萬卷樓前，幾人大笑。
不遠處，姜挽月微微蹙眉。
她並沒有急於上前，而是先觀察了片刻。
只見賀窈被對面之人笑得脖子都快漲得通紅，她怒道：「你笑什麼？你憑什麼笑？」
在她對面，名叫賀知禮的年輕人大笑一陣後，忽然竟是嘆了口氣。
「三妹妹啊。」他嘆氣說，「為兄是笑你異想天開，離了聿京在鄉下小地方讀了幾天書，就不知道天高地厚。
說什麼金鳴池馬球賽，你可知？今年的馬球賽，梧桐書院甚至都不參加了！」
梧桐書院，乃是聿京城中另一座女子書院。
十六年前，大虞各地共計開辦女子書院十六家，這十六家女子書院又在十年前擴張到了頂峰。
然而隨著八年前長公主西北一戰，重傷歸來，局勢卻是急轉直下。
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各種各樣，有關於女子讀書的難題如井噴一般爆發。
許多地方上的女子書院都頂不住壓力紛紛關停，最後僅餘下兩家還在勉力支撐。 一家是梅溪縣桑林書館，另一家便是聿京城梧桐書院。
原本梧桐書院作為長公主親自開辦的第一家女子書院，本該是天下女子書院之首。
可近些年來，由於聿京風氣問題，再加上女官體系被進一步打壓，好好的梧桐書院在不知不覺間，竟完全改變了教書風格。
當然，這或許也與當年長公主重傷，無暇照管書院。
以至於梧桐書院被當今皇后接手，甚至就連書院山長一職，也由皇后掛名有關。
梧桐書院，早非當年。
書院不接納平民女子，入學者不是官家貴女，便是宗室女子。
甚至就連皇后的侄女也在梧桐書院讀書。
但是她們不學騎射，只學琴棋書畫，點茶插花。
她們開詩社，揚才名，最後為的也不是為官作宰，而是覓得佳婿。
賀窈在聿京時，其實也曾在梧桐書院讀過書。
但她是跳脫張揚的性子，受不住梧桐書院的規矩束縛。 恰逢賀父三年翰林期滿，外放到了梅溪縣做縣令，賀窈便也趁機來到梅溪縣，索性入了桑林書館。
賀窈沒有告訴過任何人，她在梧桐書院其實憋了一肚子氣。
眼下賀知禮拿梧桐書院來打壓她，她頓時就更氣了。
但她一向嘴笨，說不出太刁鑽的話，只能立刻發出哼聲，反駁道：
「梧桐書院是梧桐書院，又怎麼能與咱們桑林書館比？
賀知禮，我看你才是不知道天高地厚，自以為在國子監讀了幾年書就了不起。
你都恩蔭入監三年了，也沒見你考個功名回來……哦，你考上秀才了，但是舉人呢？進士呢？」
賀窈自覺自己嘴笨，說話鬥氣毫無深度。
卻不知她這一番話其實已經直接戳到了對面幾人的肺管子。
賀知禮原本看待賀窈的眼神是居高臨下的，宛如看待一個不懂事的小孩兒一般，雖有嘲笑，更多的卻是輕視。
可賀窈竟如此開口刺他，他的眼神瞬間就冷了下來。
賀知禮冷笑道：「三妹妹，古語有云，三十老明經，五十少進士。 你不過讀了幾天閒書，便如此無知者無畏，真以為進士那般好考麼？
不說進士，便是你們女子書院，我聽說今年朝廷特意撥下了發解式名額。
凡是能通過發解式的女學生，都能等同於舉人出身，可以直接參加明年春闈。
可是……三妹妹啊，不是我這個做兄長的看輕你們，朝廷便是撥下發解式名額又如何？
你們縱然拿了名額，又有幾人真能通過發解式？
可別等到明年殿試場上，無一女子身影，那才是笑話呢……呵呵呵！」
說到此處，賀知禮又笑出了聲。
他的笑聲甚至漸漸從容起來，看向賀窈的眼神又像是在看一個不懂事的小孩兒。
不，不止如此。
這一刻，賀窈甚至隱約有種感覺。
她覺得自己不是被當做一個平等的人在注視，而好似是成了一隻披著光鮮羽毛的籠中鳥。
這鳥兒帶著鐐銬在籠中飛竄，賀知禮便站在籠外注視著她。 他的目光中除了輕視，竟隱隱約約仿佛還透著幾分憐憫！
賀窈快氣瘋了，要不是理智還在，她簡直想舉起手中的書對著賀知禮一通猛砸。
但她知曉，堂兄妹之間拌嘴可以，可她若真拿書去砸了賀知禮，那就是她理虧了。
等回去以後祖母不但會罰她，甚至就連她的父親也會一併遭到訓斥。
賀窈很想硬氣地說，自己肯定能通過發解式。
也想說，馬球場上若是狹路相逢，自己也定能將賀知禮打得滿地找牙。
可是……事實卻是，她對自己其實沒那麼有信心。
畢竟，她在桑林書館是遭受過真正來自天才的打擊的。
人受過了毒打，總會更加謹慎幾分。
便在此時，賀窈忽然感覺到，似有一道如同實質般的目光從側方傳來。
賀窈心下莫名一跳，頓時微微側頭，向台階下看去。
這一看，就見到一道熟悉身影踏著從容步伐，從台階上不緊不慢地走上來。 她走得不帶分毫煙火氣，似乎便只是一個過路人，在從萬卷樓門外逐漸走近而已。
賀窈卻仿佛能夠感受到她目光中的力量。
那是一種無法言說的，充滿篤定與無比強大自信的眼神。
這眼神中又似乎是飽含著深沉而溫柔的情緒。
以至於賀窈一看到這個人，這個眼神，她那原本滿是憤怒與委屈的內心，忽然就好似是被什麼給脹滿了一般。
賀窈一下子就又昂起下巴，對著賀知禮驕傲道：
「哼！你自己是庸才，就當天下間所有人都如你一般。
我知道你為什麼篤定咱們女子入不了殿試。
不就是因為我們自來讀書處處艱難，既不似你們這般能夠從小讀四書五經，也不似你們能夠遍訪名師嗎？
你們身邊都是讀書人，還有無數人可以一起討論學問，所有人都期盼你們能夠考得功名。
可是我們呢？
我們就算是能夠考功名，都還要被像你這樣的……被不知道多少聲音指著鼻子說，考上了又如何？遲早要嫁人。」 說到此處，賀窈到底沒忍住，聲音里微微帶了哭腔。
但她一咬牙，卻又咽下了這點哭腔，哼道：「可是沒有關係的，我們才不怕！」