒真當她的面首。
她突然緊張什麼？
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轉眼到了八月，暑氣未消，卻已該動身了。
去京城的路少說一個月，十月京城便冷了，最好能在九月趕到。 臨走前，姜錦瑟與沈湛去了劉家。
小栓子在姜錦瑟懷裡睡著了。
劉嬸子坐在一旁，一下一下給倆人打著扇。
劉叔蹲在門檻上，手裡捏著煙杆，沒點。
沈湛也挨著他坐在門檻上。
「真要走了？」
劉叔問。
「要走了。」
沈湛答。
二老沉默下來。
沈湛自袖口取出一封信：「我和嫂嫂在江陵府多待的那幾日，打聽了栓子爹娘的下落。」
劉叔抽了口沒點的旱菸：「沒打聽到。」 沈湛沒有否認：「臨行前，我拜託了一位朋友代為尋找。」
他拜託的是李錦堂。
「他查到了栓子爹娘幹活兒的街上，那條街正在交戰之處，叛軍放了一把大火，燒了整整一夜。」
屋內的劉嬸兒，已哭成淚人。
劉叔眼眶泛紅，人還算平靜。
兒子兒媳年前說要回村，之後便杳無音信。
他和栓子他奶早猜到二人八成是死在戰亂里了。
只是誰也不願先開口，把那層窗戶紙捅破。
劉叔背過身去，顫顫巍巍站起來，對劉嬸兒道：「把栓子抱回屋睡吧。」
劉嬸強忍著淚水，從姜錦瑟懷裡把小栓子接了過來。
二人佝僂著背，一前一後往屋裡走。
「叔、嬸。」 姜錦瑟忽然開口，「你們要不要隨我們一道離開？」
劉叔腳步一頓。
劉嬸也停了下來。
「我和四郎給你們養老。」
劉嬸轉過身來，嘴唇哆嗦著，淚水一下子涌了出來，怎麼擦也擦不干。
劉叔站在她身後，眼眶通紅，喉頭上下滾動，半晌說不出一個字。
他們從未想過，自己能有這麼大的福報。
「我們……」
劉嬸哽咽著看了看劉叔，又看了看姜錦瑟：「我們年紀大了，跟著只會拖累你們……」
姜錦瑟走上前：「嬸子說的哪裡話？」
劉嬸兒哭得不能自已。
小栓子被吵醒了。 他伸出小胳膊，揉了揉眼睛，迷迷糊糊地朝姜錦瑟伸出手，軟糯糯地喊了聲：「娘。」
姜錦瑟戳了戳他柔軟的小臉蛋：「我要去京城了，你去不去？」
小栓子毫不猶豫：「去！」
小孩子不知道京城是什麼地方、又有多遠。
他只知道，他再也不想和娘分開了。
劉叔看著孫子的笑臉，忽然笑了，笑著笑著又抹了把淚，一拍大腿：
「好！那就去！」
? ?毛蛋大王：去京城的路上，本大王一定會成功逃走噠——