毛蛋耷拉著小腦袋，像只毫無靈魂的小木偶，同手同腳地跟了上去。
回到客棧，黎朔倒頭就睡。
連著七夜蜷縮在狹窄的號舍，又悶又熱。
起先一兩夜還算輕鬆，後面一夜比一夜難捱。
他困麻了……
沈湛的眉眼間也滿是疲憊。
姜錦瑟對他道：「你呢？是先睡，還是先吃？」
毛蛋：睡！
他天不亮被壞女人拽出被窩，快困成了小狗啦——
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沈湛：「吃。」
毛蛋小狼軀一震，不可置信地看著眼前的男人。
沈湛眉梢微挑，對他道：「你要是困了，可以先去睡。」 毛蛋才不睡！
一會兒他睡著了，他倆背著他吃好吃的咋整！
姜錦瑟對此針鋒相對之狀，早習以為常。
有些人前世能成為死敵，不是沒有緣由的。
大堂內，坐著歸來的考生，人滿為患，熱氣滔天。
姜錦瑟懶得去擠，讓毛蛋下樓叫小二。
為了一口吃的，毛蛋忍辱負重地去了。
「要兩碗陽春麵，二兩滷肉，一條清蒸鱸魚，半隻燒雞，再來幾樣下白粥的小菜。」
姜錦瑟一口氣報完。
小二懵了。
他看了看沈湛，訕訕道：「小娘子，郎君在貢院考了九日，吃食上最好清淡些，一下子吃太多太雜，難以克化，恐鬧肚子。」
他記得那晚毛蛋走失，被一位官爺送回客棧。 自此，他對姐弟二人多了幾分關注，故而好心提醒。
姜錦瑟風輕雲淡地說道：「反正考完了，鬧就鬧吧。」
沈湛：「……」
小二：「……」
小二是個體貼人，去了廚房，吩咐把這幾樣菜做得清淡些，小菜只抄了個青菜，餘下是幾碟爽口泡菜。
酸中帶辣，解膩消暑。
沈湛這一頓吃得很舒坦。
在貢院那幾日，雖也有肉乾有瓜果，到底比不得在外頭敞開了吃。他連添了兩碗面，滷肉燒雞都下去了大半，脊背上的汗意都透了出來，才放下筷子。毛蛋更是吃了個肚兒溜圓，小肚子鼓得像揣了只西瓜，癱在椅子上直打嗝。
姜錦瑟擱下碗，正要喚小二結帳，小二卻笑眯眯地端著一個托盤過來：「小娘子，今日天熱，小店送幾碗酸梅湯解解暑。」
有羊毛不薅白不薅。姜錦瑟也不客氣，指了指桌上還剩幾口的碗碟：「先放著，我們還沒吃完。」
「好嘞！」小二應了一聲，轉身去端其餘的。不料剛走出兩步，一個客人猛地起身，肩膀正撞在他胳膊上——托盤上的酸梅湯晃了晃，「嘩啦」一聲潑了半桌。
「哎喲！」小二慌忙道歉，手忙腳亂地擦桌子，又給姜錦瑟幾人換到旁邊一張空桌。 毛蛋捧著最後半碗粥，跟著挪了過去，獨自坐在一角。
就在這時，客棧的門被推開了。
姜驍一襲銀色盔甲踏入大堂，周身寒氣凜然。
他目光一掃，滿堂食客的動作都不由自主地慢了下來——
有人筷子懸在半空忘了夾菜，有人端著碗不敢下嘴，方才還喧鬧嘈雜的大堂，霎時安靜了三分。
唯獨角落裡那一桌，未受絲毫影響。
姜錦瑟把最後剩的半碟泡菜端了過來。
沈湛端坐如松，不慌不忙地擦著手。
毛蛋更是頭也不抬，埋頭喝他的小粥，仿佛天塌下來都不關他的事。
滿堂食客皆畏畏縮縮，這一桌顯得格外扎眼。
姜驍忽略都不行。
他徑直走過去。 姜錦瑟懶洋洋地開口：「喲，什麼風把官爺吹來了？」
姜驍的目光先落在桌上。
兩個大人面前乾乾淨淨，只有一個孩子面前擺著半碗稀粥、一碟泡菜。
他眉心微蹙。
正巧這時，小二端著托盤過來，上頭放著三碗酸梅湯。
他一見姜驍，先是一怔，忙賠笑道：「官爺，您怎麼來了？」
話音未落，已殷勤地遞上一碗，「您先喝碗酸梅湯解解暑。」
「我不用。」姜驍淡淡道，「給他們。」
「是是是！」
小二笑著應下，忙不迭將三碗酸梅湯分別擱在沈湛、毛蛋和姜錦瑟手邊。
姜驍皺眉看向姜錦瑟：「你們的午食只有這些？」
姜錦瑟長嘆一聲：「唉，我們這些老百姓，家裡供個考生不容易。不像官爺，自幼錦衣玉食，不知民間疾苦。」 姜驍對小二道：「他們的帳，我來結。」
小二目瞪口呆。
姜驍不再看他，目光落在沈湛身上：「你是沈湛還是黎朔？」
「沈湛。」
少年從容答道。
「黎朔呢？」
「歇下了。」
答得不卑不亢，不見半分慌亂。
姜驍微微側目。
這一家子，竟都是不杵官威的。
他對沈湛道：「叫上你的同窗，隨我去一趟衙門。」
沈湛沉穩起身，平靜說道：「不必叫他，有什麼事，問我就夠了。」 小二打著算盤走上前：「官爺，一共三百文！」
姜驍冷聲道：「三碗甜湯，一碗白粥，一碟小菜，竟然要三百？」
「啊？」
小二一愣，呆呆地指了指身後滿滿一大桌被風捲殘雲過的、滿是油水的盤子。
「那些，才是他們吃的。」
姜驍：「……」
姜驍把沈湛與姜錦瑟帶回了衙門。
案子本與一個孩子無關，可想到毛蛋半夜離家出走的經歷，姜驍把毛蛋也一併帶上了。
「你在府城可得罪過什麼人？」
「不曾。」
「初九那晚，有刺客衝進你的廂房，你可還記得？」
「睡著了，不知道此事。」 「當真不知？」
「嗯。」
姜驍直勾勾地盯著沈湛的雙眸。
與那小村姑一樣，這少年也頗讓人看不透。
「那晚你嫂嫂與刺客交手……」
「我嫂嫂？」
沈湛狐疑地打斷他的話，「官爺這話，是聽誰說的？」
姜驍本想詐一詐沈湛，誰料少年心思縝密，毫不入套。
家中二弟大他兩歲，也沒此等心性與城府。
姜驍問訊了足足半個時辰，一無所獲。
沈湛是鄉試的考生，無錯在身，總不能對他用刑。
他又去了姜錦瑟的號房。 「沈湛說，那晚是你攆走了刺客。」
「刺客？那晚他房間來了刺客嗎？」
姜錦瑟一臉震驚，無辜得不得了。
她或許不夠了解這位前世的大哥，但沈湛她可太了如指掌了。
他絕不會把她說出去。
姜驍道：「刺客與你交過手，只需看一眼便能指證，你現在從實交代尚來得及。」
姜錦瑟雙手抱壞：「你讓刺客來認啊。」
那晚黑漆麻烏的，她才不信刺客看清了她的樣子。
姜驍正色道：「如果沒有人證，衙門是無法給刺客定罪的，你難道不想查出那晚的真相？」
姜錦瑟早猜到是誰指使的了。
今兒就算姜驍磨破嘴皮子，她也不會承認與刺客交手的人是自己。
一旦承認，她擅闖貢院便坐實了。 這可是重罪。
輕則自己受罰，重則連沈湛和黎朔的功名也要被一併剝奪。
當了一輩子太后，豈會算不清這筆帳？
一旁的毛蛋困得小雞啄米，左右打晃。
姜錦瑟指了指他，對姜驍說道：「官爺審完了嗎？審完了小女子可否帶弟弟回客棧了？」
姜驍看了眼可憐巴巴的孩子，到底沒再為難姐弟倆。
毛蛋困得走不動了。
姜錦瑟撇撇嘴兒，把小傢伙背在背上。
這一幕，讓姜驍神色一怔。
腦海里不由自主地浮現起了家中繼妹背小弟的畫面。
為何此女，總讓他想起家中的繼妹？
「你……」 他鬼使神差地張了張嘴。
姜錦瑟回頭，淡淡問道：「官爺還有事？」
姜驍瞥了眼她腰間的香囊，問道：「你的香囊是哪兒買的？」
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